Quels jouets préfèrent les chiens?

Source: photo de Rhiannon McCluskey – licence Creative Commons

Tous les chiens aiment jouer, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les humains trouvent les chiens si divertissants. Nous semblons tous avoir un coup de pied dans l'excitation que nos chiens montrent lorsque nous agitent un jouet nouvellement acheté devant eux. Le propriétaire moyen d'un chien aux États-Unis dépense près de 50 dollars par an en jouets, selon un sondage national mené en 2015 auprès des propriétaires d'animaux de compagnie par l'American Pet Products Association (APPA). Cependant, en dépit de l'intérêt intense qu'un chien peut montrer pour le nouveau jouet, le plus souvent, peut-être seulement 15 ou 20 minutes plus tard, vous trouvez habituellement le jouet qui se trouve au milieu du plancher étant ignoré par votre animal de compagnie. Il y a quelques exceptions, et certains chiens peuvent trouver un jouet préféré qu'ils portent avec eux pendant des jours entiers, et ils peuvent même le glisser avec précaution dans leur lit et dormir à côté d'eux. Cependant, en règle générale, l'intérêt des chiens pour la plupart des jouets est de courte durée.

Parfois, nous pouvons avoir une idée de ce qui se passe dans l'esprit du chien en regardant le comportement des enfants humains. Pour la plupart, les enfants (et de nombreux adultes) aiment interagir avec de nouvelles choses. Cette préférence pour la nouveauté est une tendance que les psychologues appellent «néophilie». Cela signifie que c'est souvent la nouveauté du jouet qui est la plus attrayante, plutôt que la nature spécifique du jouet.

L'importance de la néophilie dans les préférences des chiens pour les jouets a été démontrée dans une expérience publiée dans un rapport dans la revue Animal Cognition * . Patricia Kaulfuß de l'Université de Giessen en Allemagne et Daniel Mills de l'Université de Lincoln au Royaume-Uni ont familiarisé 17 chiens avec deux jouets différents. Pour commencer, les expérimentateurs ont joué avec les chiens en utilisant les jouets. C'était pour s'assurer que les chiens étaient intéressés par eux. Ils ont ensuite présenté aux chiens une gamme de trois jouets – les deux qu'ils avaient déjà joué avec un nouveau jouet. Chaque chien a vu trois alignements différents et a été exposé à trois objets différents non familiers au cours de l'étude. Les chiens ont été autorisés à approcher chaque alignement et à renifler ou ramasser n'importe lequel des jouets qui les intéressaient. Les résultats étaient sans ambiguïté – les chiens ont choisi le nouveau jouet inconnu 76% du temps. Pour les chiens, le nouveau était nettement meilleur et plus intéressant.

Le fait que les chiens montrent de la néophilie explique pourquoi ils s'ennuient rapidement avec des jouets. Les nouveaux objets ne peuvent pas être nouveaux pour toujours, donc l'intérêt basé sur la nouveauté n'est souvent pas très durable. Cela a été démontré par Anne Pullen et John Bradshaw à l'Institut d'Anthrozoologie de l'Université de Bristol, et Ralph Merrill au Centre Waltham pour la nutrition animale. Leur rapport a également été publié dans la revue Animal Cognition ** . Ils concluent que les chiens "montrent une néophilie intense mais transitoire vers de nouveaux objets" avec le mot important étant "transitoire".

• L'éthique du zoo et les défis de la conservation compatissante
• Tuer et l'imagination vicieuse
• Pourquoi mon enfant est-il si mentalement paresseux?
• C'est pourquoi l'exercice aérobie est 'Miracle-Gro' pour votre cerveau
• Diviser et conquérir

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé 16 Labrador Retrievers adultes (profitant du fait que les Labs sont des chiens très joueurs). Une variété de jouets ont été utilisés. Dans la séquence de test, les chiens ont reçu un jouet pendant 30 secondes. Ensuite, le jouet a été enlevé et après un bref intervalle, le jouet a été ramené. Cela a continué jusqu'à ce que le chien cesse de montrer de l'intérêt ou d'interagir avec le jouet. En moyenne, après seulement cinq expositions de 30 secondes (soit un total de 2 ½ minutes de temps de jeu réel avec le jouet), les chiens ont perdu tout intérêt. Les chercheurs ont testé une variété de choses différentes pour voir si elles pouvaient allonger le temps de jeu des chiens avec le jouet, mais ce fut sans succès. Il semble qu'une fois qu'un chien est complètement familiarisé avec la vue, le son, la sensation et l'odeur d'un jouet, il devient plutôt ennuyeux.

Cependant, étant donné que cette expérience utilisait des jouets de types différents, avec des couleurs différentes, des textures différentes et des odeurs différentes, certains commentaires pouvaient être faits sur la préférence initiale du chien pour certains types de jouets. Le co-auteur John Bradshaw suggère: «Parce que nous pensons que les chiens perçoivent les jouets de la même manière que les loups perçoivent les proies, ils préfèrent les jouets qui ont un goût de nourriture ou qui peuvent être déchirés». résultats (cliquez ici pour un exemple).

La co-auteure, Anne Pullen, a ajouté qu'ils devraient être «des jouets mous, faciles à manipuler, qui peuvent être mâchés facilement et / ou faire du bruit. Les chiens perdent rapidement de l'intérêt pour les jouets aux surfaces dures et inflexibles, et ceux qui ne font pas de bruit lorsqu'ils sont manipulés. »[Pour un exemple de la façon dont la texture de quelque chose affecte l'intérêt d'un chien cliquez ici.]

• Était-ce la condition réelle derrière le suicide de Robin Williams?
• Faits saillants de la personnalité sexuelle de 2011
• Lecture avec but, ou buts
• 7 façons dont les gens productifs restent concentrés
• Le cervelet peut faire partie du système "Reality-Check" du cerveau

La conclusion que nous tirons de ces deux recherches est que si les chiens avaient leur chemin, ils auraient de nouveaux jouets tous les jours. Bien que cette solution rende l'industrie des produits pour animaux de compagnie très heureuse, la bonne nouvelle est qu'il est possible que les vieux jouets conservent suffisamment de "nouveauté" pour les rendre intéressants. La meilleure solution consiste à ne pas laisser de jouets dispersés tout le temps pour qu'ils perdent finalement leur attrait. Au lieu de cela, les jouets peuvent être cachés, hors de vue, pendant un certain temps. Ces vieux jouets peuvent ensuite être remis en service et serviront ainsi de "nouveaux" objets. C'est comme si vous étiez de nouveau fasciné par les rediffusions de "Star Trek" quand vous les rencontrez sur la chaîne "oldie" de votre téléviseur.

Une autre possibilité consiste à rendre les jouets différents lorsque vous les présentez à nouveau au chien. Cela peut souvent être fait en changeant son parfum en le roulant dans les feuilles ou l'herbe, en le tamponnant avec une goutte de parfum ou en le vaporisant rapidement avec un désodorisant. Cependant, peut-être la meilleure façon de garder un jouet de devenir ennuyeux repose sur le fait que vous pouvez personnellement faire une différence dans la valeur d'intérêt du jouet. Jouer avec votre chien en utilisant ce vieux jouet peut changer la valeur du jouet et l'intérêt du chien. Un jouet peut prendre une toute nouvelle signification lorsqu'il devient le centre d'interaction entre vous et votre chien. De cette façon, ce vieux jouet devient une nouvelle façon de s'amuser à nouveau.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Ne peut être réimprimé ou republié sans permission

Données de:

* Patricia Kaulfuß et Daniel S. Mills, (2008). La néophilie chez les chiens domestiques (Canis familiaris) et son implication dans les études de la cognition canine. Cognition animale, 11 (3), 553-556.

** Anne J. Pullen, Ralph JN Merrill, John WS Bradshaw, (2012). Habituation et déshabituation lors d'un jeu d'objets chez des chiens logés dans des chenils. Cognition animale, 15 (6), 1143-1150.