Pourquoi mon enfant est-il si mentalement paresseux?

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Une fois, j'ai dressé un catalogue des doléances parentales les plus communes autour du travail scolaire, et en haut de la liste: «Pourquoi mon enfant n'essaiera-t-il pas les mathématiques (ou la science, le français ou l'histoire …)? l'amener à étudier pour des examens? "Et mon préféré:" Qu'est-ce que mon enfant possède pour entourer au hasard les réponses à un test et ne pas se préoccuper au moins d'échouer? "

Traditionnellement, nous avons regardé ce qui se passe ici comme un problème de motivation; ce qui, bien sûr, c'est. Mais inciter les enfants à faire leurs devoirs est fastidieux et fatigant. Et si vous comptez sur la subornation, l'enfant termine ses devoirs afin d'obtenir la récompense et non le plaisir d'apprendre quelque chose de nouveau. De plus, une fois que l'attrait de l'incitation disparaît, vous êtes dans une situation pire que lorsque vous avez commencé [Kohn].

La punition est également inefficace. Avant que vous le sachiez vous vous criez tous les deux et vous avez fini par vendre la TV et vous débarrasser du Wi-Fi. Essayer d'avoir une conversation significative sur ce problème est stérile; le plus souvent, cela se transforme en une négociation de plaidoyer désespérée.

Pourquoi tant de parents se plaignent de ce problème ces jours-ci?

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Cela commence à ressembler à une épidémie à part entière. Mais pourquoi? Est-ce une génération qui préférerait se divertir plutôt qu'apprendre à penser? Dieu sait qu'il y a assez de distractions autour. Ou y a-t-il un enjeu plus profond en jeu: encore un autre indicateur d'une génération sur-stressée?

La distinction entre la paresse et le stress-comportement est essentielle pour Self-Reg, et absolument critique si nous allons aider ces enfants – et leurs parents! – réussir à l'école, et ne pas aggraver le problème [Self-Reg].

Ce que nous devons clarifier, c'est quand un enfant aurait pu et aurait dû faire plus d'efforts; et quand ses actions – ou le manque de celles-ci! – étaient la conséquence d'un stress excessif. Quand c'est un cas de ce dernier, et non le résultat d'un défaut de caractère, nous devons déterminer quelles sont les contraintes et comment les réduire. C'est là qu'intervient Self-Reg.

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Le premier pas dans Self-Reg est toujours de demander "Pourquoi?" Seulement maintenant quand nous demandons, "Pourquoi mon enfant est-il si mentalement paresseux?" Nous voulons dire ceci, non comme une plainte, mais comme le point de départ d'une enquête authentique. Et les avancées récentes en neurosciences nous fournissent, non seulement une réponse à cette question pressante, mais encore plus important, un guide sur ce que nous pouvons faire pour rendre les stratégies de motivation plus motivantes – ou, dans de nombreux cas, inutiles!

La clé réside ici dans un fascinant programme de recherche sur la psychologie de la prise de décision que Dan Kahneman a entrepris dans les années 1960 [Pupil Diameter et Load on Memory], et un modèle du cerveau que le neuroscientifique Paul MacLean développait en même temps. [Cerveau Triune]. Kahneman étudiait les «biais de raisonnement»: la façon dont nous utilisons différentes «heuristiques» pour simplifier la prise de décision – au moins, à court terme [heuristique]. Le problème est que sur le long terme, les biais de raisonnement peuvent conduire à des erreurs: souvent dans des situations où vous ne pensez pas que cela est probable.

Un des exemples préférés de Kahneman est le problème du "ballon et de la chauve-souris":

Si une balle de baseball et une batte coûtent 1,10 $ ensemble, et que la batte coûte 1 $ de plus que la balle, combien coûte la balle?

Venir avec la réponse 10 cents est un cas classique d'un biais de raisonnement qui nous conduit à l'erreur (la bonne réponse est de 5 cents). Il y a certainement des situations où l'heuristique peut être utile: surtout quand on n'a pas le temps de réfléchir. Mais dans les cas où nous savons que nous devons être prudents et que nous ne trouvons toujours pas la bonne réponse, nous sommes considérés comme des «partisans ardents de la loi du moindre effort». Mais est-ce vraiment un problème de paresse? ?

Il est frappant que tant de gens luttent contre ce problème apparemment simple. Mais ce qui est particulièrement intéressant, c'est la découverte de Kahneman que tous les sujets qui ont senti qu'il y avait quelque chose de compliqué dans la question, et qui ont essayé mais échoué à le résoudre, ont atteint un point où ils ont soudainement abandonné. Pour être sûr, il y avait une variabilité considérable dans le temps qu'il leur a fallu pour arriver à ce point; mais ils ont tous connu un «pic intolérable». Lorsque cela s'est produit, ils ont rapidement réglé la mauvaise réponse.

Ce qui est peut-être le plus fascinant de tout, c'est que Kahneman pouvait prédire quand ce point aurait été atteint, uniquement sur la base du suivi de la dilatation pupillaire et de la fréquence cardiaque. Kahneman a été parmi les premiers à étudier comment les élèves servent d '«indicateurs sensibles de l'effort mental» [Pupil Diameter and Load on Memory]. Mais la question que pose Self-Reg est: Que se passe-t-il si vous supprimez simplement "mental" de cette déclaration?

La réponse réside dans le fait que les mêmes phénomènes sont observés dans l'effort physique [dilatation pupillaire et effort physique]. Demandez aux sujets de serrer une poignée aussi fort qu'ils le peuvent aussi longtemps qu'ils le peuvent et vous pouvez voir leurs pupilles grossir jusqu'à ce qu'ils atteignent un point de dilatation maximum, puis les lâcher immédiatement. Ce que cela nous dit, c'est que la dilatation pupillaire et l'augmentation de la fréquence cardiaque sont des indicateurs de l' excitation autonome , ce qui est tout à fait logique par rapport aux études de Kahneman.

La raison en est que la concentration exige énormément d'énergie, c'est pourquoi le cœur commence à pomper. Nous grincer des dents, serrer nos mâchoires, froisser nos fronts, presser nos muscles du tronc, respirer plus rapidement, commencer à transpirer; et pendant ce temps, la digestion et les processus métaboliques ralentissent. En d'autres termes, lorsque nous nous concentrons, nous passons à ce qu'Ernst Gellhorn appelait un état «ergotropique», conçu à l'origine pour la chasse et la survie, mais que nous utilisons aujourd'hui pour déterminer nos taxes ou le coût de la balle [Gellhorn] .

Le fait est que penser dur est un phénomène de «tout le corps». Il y a une cascade de changements dans le cerveau et le corps qui consomment de l'énergie et qui suppriment son renouvellement, semblable à ce qui se passe lorsque nous chassons (que ce soit un animal sauvage ou une bonne affaire lors de la vente Boxing Day). Et cela nous aide à comprendre ce que, du point de vue de l'auto-évaluation, les résultats de Kahneman sont les plus frappants: à savoir, la manière abrupte dont les sujets ont cessé de travailler sur le problème.

Kahneman décrit ce comportement comme une «courbe en V inversé». Mais pourquoi pas une courbe en U inversé? Autrement dit, pourquoi nous arrêtons-nous lorsque nous pensons trop à un problème plutôt que d'abandonner graduellement? C'est là qu'intervient la thèse évolutionniste de MacLean.

Le point crucial de la métaphore de «Triune» de MacLean est l'idée que le cerveau se déplace entre deux états neuronaux: un dans lequel le néocortex est dominant et un où le système limbique dirige le spectacle. Le néocortex – la nouvelle partie du cerveau humain – soutient nos fonctions «supérieures»: par exemple, la pensée, le langage, la cognition sociale, l'empathie, la conscience de soi. Parmi les nombreuses fonctions qu'appuie le système limbique plus ancien, particulièrement important en ce qui concerne le présent sujet, se trouve la façon dont il nous permet de nous souvenir instantanément des personnes ou des lieux qui nous ont envoyés en combat ou en fuite. "Pic intolérable."

Ces deux systèmes neuronaux, s'ils ne sont pas contrôlés, brûleront énormément d'énergie: par exemple, l'énergie consommée dans la pensée dure, ou l'énergie brûlée dans le combat ou le vol. Mais le cerveau fonctionne de telle sorte que ces deux systèmes, «rationnel» et «limbique», agissent comme un frein sur l'autre: ralentir l'autre avant que les réserves d'énergie soient épuisées.

Le système rationnel remplit ce rôle par l'intermédiaire de ce que l'on appelle des «compétences cognitives»: par exemple, réévaluer un stimulus (en se disant que nous n'aimons vraiment pas le goût de quelque chose dont nous rêvons); auto-distrayant (sifflement dans l'obscurité); ou le meilleur de tous, faire Self-Reg! Ces compétences cognitives réduisent la dépense énergétique en réduisant le stress.

Le système limbique sert de frein non cognitif au «cerveau rationnel». Nous avons tendance à ne penser qu'à la façon dont le système limbique arrête de penser dans les situations d'urgence pour que les instincts puissent prendre le dessus: un système reptilien primitif qui fournit notre protection la plus efficace dans des situations dangereuses où il n'y a pas de temps à planifier. Mais le système limbique agit également comme un frein quand trop d'énergie est dépensée sur quelque chose qui n'est pas menaçant: par exemple, en train de se débattre avec un esprit-twister, ou en serrant une poignée.

Dans de tels cas, l'hypothalamus envoie un signal qui arrête cette activité. L'hypothalamus ne choisit pas de nous empêcher de continuer à travailler sur le problème du ballon et de la chauve-souris. Il ne juge pas que la solution est hors de notre portée. Il fonctionne comme un thermostat, en fermant une activité consommatrice d'énergie lorsque les niveaux de glucose dans le sang tombent en dessous d'un seuil. C'est ce que nous voulons dire lorsque nous décrivons le système limbique comme un frein «non cognitif».

Pour être sûr, il existe un mécanisme prioritaire pour les situations d'urgence (le cortisol est libéré). Mais dans des situations non urgentes – les situations dans lesquelles l'alarme "Amygdale" n'a pas été activée – les freins ne sont appliqués qu'à l'activité conduisant à l'épuisement du glucose. L'hypothalamus fonctionne comme un thermostat conçu par l'évolution pour nous empêcher, par exemple, de poursuivre un animal que le système limbique "se souvient" une fois facilement échappé. Nous ne continuons pas à courir dans l'espoir que nous pourrions encore l'attraper: nous nous arrêtons complètement. Une courbe en V inversé!

Il est, bien sûr, toujours possible de dépasser un «pic insupportable». Nous le faisons tout le temps. Pense à la façon dont tu t'es forcée à finir ce gros reportage que le patron voulait sur son bureau dès le matin. Nous comptons invariablement sur les «aides» pour le retirer, comme le café ou le beurre Brickle. C'est un cas de choisir entre le moindre de deux maux: la colère de votre patron, ou le prix physique que vous savez que vous allez payer après.

Nous pouvons également pousser un enfant à traverser un «pic intolérable». C'est ce que nous faisons en criant ou en menaçant. Les effondrements sont le résultat de la poussée d'un enfant dont les freins limbiques sont entrés en jeu. Nous essayons de forcer l'enfant à continuer: peut-être pour la raison même que nous pensons qu'il est paresseux et qu'il ne «s'applique pas». nous dit que ce qui se passait réellement, c'est que le système limbique avait limité sa capacité à penser, et que nous le poussions trop fort provoquait une réaction de fuite ou de fuite.

Il y a tellement de raisons pour lesquelles un enfant ou un adolescent a l'air d'être mentalement paresseux. S'ils arrivent à un problème avec trop peu de carburant dans le réservoir, cela ne prendra pas beaucoup de pression pour que ces freins entrent en jeu. C'est la raison pour laquelle, dans Self-Reg, nous passons tellement de temps à regarder le différents types de stress auxquels les enfants et les adolescents doivent lutter dans les cinq domaines que nous étudions [Self-Reg]. Plus l'énergie est épuisée pour commencer, plus tôt la pensée dure va déclencher un freinage limbique.

Mais ce qui est particulièrement éclairant sur la psychologie du raisonnement, c'est la lumière qu'elle jette sur les formes cognitives uniques du stress. Ce que le problème nous dit, c'est que, à cause de ce que nous pensons, nous devons travailler très fort sur certains types de problèmes. Peut-être que c'est à cause d'influences culturelles, ou parce que nous avons des problèmes avec la pensée abstraite, ou avec des problèmes qui mettent trop de poids sur notre mémoire de travail. Quelle que soit la raison, il faut un «travail acharné», comme le dit Kahneman, pour «outrepasser» une réponse «intuitive». Mais les sujets qui acceptent 10 centimes comme réponse ne le font pas parce qu'ils sont «mentalement paresseux»: c'est parce qu'ils ont atteint le sommet de leur courbe en V inversé.

En fait, il y a toutes sortes de raisons spécifiquement cognitives pour lesquelles un enfant ou un adolescent pourrait trouver certains problèmes exagérément taxés: cela pourrait être dû à quelque chose à voir avec le traitement sensoriel et l'intégration; la reconnaissance de formes; mémoire (long ou court terme); vitesse de traitement; problèmes de séquençage. Ce que tous ces problèmes ont en commun est qu'ils signifient qu'un tel enfant ou adolescent doit travailler très dur – dans le sens du «tout le corps» décrit ci-dessus – sur certains défis cognitifs: sans surprise, ceux qu'il abandonne ou évite .

Sachant qu'un enfant est surchargé par un stress cognitif nous dit ce que nous devons faire pour aider:

1. La première étape consiste à recadrer le comportement: c.-à-d. Reconnaître quand il s'agit de paresse mentale et de freinage limbique . Il y a un monde de différence entre un enfant qui est capable de faire un effort mais qui n'essaie pas, et un enfant qui est incapable de faire un effort à cause d'un freinage limbique.
2. Identifiez ce qui rend le problème stressant. Est-ce que ce sont les termes dans lesquels il est présenté? Manque d'expérience? Ou peut-être une expérience précédente?
3. Réduire le stress. Nous devons considérer tous les domaines de stress, mais surtout les domaines cognitifs. Les programmes de rattrapage efficaces réussissent parce qu'ils réduisent le stress cognitif.
4. Développer la conscience du stress. Les enfants et les adolescents doivent être conscients du moment où ils approchent du sommet du V inversé. Les parents doivent aussi être conscients de cela, afin d'aider leur enfant ou adolescent:
5. Restaurer avant qu'un «pic intolérable» ne soit atteint.

La récupération prend beaucoup plus de temps une fois que le frein limbique est réglé. " Restaurer avant " et cela ne prendra que peu de temps avant que l'enfant ne soit, non seulement prêt, mais réellement désireux d'essayer à nouveau. Pourtant, trop souvent, nous faisons exactement le contraire de ce qui est nécessaire, précisément parce que nous voyons l'enfant comme étant mentalement paresseux. Nous insistons pour qu'il continue quand il a vraiment besoin de faire une pause – pendant que nous cherchons à comprendre pourquoi il trouve ce matériel si difficile.

Trop d'expériences négatives et un enfant pourrait bien devenir mentalement paresseux: c'est-à-dire, capable de maîtriser quelque chose, mais tellement sûr qu'il échouera qu'il refuse d'essayer. C'est terriblement triste de voir cela se produire quand Self-Reg aurait pu changer radicalement son désir et sa capacité à persévérer dans une tâche mentale qu'il trouve difficile. Certes, il ne sera peut-être pas possible de rendre un «pic intolérable» plus tolérable; mais il est certainement possible de le rendre beaucoup plus éloigné.