Bien que j'aie passé vingt-cinq ans à éduquer les chiens, ce n'est que récemment que j'ai réalisé que le fait d'avoir le chien idéal n'exige vraiment qu'une seule chose. C'est un concept intuitif pour beaucoup, mais puissant au-delà de tout ce que j'ai rencontré dans le monde traditionnel de l'éducation canine: l'amour inconditionnel. C'est simple, simple et exquis.
Une grande partie de la formation de chien moderne suggère que les chiens devraient travailler pour notre approbation. On nous dit que nous devrions les récompenser avec de la nourriture et de l'affection seulement quand ils font ce que nous disons – que les chiens devraient gagner notre amour par leur comportement. Mais d'après mon expérience chez Canine Assistants, l'école de chiens de service basée à Atlanta que j'ai fondée il y a plus de deux décennies, cette façon de penser à notre relation avec les chiens est à l'envers et à l'envers.
J'ai découvert l'importance de l'amour inconditionnel après avoir regardé et parlé à des milliers de parents et de partenaires, y compris ceux impliqués dans nos programmes chez Canine Assistants. Comme vous pouvez l'imaginer, ceux qui ont décrit leurs chiens comme étant idéalement comportés étaient les mêmes personnes qui ont professé aimer leurs chiens le plus. Mais une enquête plus approfondie a révélé une vérité fascinante: dans tous les cas, l'amour est venu en premier. Les chiens n'étaient pas aimés parce qu'ils se comportaient idéalement; ils se sont comportés idéalement parce qu'ils étaient tellement aimés.
Le message est clair. Si vous voulez un chien heureux et bien élevé, aimez-le aussi inconditionnellement qu'il vous aime. Plutôt que de s'inquiéter de la formation de nos chiens à répondre aveuglément à nos commandements, nous devrions nous concentrer sur le développement d'un lien fort avec eux avant de faire autre chose, en sachant qu'un comportement approprié est un sous-produit de l'amour inconditionnel.
Nos chiens sont déjà experts dans l'amour inconditionnel. L'amour de votre chien ne diminue pas si vous raccourcissez sa marche ou si vous lui donnez du riz avec des plats à emporter chinois parce que vous n'avez plus de nourriture pour chien. Il ne garde pas rancune si vous oubliez d'appeler pour dire que vous allez être en retard ou passer du temps sur Facebook quand vous pourriez jouer avec lui. Les chiens ne nous font pas gagner leur amour. Ils nous aiment simplement, période. L'amour comme ça est immensément puissant. Et bien que souvent nous n'atteignons pas le but, nous voulons vraiment nous montrer dignes de la dévotion de nos chiens. Regardez simplement la quantité de temps et d'argent que nous dépensons pour eux. Pourquoi travaillons-nous si fort pour les rendre heureux? Parce que, dans nos coeurs, nous savons exactement combien ils sont précieux pour nous.
Donner à nos chiens le même genre d'amour qu'ils nous donnent signifie détourner notre attention de ce qu'ils peuvent faire de mal à tout ce qu'ils font déjà correctement. Ce changement de perspective nous permet de tirer le meilleur parti de notre relation. Cela nous permet de nous détendre avec eux, en aidant à abaisser notre niveau de stress et le leur. Les chiens qui ne sont pas stressés peuvent et vont instinctivement diriger leur attention vers ce qui nous rend heureux. Les chiens, comme les humains, sont des animaux sociaux qui recherchent intuitivement l'approbation de leur groupe social – les humains avec lesquels ils vivent. En effet, le désir de s'entendre avec les gens est ancré dans leur nature même, et c'est la raison pour laquelle les chiens ont été si remarquablement réussis comme une espèce, couvrant maintenant le monde entier dans une myriade de tailles et de formes.
De nouvelles informations révolutionnaires provenant des laboratoires de cognition canine apportent un large soutien à mon argumentation. Nous savons maintenant que les chiens forment des attachements à leurs aidants naturels de la même manière que les tout-petits forment des attachements à leurs parents primaires, et la sécurité de cet attachement a une énorme influence sur le comportement. Nous avons découvert que les chiens, comme les humains, connaissent une augmentation de l'ocytocine – populairement connu comme «l'hormone de liaison» – quand ils interagissent avec leurs proches. Ces niveaux élevés d'ocytocine débloquent une sorte de génie social chez les chiens, augmentant leur capacité à lire et à comprendre les humains.
Réalisant que nous devrions nous concentrer sur la liaison avec nos chiens, chez Canine Assistants, nous utilisons une approche appelée Bond-Based Choice Teaching®. Bien que nous ayons développé et affiné notre programme avec les chiens de service des Assistants canins, l'approche est ouverte à tous. Nous nous concentrons d'abord sur le développement d'un lien étroit avec nos chiens, en encourageant le processus de liaison avec des pratiques telles que nourrir nos chiens à la main aussi souvent que possible et leur parler d'affection et de respect. Nous jouons avec eux plusieurs fois par jour (le remorqueur étant un favori, bien que nous fassions attention à les laisser gagner plus souvent que perdre), nous apprenons leurs endroits préférés pour gratter et masser, et nous sourions quand nous les regardons pour qu'ils sachent comme nous sommes heureux d'être en leur présence. Nous respectons leur besoin d'intimité et de repos. Nous nous souvenons toujours de la chance que nous avons de les avoir dans nos vies.
Une fois que nos chiens ont confiance en nous grâce à un lien sécurisé, nous les aidons à développer leur confiance en eux-mêmes. Nous faisons cela en les encourageant à développer de nouvelles compétences, comme la capacité de comprendre et de communiquer par oui ou par non quand on leur pose des questions, de trouver des choses en utilisant leur sens de l'odorat et d'apprendre la signification des mots humains. Cela permet à nos chiens de suivre notre exemple lorsque cela est nécessaire, tout en promouvant une mesure d'autodétermination qui est essentielle à leur bien-être mental. Un ami entraîneur appelle cela l'effet "Roots and Wings"; nous nous assurons que nos chiens sont fermement ancrés dans leur lien avec nous, tout en leur donnant la liberté de déployer leurs ailes et de naviguer dans le monde qui les entoure.
Nous avons tous travaillé beaucoup trop dur sur cette entreprise de dressage de chiens. Cela ne doit pas être si compliqué. Tout ce que nous devons faire est de fournir à nos chiens le même amour inconditionnel qu'ils nous donnent si volontiers, et le reste tombera en place. Imaginez un instant combien nous serions tous plus heureux si nous apprenions à aimer inconditionnellement, pas seulement nos chiens, mais tout le monde important pour nous. C'est un objectif noble – aimer sans attente n'est pas facile. Mais nous pouvons pratiquer sur nos chiens. Qui de mieux apprendre que ceux qui maîtrisent depuis longtemps le concept?
