Avez-vous déjà dû annuler une date de dîner ou manquer une réunion importante parce que votre bambin a fait un tel ajustement lorsque vous avez essayé de quitter la maison qu'il n'y avait pas d'autre moyen de le calmer que de rester à la maison?
L'anxiété de séparation est très fréquente chez les jeunes enfants et est généralement à son apogée entre 18 et 24 mois. Quand il est sévère, la détresse d'un enfant au départ de ses parents peut entraîner des rendez-vous critiques manquants et peut provoquer la colère et la culpabilité des parents. Si vous pouvez vous rapporter à cette expérience, je suis sûr que vous avez rêvé de quelque chose qui pourrait potentiellement vous remplacer – typiquement Maman – et créer le sentiment de maman sans que vous soyez réellement là.
Il y a quelques années, j'ai eu l'idée de mettre au point un vêtement qui pourrait être utilisé pour apaiser les bébés et les jeunes enfants qui étaient bouleversés par le départ de leur mère ou du premier soignant. Le vêtement serait une chemise de coton douce et moelleuse que la mère porterait pendant plusieurs heures en contact direct avec sa peau et qui se transformerait en une couverture pour emmailloter ou être nichée avec son enfant lorsqu'elle serait partie. Le vêtement serait coupé et joliment façonné de telle sorte que les deux permutations étaient facilement et rapidement réversibles. J'ai appelé cette invention "The Mommy Scented Convertible Cover".
J'ai parlé à mon avocat des brevets à propos de cette idée, et même si elle pensait que c'était un peu décalé, elle ne l'a pas complètement rejeté. À la fois pour notre surprise, après avoir parcouru les dossiers de brevets existants, elle a découvert qu'une telle invention existait déjà! En fait, il a été développé par une infirmière au Minnesota plusieurs années auparavant.
Regina Sullivan et Paul Toubas de l'Université d'Oklahoma ont étudié les nouveau-nés d'une maternité séparée de leur mère pour leurs réponses à l'odeur corporelle de «maman». Au moment du test, les nourrissons étaient soit: (1) calmement réveillés, ( 2) pleurer, ou (3) dormir. On leur a ensuite présenté soit: (a) la robe d'hôpital que leur propre mère venait de porter, (b) la robe qu'une mère d'un autre nouveau-né dans la maternité avait portée, (c) une robe propre – personne n'avait portaient, ou (d) rien. Sullivan et Toubas ont vu que lorsque les bébés qui pleuraient étaient exposés à la robe que leur propre mère avait récemment portée, ils ont cessé de pleurer. Les bébés calmement éveillés montraient également un intérêt supplémentaire et semblaient être plus heureux lorsqu'ils étaient exposés spécifiquement à la robe qui sentait comme leur propre mère.
L'ampoule que j'avais pour la «Mommy Scented Convertible Cover» venait de la connaissance de la recherche de Regina Sullivan et de la puissance de l'apprentissage émotionnel avec les odeurs. Le parfum de maman est apaisant parce que les émotions associées à Maman s'attachent à son odeur de telle sorte que son parfum agit comme un proxy émotionnel pour Maman elle-même. Un observateur attentif dans une maternité reconnaîtrait rapidement le merveilleux secours de l'odeur de maman. L'infirmière qui a compris cela avant moi devait savoir de première main quels effets apaisants l'odeur de Maman peut avoir sur un nourrisson en détresse. La prochaine fois que vous pensez que vous aurez une interaction pénible avec votre bambin avant un départ, essayez de lui donner doucement votre T-shirt ou chemise de nuit récemment porté et ensuite glisser.
Sullivan, RM et Toubas, P. (1998). Utilité clinique de l'odeur maternelle chez les nouveau-nés: réponses préparatoires apaisantes et nourrissantes. Biologie du nouveau-né, 74, 402-408.
Rachel Herz est l'auteur de The Scent of Desire et de la faculté de Brown University.
