Une faim de certitude

L'une des idées les plus utiles qui m'est apparue après cinq ans d'entrevue avec des neuroscientifiques était la compréhension des objectifs du cerveau. Quand j'ai commencé à voir ce que le cerveau semble vouloir, de nombreux aspects du monde ont commencé à avoir beaucoup plus de sens.

Il y a cinq objectifs qui semblent être très importants pour le cerveau (n'incluant pas l'objectif fondamental de vous maintenir en vie, et les objectifs physiques comme le maintien de la nourriture et de l'eau, etc.). Ces cinq objectifs forment un cadre que j'appelle le modèle SCARF. La semaine dernière, j'ai écrit un de ces objectifs dans un article sur le statut. Cette semaine, je vais écrire sur le besoin de certitude. Il se trouve que votre cerveau aspire à la certitude d'une manière similaire, et en utilisant des circuits similaires, pour la façon dont nous avons envie de nourriture, de sexe et d'autres récompenses primaires. L'information est enrichissante.

Un sentiment d'incertitude quant à l'avenir génère une forte menace ou une réponse «alerte» dans votre système limbique. Votre cerveau détecte que quelque chose ne va pas et votre capacité à vous concentrer sur d'autres problèmes diminue. Votre cerveau n'aime pas l'incertitude – c'est comme un type de douleur, quelque chose à éviter. D'un autre côté, la certitude est gratifiante, et nous tendons à la diriger, même s'il vaut peut-être mieux que nous demeurions incertains.

Une vaste machine de prédiction
Pensez au cerveau comme une machine de prédiction. Les ressources neuronales massives sont consacrées à prédire ce qui

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arriver à chaque instant. Jeff Hawkins (photo de gauche), inventeur du Palm Pilot et plus récemment fondateur d'un institut de neurosciences, explique la prédilection du cerveau pour la prédiction dans son livre On Intelligence: Il écrit: «Votre cerveau reçoit des modèles du monde extérieur, les stocke comme souvenirs, et fait des prédictions en combinant ce qu'il a vu avant et ce qui se passe maintenant … La prédiction n'est pas seulement une des choses que votre cerveau fait. C'est la fonction première du néo-cortex et le fondement de l'intelligence. "

Vous n'entendez pas seulement; vous entendez et prédisez ce qui devrait arriver ensuite. Vous ne voyez pas juste; vous prédisez ce que vous devriez voir de temps en temps. Cette capacité prédictive, cependant, implique beaucoup plus que vos cinq sens. Le Dr Bruce Lipton, auteur de The Biology of Belief, dit qu'il y a environ 40 signaux environnementaux auxquels vous pouvez consciemment faire attention à tout moment. Inconsciemment, ce nombre dépasse les deux millions. C'est une énorme quantité de données qui peuvent être utilisées pour la prédiction. Le cerveau aime savoir ce qui se passe en reconnaissant les modèles dans le monde. Il aime se sentir certain.

Comme une addiction à n'importe quoi, quand le besoin de certitude est satisfait, il y a une sensation de récompense. Aux faibles niveaux, par exemple prédire où votre pied atterrira pendant que vous marchez, la récompense est souvent imperceptible (sauf si votre pied n'atterrit pas comme vous l'aviez prévu, ce qui équivaut à de l'incertitude.) Le plaisir de la prédiction est plus aigu vous écoutez de la musique basée sur des motifs répétitifs. La capacité de prédire, puis d'obtenir des données qui répondent à ces prédictions, génère une réponse globale. Cela fait partie de la raison pour laquelle les jeux d'esprit comme le solitaire, le Sudoku et les mots croisés sont agréables. Ils vous donnent une petite hâte de créer plus de certitude dans le monde, d'une manière sûre. Certaines personnes préfèrent nettoyer la maison ou organiser leurs dossiers pour obtenir le même genre de récompense.

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Vendre la perception de plus de certitude
Il y a des industries entières consacrées à la résolution d'incertitudes plus grandes: des lecteurs de palme de magasin aux mythiques «boîtes noires» qui peuvent supposément prédire les tendances boursières et faire des millions aux investisseurs. Certaines parties de la comptabilité et de la consultation gagnent de l'argent en aidant les cadres à éprouver une certitude croissante, grâce à la planification stratégique et à la «prévision». Alors que les marchés financiers de 2008 ont montré une fois de plus que l'avenir est intrinsèquement incertain, la seule chose certaine est que les gens vont payer beaucoup d'argent pour au moins se sentir moins incertain. C'est parce que l'incertitude se sent, au cerveau, comme une menace pour votre vie.

Lorsque vous ne pouvez pas prédire le résultat d'une situation, une alerte va au cerveau pour accorder plus d'attention. Une réponse à une menace se produit. Une étude de 2005 a révélé que juste une petite ambiguïté à elle-même allume l'amygdale. Plus il y avait d'ambiguïté, plus la réponse à la menace était forte et moins la réponse était favorable dans le striatum ventral. Pensez à quelqu'un à qui vous avez parlé à quelques reprises par téléphone, mais jamais rencontré ou vu une image de. Vous ressentez une légère incertitude à leur sujet, mais même cette minuscule incertitude semble modifier vos interactions: remarquez à quel point vous interagissez différemment une fois que vous savez à quoi ressemble cette personne. L'incertitude est comme une incapacité à créer une carte complète d'une situation. Avec des pièces manquantes, vous n'êtes pas aussi à l'aise que lorsque la carte est complète.

Trop de contrats à terme à planifier

Le cerveau aime penser à l'avenir et imaginer l'avenir, en expliquant comment les choses vont se passer, non seulement à chaque instant, mais aussi à plus long terme. Cela devient complexe lorsqu'il y a deux résultats possibles. Imaginez qu'un collègue vous appelle à 15 heures. Il est maintenant 15h56. Vous commencez automatiquement à essayer de prédire deux avenirs: s'il appelle maintenant, va-t-il s'excuser? Qu'est-ce qui l'a fait en retard? Est-ce qu'il va bien? Et s'il ne vous appelle pas, que devriez-vous faire maintenant avec votre heure libre? Flotter entre ces différentes idées est épuisant, votre cerveau veut se contenter d'une idée, ne pas se déplacer entre les futurs possibles.

Une faim d'information, juste pour le plaisir.
Jonah Lehrer a inventé une phrase que j'aime vraiment, appelée 'Information Craving'. L'idée est que nous recherchons des informations pour le plaisir. Souvent, cette information ne nous rend pas plus efficaces ou adaptatifs, cela réduit simplement le sentiment d'incertitude. Le magazine Scientific American Mind va jusqu'à qualifier cela de «dépendance à l'information», expliquant la chimie de cet ajout dans un article d'octobre 2009. C'est tout à propos de l'explosion de dopamine que nous obtenons quand un circuit est terminé. Ça fait du bien, mais ça ne veut pas dire que c'est bon pour nous tout le temps.

Tout cela explique beaucoup de phénomènes autrement étranges. Sachant que nous évitons automatiquement l'incertitude, cela explique pourquoi tout type de changement peut être difficile – c'est intrinsèquement incertain. Cela explique pourquoi nous préférons les choses que nous connaissons à des choses qui pourraient être plus amusantes, ou mieux pour nous, mais qui sont nouvelles et donc incertaines. Cela explique pourquoi nous préférons la certitude de se concentrer sur les problèmes et de trouver des réponses dans les données du passé, plutôt que de risquer l'incertitude de nouvelles solutions créatives.

J'espère que le post de cette semaine vous a aidé à être plus sûr de votre propre cerveau et à en tirer le meilleur parti au travail. N'hésitez pas à partager vos commentaires et vos commentaires.

PS: Si vous souhaitez être plus sûr de la certitude, il y a plusieurs autres ressources à consulter. L'un d'eux est mon nouveau livre Your Brain at Work (Une partie de l'article dans ce post est de là). Vous pouvez également télécharger le document scientifique original sur le modèle SCARF avec une liste complète de références. Il y a aussi un document intitulé «Gérer avec le cerveau en tête» sur les implications organisationnelles du modèle SCARF.