Sur le mythe du déséquilibre chimique

"Je ne crois pas avoir jamais entendu un psychiatre compétent et bien formé faire une telle affirmation absurde [que les patients ont un déséquilibre chimique], sauf peut-être se moquer de lui … En vérité, la notion de« déséquilibre chimique »était toujours de légende urbaine – jamais une théorie sérieusement proposée par des psychiatres bien informés. "-Ronald W. Pies, MD, professeur de psychiatrie, l'Université d'État de New York et Tufts University School of Medicine

Ayant pratiqué la psychothérapie maintenant pendant presque une décennie, je continue à être étonné par le nombre de patients qui entrent et prétendent avoir un déséquilibre chimique dans leur cerveau. Non seulement la théorie du déséquilibre chimique des troubles mentaux est non étayée par des recherches empiriques, mais elle a également été largement réfutée publiquement par un certain nombre de psychiatres éminents, comme Allen Frances et Ronald Pies plus haut. En fait, j'ai trouvé que les partisans les plus combatifs de l'idée de déséquilibre chimique étaient des nonpsychiatres – des travailleurs sociaux et des psychologues cliniciens – qui s'accrochent à la théorie pour valider leur statut de «professionnels de la santé».

La théorie du déséquilibre chimique s'est largement répandue après l'introduction du premier antidépresseur ISRS, le Prozac, en 1988.

Source: Tom Varco

Quelle est l'origine de l'idée que les troubles mentaux sont causés par des déséquilibres chimiques dans le cerveau? Les psychiatres américains des années 1960 et 1970 avaient tendance à être sceptiques à l'égard des théories biologiques sur les troubles mentaux. Beaucoup de psychiatres de cette époque étaient formés à l'apogée de la psychanalyse freudienne et pensaient que les théories biochimiques de la maladie psychiatrique étaient, au mieux, des explications trop simplistes et réductionnistes de phénomènes psychologiques beaucoup plus compliqués. Ce n'est qu'à la fin des années 1980, après la publication de l'antidépresseur historique Prozac, que l'idée du déséquilibre chimique a frappé le courant dominant psychiatrique. Comme le souligne le psychiatre Peter Breggin (1991) dans son livre Toxic Psychiatry , la compagnie pharmaceutique Eli Lilly a avancé la théorie du déséquilibre chimique comme un plan de marketing pour vendre leur nouveau médicament Prozac. Il n'y avait, bien sûr, aucune preuve démontrant que les patients déprimés avaient un déséquilibre, mais Lilly a couru avec. Peu de temps après, les psychiatres et les patients psychiatriques sont arrivés à s'identifier à l'idée que les troubles mentaux sont causés par des déséquilibres chimiques dans le cerveau.

Pourquoi la théorie du déséquilibre chimique persiste-t-elle malgré le fait qu'il est bien établi qu'il s'agit d'un mythe? L'idée d'un déséquilibre chimique est une façon simple et succincte pour les psychiatres et les autres professionnels de la santé mentale de communiquer aux patients et à leurs familles que les troubles psychiatriques sont «réels», qu'ils soient médicaux ou non. Le «déséquilibre chimique» fournit une explication apparemment scientifique aux problèmes humains qui ont historiquement échappé à la recherche scientifique. À ce jour, il n'existe aucun test biologique pour un trouble mental, malgré les affirmations contraires. Affirmer qu'un patient a un déséquilibre chimique, c'est valider et confirmer l'expérience de la personne souffrante.

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La théorie du déséquilibre chimique offre cependant quelque chose d'autre, et c'est l'occasion pour le patient psychiatrique de limiter la responsabilité de son état. Il a été noté depuis longtemps, particulièrement par les psychanalystes, que beaucoup de problèmes étiquetés symptômes psychiatriques sont des tentatives par la personne, consciemment ou inconsciemment, d'échapper à la responsabilité de sa conduite. Le patient déprimé se retire et se retire de son environnement stressant. Le patient dissociatif bascule «à l'état altéré» aux moments où c'est le plus commode. Le patient psychotique crée sa réalité lorsqu'il n'est plus capable de gérer ses affaires. Ce n'est pas un secret que les êtres humains ont une relation amour-haine avec la responsabilité. Ils aiment la liberté que la responsabilité leur confère, mais ils craignent d'être responsables de tout ce qu'ils font.

En plus de ces facteurs, la théorie du déséquilibre chimique est perpétuée par des psychiatres intéressés qui ont tout intérêt à repositionner fermement la psychiatrie en tant que branche de la science médicale. Pendant de nombreuses années, la psychiatrie a été considérée comme le «beau-fils à tête rouge» de la médecine. Les psychiatres n'étaient pas de «vrais médecins» et ils offraient un peu plus à leurs patients que des services de garde. La théorie du déséquilibre chimique a permis à la psychiatrie de sortir de sa position subalterne et de pénétrer dans le courant dominant de la médecine. Ceci, couplé avec les intérêts financiers très puissants des compagnies pharmaceutiques, a contribué à la croyance répandue – mais mythique – en l'existence d'un déséquilibre chimique causant des troubles mentaux.

Le regretté psychiatre Ron Leifer l'a bien dit: «Il n'y a pas de déséquilibre biologique. Quand les gens viennent à moi et disent: «J'ai un déséquilibre biologique», dis-je, «Montre-moi tes tests de laboratoire». Il n'y a pas de tests de laboratoire. Alors, quel est le déséquilibre biochimique? »(Commission des citoyens sur les droits de la personne, nd).

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