Les Américains ont longtemps pris au sérieux la poursuite du bonheur, mais parfois nous perdons de vue la plus grande image. Comme l'écrivait Thomas Jefferson, «le bonheur est le but de la vie … [mais] la vertu est le fondement du bonheur». Deux siècles plus tard, Barack Obama nous a rappelé que la vertu est ce qui compte vraiment.
La vertu est importante dans la vie quotidienne des individus et des familles, au travail, à l'école et dans la communauté. La bonne personne est ce que les conjoints recherchent, ce que les parents recherchent chez leurs enfants, ce que les amis recherchent chez les autres, ce que les travailleurs recherchent chez leurs patrons et collègues, et ce que les citoyens recherchent chez leurs dirigeants.
Dans son discours inaugural, le président Obama a mentionné le caractère et la vertu dans pratiquement chaque phrase. Par exemple:
Nous les gens sommes restés FIDÈLES.
Nous avons choisi HOPE plutôt que la peur … l'unité de but (TEAMWORK) sur les conflits.
Le moment est venu de mettre de côté les choses enfantines (WISDOM).
Tous sont égaux, tous sont libres, et tous méritent une chance (ÉQUITÉ).
La grandeur n'est jamais une donnée. Il doit être gagné (PERSEVERANCE).
Notre sécurité émane de la justesse de notre cause … les qualités tempérées de l'HUMILITÉ et de la retenue (AUTORÉGULATION)
Nous vous tendreons la main si vous êtes prêt à ouvrir votre poing (FORGIVENESS).
C'est la bonté de prendre dans un étranger quand la digue se brise.
C'est le courage du pompier (BRAVERY) de prendre d'assaut un escalier rempli de fumée … la volonté d'un parent de nourrir un enfant (AMOUR).
Nos défis peuvent être nouveaux. Les instruments avec lesquels nous les rencontrons peuvent être nouveaux, mais les valeurs sur lesquelles repose notre succès, HONNÊTETÉ et TRAVAIL DUR, COURAGE et FAIR-PLAY, TOLÉRANCE et CURIOSITÉ, LOYAUTÉ et PATRIOTISME – ces choses sont anciennes. Ces choses sont vraies. Ils ont été la force tranquille du progrès tout au long de notre histoire.
Depuis 2000, nous avons participé à un projet qui identifie, évalue et étudie les vertus les plus importantes qui sont consensuellement valorisées à travers le temps et le lieu. Notre liste de forces de caractère comprenait 24 traits positifs que nous avons regroupés en six grandes catégories de vertu: (1) les forces du savoir (créativité, curiosité, jugement, amour de l'apprentissage, sagesse); (2) les forces de courage (bravoure, honnêteté, persévérance, zeste); (3) les forces de l'humanité (gentillesse, amour, intelligence sociale); (4) les forces de la justice et de la communauté (équité, leadership, travail d'équipe); (5) les forces de la tempérance (pardon, modestie, prudence, autorégulation); et (6) les forces de la transcendance (appréciation de la beauté et de l'excellence, gratitude, espoir, humour et enjouement, religiosité et foi).
Ce qui nous a pris huit ans à faire, le président Barack Obama a accompli dans son discours de 18 minutes. Il a mentionné 23 des 24 forces de caractère les plus importantes, et il a réussi à les intégrer dans un message cohérent et inspirant.
La seule force de caractère qui n'a pas été mentionnée, l'humour et l'enjouement se sont manifestés pendant le reste de la journée alors que le Président et la Première Dame assistaient à une douzaine de bals et de célébrations, dansant, plaisantant et savourant malgré les défis à venir.
Notre recherche a montré que les forces et les vertus des caractères ont des conséquences importantes dans la vie. Le bonheur est fortement déterminé par des forces telles que l'amour, l'espoir, la gratitude, la curiosité et le zeste. La bravoure, la gentillesse, la gratitude et l'espoir jouent un rôle dans le rétablissement de la maladie. Les enseignants efficaces sont socialement intelligents et affichent de l'humour et du zeste. Les enfants qui ont de la persévérance, de la gratitude et de l'amour (capacité à établir des relations) réussissent mieux à l'école. Les vertus ne sont pas simplement le fondement du bonheur. Ils sont le fondement d'une bonne société.
Le président Obama a terminé son discours inaugural en citant les paroles émouvantes de George Washington datant de 1776 selon lesquelles l'espoir et la vertu peuvent survivre même pendant l'hiver le plus froid. Comme c'était autrefois, ça peut être encore. Nous, les gens, ne devrions jamais cesser de parler de ce qui compte vraiment, et nous remercions le président Obama de rouvrir la conversation et de nous rappeler que les vertus peuvent nous aider à survivre et même à prospérer. Les vertus n'appartiennent pas aux livres poussiéreux ou même au discours plus sournois des savants. Les vertus appartiennent à notre vie quotidienne, où elles sont si importantes.
Christopher Peterson et Nansook Park
