Par Sheida Rabipour et Alan Castel
Beaucoup de gens aiment résoudre des énigmes, et pensent souvent que cela peut également conduire à des avantages dans la fonction cérébrale. Beaucoup d'entre nous sont familiers avec l'idée de former le cerveau pour améliorer la mémoire, l'attention ou les capacités de résolution de problèmes. Emballé comme un divertissement qui est également bon pour vous, l'entraînement cérébral attire beaucoup d'entre nous avec la promesse de remodeler la fonction mentale «d'une manière qui ressemble à des jeux.» Que ce soit pour préserver les prouesses mentales des jeunes, traiter les maladies chroniques sans les risques de médicaments, ou tout simplement acquérir un avantage concurrentiel à l'école ou au travail, l'attrait de l'amélioration volontaire du fonctionnement du cerveau a conduit une industrie d'un milliard de dollars qui ne montre aucun signe de ralentissement.
En fin de compte, nous voulons savoir si ces produits sont dignes de notre temps et de notre argent. La réponse nuancée, cependant, est moins que satisfaisante: les preuves sont contradictoires et les données ne sont pas encore assez solides. Récemment, un groupe important de scientifiques éminents a écrit et signé une lettre décrivant ce que la formation cérébrale n'a pas encore livré et ont été rencontrés avec une contre-déclaration signée par un deuxième groupe de scientifiques qui tentent de remettre les pendules à l'heure. Indépendamment de ce débat controversé, beaucoup d'entre nous – en particulier les baby-boomers, mais aussi les jeunes adultes qui commencent à apprécier la nature inconstante de la santé cognitive – se sentent réconfortés, voire inspirés, lorsqu'ils regardent la dernière application de formation cérébrale ou lisent une nouvelle pièce sur le la capacité du cerveau à se changer. Mais ces attitudes changent-elles en fonction des critiques qui écartent la formation cérébrale comme couchette?
En fait, la plupart d'entre nous sont optimistes quant à la promesse de l'entraînement cérébral. Une étude récente a montré que même les personnes les plus éduquées et les plus critiques ont des attentes relativement élevées quant au potentiel des exercices cérébraux pour améliorer les fonctions cognitives telles que la mémoire, la concentration et la performance dans les activités quotidiennes. De plus, ces attentes ne diminuent pas nécessairement en fonction des rapports critiques. Les adultes plus âgés peuvent être particulièrement enclins à cela, et rapportent que leurs propres intuitions sont le principal facteur conduisant leurs croyances et attitudes envers l'entraînement cérébral.
Qu'est-ce qui pourrait motiver ces attentes? L'optimisme entourant le logiciel d'entraînement cérébral peut également provenir de «l'effet technologique», où les gens s'attendent généralement à ce que la technologie génère du succès. Une étude récente a montré que les gens sont plus susceptibles d'investir dans les industries technologiques et d'associer implicitement la technologie – en particulier les nouvelles technologies – avec succès. L'industrie de l'entraînement cérébral correspond bien à ce concept, en s'appuyant sur la nouveauté relative de la neuroscience et sur l'idée que la structure et l'activité du cerveau peuvent changer en réponse aux activités de style de vie. Ces découvertes ont donné naissance au terme «neuroplasticité» – une expression favorite des entreprises de formation cérébrale – et encouragé le développement d'interventions qui ont montré un succès initial dans certaines populations (p. Ex. Enfants et adultes atteints de TDAH, personnes âgées en santé). La plupart du temps, nous pouvons croire à la promesse de l'entraînement cérébral parce que nous voulons: Notre étude a également suggéré que les personnes qui connaissaient mieux le concept de l'entraînement cérébral et qui passaient plus de temps à jouer à des jeux informatiques (cognitifs ou autres) des attentes élevées.
L'enthousiasme débordant pour la formation cérébrale peut représenter une victoire des campagnes de marketing, mais devrait nous donner une pause. Nos esprits, une fois inventés, peuvent s'avérer difficiles à changer, même avec des preuves solides du contraire. Dans la formation cérébrale, le potentiel d'abus et de création d'attentes injustifiées est important. D'une part, le maintien d'une attitude positive peut être bénéfique dans de nombreuses circonstances et peut même amplifier les effets de la thérapie. Les attentes nous motivent et peuvent expliquer au moins certains des avantages rapportés dans la littérature scientifique – sans parler du succès du marché commercial. Cependant, l'étendue et la signification de ces influences sont ambiguës. Des attentes irréalistes de réussite peuvent inciter les gens à acheter des programmes sans tenir compte d'autres alternatives, potentiellement moins coûteuses et plus appropriées. Si l'entraînement cérébral ne peut donner des résultats solides et tangibles, les patients peuvent perdre confiance en eux-mêmes ou en leur capacité de s'améliorer; l'industrie peut être vouée à la même désillusion qui a engendré la méfiance dans Big Pharma.
L'attrait des programmes d'entraînement cérébral est fort; la preuve de leur efficacité moins. La recherche doit maintenant déterminer comment nos attentes interagissent avec les résultats attendus d'un programme et déterminer si elles nous aident ou nous nuisent. Pendant ce temps, le travail du consommateur est de garder les attentes cohérentes avec ce que la science a montré, plutôt que ce que l'industrie prétend. L'entraînement cérébral peut favoriser la santé cognitive ou représenter une alternative sans drogue aux médicaments. L'optimisme peut s'avérer être un puissant moteur d'effets bénéfiques de l'entraînement cérébral que les cliniciens peuvent exploiter pour le bénéfice de leurs patients. Mais nous ne devrions pas permettre à nos espoirs et nos attentes de colorer notre capacité à remettre en question les revendications. Plus de temps d'écran peut avoir ses propres coûts (surtout pour les enfants d'âge scolaire), tandis que quelque chose d'aussi simple que la marche (parfois loin d'un ordinateur) a des effets bénéfiques sur la mémoire et la santé générale. Avant d'acheter dans l'entraînement cérébral assisté par ordinateur, nous devrions être conscients de ce que nous gagnons – ou perdons.
