Vivre avec un chien peut protéger votre enfant des allergies

Avoir un chien ou un chat dans la première année de la vie d’un enfant prévient les allergies ultérieures

Source: cgordon8527 photo, licence Creative Commons CC0

J’étais à une fête quand une femme manifestement enceinte est venue me voir, elle s’est présentée et elle a déclaré: «Je pense que je pourrais avoir un problème de chien et je voudrais obtenir votre avis à ce sujet.”

Elle a poursuivi: «Quand il est devenu évident que j’allais avoir un bébé, nous sommes passés de notre condominium à une chambre à un condo plus grand à deux chambres afin que le bébé puisse avoir sa propre chambre. Alors que notre ancien condo ne permettait pas les animaux de compagnie, notre nouveau le fait et mon mari, Lewis, est vraiment impatient d’avoir un petit chien comme animal de compagnie. Il pense que ce sera très bénéfique pour le bébé puisqu’il semble exister que le fait de grandir avec un chien contribue à améliorer le développement social et l’empathie de l’enfant.

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«J’ai d’autres préoccupations. Bien que je n’ai aucune réaction allergique chez les chiens, j’ai une légère allergie au pollen et peut-être à la poussière. Je crois qu’une recherche indique qu’un parent ayant des sensibilités allergiques est susceptible de transmettre cette prédisposition à ses enfants. De plus, je crois me souvenir d’avoir lu que les scientifiques pensent que l’élevage précoce des animaux de compagnie est considéré comme un facteur de risque de développement d’allergies chez les enfants. En gros, cela me rend assez méfiant à l’idée de faire vivre un chien à la maison avec notre nouveau bébé. Je me demandais si vous pouviez me donner des informations à ce sujet et peut-être m’aider à parler à Lew et à le convaincre de ne pas faire appel à un chien pour réduire les risques de réactions allergiques chez notre nouvel enfant.

Ce n’est pas la première fois que j’entends de telles préoccupations exprimées. De nombreux parents sont extrêmement inquiets du fait qu’il semble y avoir une augmentation importante d’un large spectre d’allergies chez les enfants. Par exemple, une étude du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies a montré que le nombre d’enfants affectés par certaines allergies avait augmenté d’environ 50% entre 1997 et 2011 seulement. Si tel est le cas, aux États-Unis, un enfant sur 13 est allergique. Compte tenu de ces faits, bien que les allergies aux animaux domestiques soient considérablement moins courantes que des affections telles que les allergies alimentaires, il est compréhensible que certaines personnes croient que ne pas garder les animaux domestiques à la maison pourrait au moins protéger leurs enfants d’une source supplémentaire de problèmes allergiques.

Malheureusement, l’idée d’isoler les enfants des chiens et des chats peut en réalité s’avérer contre-productive, car il est de plus en plus évident qu’une exposition précoce à des animaux de compagnie peut s’avérer être une mesure efficace pour prévenir les allergies ultérieures chez l’enfant.

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Qu’est-ce qui se passe ici? Il semble que l’obsession pour la propreté et la lutte contre les germes que l’on retrouve dans la plupart des sociétés occidentales soit en réalité à l’origine du problème et rend la population plus susceptible aux réactions allergiques. C’est la soi-disant hypothèse d’hygiène qui suggère que c’est notre absence d’exposition aux agents infectieux et aux allergènes potentiels dans l’enfance qui en est la principale cause. Cette exposition limitée entraîne un affaiblissement du système immunitaire. Le système immunitaire éprouve également des difficultés à reconnaître ce qu’il est possible d’être un allergène ou un élément infectieux et ce qui est bénin. En substance, nous sommes trop propres, ce qui entraîne des réactions allergiques excessives aux substances non nocives. Nous nous sommes débarrassés de tant de microbes de base et d’agents potentiellement allergiques que notre système immunitaire finit par rester les bras croisés, dans l’attente d’une attaque massive (sous la forme d’une réaction allergique) contre tout ce qui lui semble vaguement inconnu.

En ce qui concerne les effets des animaux de compagnie sur l’apparition d’allergies chez les enfants, deux études récentes en Suède montrent que les animaux de compagnie semblent réellement prévenir les allergies ultérieures. En fait, la conclusion de cette recherche est que plus vous vivez avec des chiens (ou des chats) au cours de votre première année de vie, moins vous avez de risques de développer de l’asthme, du rhume des foins ou de l’eczéma. L’équipe de recherche était dirigée par Bill Hesselmar du département de pédiatrie et de l’institut des sciences cliniques de l’université de Göteborg en Suède.

La plus grande des deux études comprenait 1029 enfants âgés actuellement de 7 à 8 ans. En plus de déterminer leur susceptibilité aux allergies au cours de leur vie et tout signe d’incident allergique au cours de l’année écoulée, un certain nombre de facteurs concernant leur mode de vie et leurs conditions de vie ont également été évalués. – le plus important pour notre discussion, qu’il y ait ou non des animaux domestiques dans le ménage pendant leur enfance. Les données ont été assez convaincantes en montrant qu’il y avait effectivement un effet protecteur d’avoir un animal domestique dans la maison pendant la première année de vie. Dans l’ensemble, l’incidence des allergies était de 49% chez les enfants qui avaient passé les 12 premiers mois dans une maison sans animaux de compagnie. Cette proportion est tombée à 43% chez les enfants qui avaient vécu avec un animal de compagnie dans leur enfance. Ce taux était près de la moitié de celui de 24% pour les enfants qui avaient vécu avec plus de deux animaux domestiques pendant cette période.

Une deuxième étude de moindre envergure était beaucoup plus intensive puisqu’elle a suivi 249 enfants de la naissance à l’âge de huit ou neuf ans. Ici, les résultats ont été encore plus dramatiques. Le taux d’allergies de toutes sortes était de 48% chez les enfants qui n’avaient vécu avec aucun animal de compagnie au cours de leur première année, ce chiffre étant tombé à 35% pour les enfants exposés à un animal et à 21% pour les enfants ayant vécu avec deux animaux. ou plus d’animaux. Si nous observons seulement l’apparition de réactions allergiques au cours de l’année écoulée, nous constatons que 37% des personnes qui n’ont jamais vécu avec un chat ou un chat ont eu au moins un épisode de ce type, contre 24% qui ont vécu avec un seul animal domestique. et seulement 13% ont eu deux animaux de compagnie ou plus au cours de leur première année de vie. Vous pouvez voir ces modèles de résultats dans la figure ci-dessous.

Basé sur des données de Hesselmar et al (2018)

Source: SC Psychological Enterprises Ltd.

La découverte particulièrement intéressante est que ces données concernent toutes les formes d’allergies. Les chercheurs croient que les animaux domestiques sont porteurs de microbes qui stimulent et renforcent en fin de compte le système immunitaire afin que les enfants exposés ne deviennent pas allergiques non seulement à leurs animaux domestiques, mais également à un large éventail d’allergènes aéroportés et alimentaires. Bien sûr, d’autres facteurs peuvent également contribuer, tels que passer du temps avec d’autres enfants et être à l’extérieur au tout début de la vie, mais il est surprenant que les avantages de ces aspects du mode de vie ne soient pas aussi bien documentés. Ces deux études récentes, combinées à plusieurs autres parues au cours de la dernière décennie, semblent indiquer clairement que vivre avec un chien (ou un chat) quand votre enfant est jeune peut avoir pour effet à long terme un système immunitaire plus fort. Le résultat final est que votre enfant peut être épargné par la persistance de symptômes allergiques persistants déclenchés par divers agents au cours de sa vie.

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Références

Hesselmar B, A Hicke-Roberts, AC Lundell, Adlerberth I, Rudin A, Saalman R, et al. (2018). La garde d’animaux au tout début de la vie réduit le risque d’allergie de manière dépendante de la dose. PLoS ONE 13 (12): e0208472. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0208472