Le rang et la dominance comptent lorsqu'on veut enseigner aux chiens

Pensez à la façon dont vous avez appris la plupart des connaissances importantes que vous utilisez pour guider votre vie. Souvent, cette connaissance a simplement été acquise en observant d'autres personnes, telles que des enseignants, des parents ou des amis. Vous avez appris la langue en écoutant quelqu'un parler et en répétant ces sons. Vous avez appris à attacher vos lacets ou à boutonner votre chemisier en regardant comment votre mère a démontré comment cela a été fait. Vous avez appris à utiliser un ouvre-boîte en observant une autre personne faisant la même chose. Ces comportements sont apparus parce que les gens extraient des informations en observant les actions délibérées ou occasionnelles d'autres êtres humains et les utilisent pour guider et façonner leurs propres actions. Les psychologues appellent cet apprentissage social , non parce qu'il implique l'apprentissage des mœurs sociales, des coutumes ou de la communication, mais parce qu'il se réfère à un type d'apprentissage qui est socialement transmis ou socialement facilité. Ce type d'apprentissage et de performance semble être unique aux animaux les plus évolués qui vivent dans un environnement social complexe et qui comprend les chiens.

Péter Pongrácz et une équipe de chercheurs de l'université hongroise Eötvös Loránd et de l'Académie hongroise des sciences étudient si les chiens peuvent apprendre à résoudre un problème qui consiste à trouver un chemin particulier vers une récompense simplement en observant quelqu'un d'autre. L'arrangement expérimental général qu'ils utilisent est un grand grillage en forme de V avec chaque côté de la V environ 3 mètres (10 pieds) de long et la pointe du V face au chien. Un régal ou un jouet hautement souhaitable est placé dans le point derrière la clôture. Les psychologues appellent ce genre de situation un «problème de détour». C'est une situation intéressante pour tester les animaux parce que la solution exige que l'animal s'éloigne de son objectif avant d'y retourner. Dans ce cas, un chien doit descendre le long de la clôture en forme de V pour une bonne distance (ce qui semble l'éloigner de la friandise qu'il veut) et, finalement, il peut atteindre la fin de la clôture et être capable de s'incurver autour et entrez le V du côté ouvert et atteignez son but.

Bien qu'au départ, les chiens éprouvent des difficultés à résoudre les problèmes impliquant de tels détours, ils peuvent généralement apprendre à résoudre ces tâches par essais et erreurs. Cet apprentissage par tâtonnements est toutefois lent et les chiens doivent généralement se frayer un chemin jusqu'à ce qu'ils réussissent à contourner la clôture. Souvent, ils doivent trouver la friandise au moins cinq ou six fois avant de les attraper et d'avoir cette expérience "Aha!" Une fois qu'ils obtiennent cette idée, ils se déplacent rapidement et de manière fiable autour de la barrière pour obtenir leur récompense.

Supposons qu'au lieu de laisser le chien fouiller jusqu'à ce qu'il trouve une solution, il est gardé à un endroit et autorisé à regarder quelqu'un d'autre (soit un chien ou un humain) prendre le bon chemin sur le côté de la barrière en forme de V et à travers le dos pour obtenir le régal. Habituellement, le chien apprend quoi faire en observant le comportement correct et quand on lui en donne l'occasion, il résout le problème rapidement, habituellement en une seule fois, au lieu des cinq ou six attendus.

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Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Dans un rapport publié dans la revue Animal Cognition, Viktoria Vida, Petra Bánhegyi et Ádám Miklósi ont posé la question suivante: «La domination ou le rang social du chien ou le rang de l'individu qui démontre le comportement font-ils une différence dans la vie sociale? l'apprentissage? »Nous savons que c'est le cas chez les humains puisque, par exemple, les enfants sont beaucoup plus susceptibles de modéliser leurs comportements après des démonstrations données par des enseignants ou des parents. Ils sont moins susceptibles de modéliser leur comportement après les actions d'adultes qui sont des étrangers, et encore moins susceptibles de modéliser leurs comportements après les autres enfants, en particulier les enfants qui sont plus jeunes qu'ils ne le sont.

L'équipe de recherche a commencé avec la présomption que dans les ménages multi-chiens, les chiens forment leur propre hiérarchie sociale. Par exemple, s'il y a deux chiens dans la maison, l'un des chiens sera normalement dominant et l'autre sera subordonné et laissera la place au chien dominant dans la plupart des situations. Cependant, malgré les classements de dominance parmi les chiens, les êtres humains dans le ménage seront presque toujours considérés comme dominants sur l'ensemble des canines.

Après avoir déterminé leur rang de dominance en utilisant un inventaire de comportement donné aux propriétaires des chiens, chaque chien a été testé séparément sur le problème de détour. Dans ce cas, étant donné qu'il n'y avait pas d'autre source d'information que l'essai et l'erreur, il n'y avait pas de différence dans la performance des chiens dominants et subordonnés.

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Ensuite, la procédure expérimentale a été modifiée. Maintenant, un nouveau groupe de chiens a été autorisé à regarder un «chien de démonstration» qui leur était complètement étranger. Ce démonstrateur a résolu le problème de la déviation en descendant le côté de la clôture en forme de V et autour de l'extrémité ouverte pour obtenir le traitement. Maintenant, voici le résultat intéressant. Les chiens dominants semblent ignorer les informations qui leur ont été fournies par le chien de démonstration. Ils ont montré très peu d'amélioration dans leur résolution du problème de détour. Les chiens subordonnés, cependant, utilisent les informations du chien de démonstration sans hésitation et résolvent rapidement le problème. C'était presque comme si le chien dominant, confiant dans sa position et dans son rang, refusait simplement de recevoir des instructions d'un chien inconnu, présumant que ce chien était de grade inférieur et donc non digne d'attention, ou ne pas être considéré comme un source d'information fiable. Une analogie humaine pourrait être le cas où un enfant de six ans tente de montrer à un adulte (qui croit qu'il possède des connaissances en informatique) comment résoudre le problème qu'il a sur l'ordinateur. L'individu dominant et confiant pourrait bien ignorer les informations de l'enfant qu'il considère comme «inférieur». Pendant ce temps, une autre personne qui a moins confiance en sa propre connaissance des ordinateurs est plus susceptible d'accepter les informations que l'enfant fournit et de faire au moins un essai, résolvant ainsi rapidement le problème.

Enfin, un dernier changement de la procédure expérimentale a été tenté sur un autre groupe de chiens. Dans ce test, le démonstrateur n'est pas un chien inconnu, mais un être humain qui est présumé être considéré comme supérieur dans son rang par rapport aux chiens dominants et subordonnés. Maintenant, tous les chiens, indépendamment de leur rang et de leur position dominante, utilisent les informations fournies pour résoudre le problème de détour. En fait, dans cette situation, le chien dominant semble utiliser l'information plus rapidement et plus efficacement. Les chiens apparemment dominants sont parfaitement disposés à accepter l'instruction d'individus qu'ils perçoivent comme étant de haut rang, et à utiliser ce qu'ils ont appris à leur avantage.

Apparemment, les chiens, comme les gens, ne veulent croire que ce qu'ils apprennent de ceux qu'ils considèrent comme leurs égaux ou supérieurs hiérarchiques, et sont susceptibles de rejeter les communications et les informations de ceux qu'ils considèrent comme leurs inférieurs.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Born to Bark, Do Dogs Dream? Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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