J'ai récemment participé à la Biennale des Amériques à Denver dans le cadre d'une discussion sur l'avenir de l'éducation. Il y a très peu de certitudes quant à ce que nous devons faire pour améliorer l'éducation au XXIe siècle, bien qu'il y ait eu beaucoup d'idées inspirantes à entendre des 100 experts réunis. Ces personnes allaient du secrétaire américain à l'éducation, Arne Duncan, à John Hendricks, fondateur de Discovery Channel et Claudine Brown, directrice de la programmation éducative du Smithsonian Institute.
Voici ce que nous savons: les États-Unis, qui restent le moteur économique le plus important au monde, produisent moins de diplômés universitaires que les pays du BRIC comme la Chine et l'Inde. Et ces étudiants quittent l'université avec une dette moyenne de 23 000 $. Les enfants les plus pauvres et les plus défavorisés n'atteignent pas l'université, gaspillant d'énormes quantités de potentiel humain, alors que le taux d'incarcération (et la dépense!) Est plus élevé aux États-Unis que dans n'importe quelle autre nation.
Comme Arne Duncan l'a dit, «nous avons un écart d'opportunités, pas un écart de réussite.» La différence est significative. Un écart de réussite implique que le problème est avec l'étudiant individuel. S'ils étudiaient plus fort et mémorisaient plus de faits comme leurs homologues de Shanghai, ils feraient bien. Mais le vrai problème n'est pas que les étudiants ne peuvent pas obtenir de bons résultats aux tests internationaux ou utiliser leur talent et poursuivre leurs études: c'est parce que nous n'avons pas réussi à donner à nos enfants les occasions de réussir. Nous avons d'excellents enseignants, mais la plupart utilisent des modes d'enseignement dépassés. Nos classes continuent d'emmener les enfants dans des sièges qui ressemblent beaucoup à l'éducation d'il y a deux siècles.
De nombreux experts posent la même question: pourquoi les enfants n'utilisent-ils pas la technologie en dehors de la classe pour accéder à l'information et passer du temps en classe pour résoudre des problèmes, innover et développer les compétences de caractère dont ils auront besoin pour devenir des citoyens compétents? Pendant que nous y sommes, nous pourrions aussi leur apprendre un peu sur l'entrepreneuriat social et la gestion d'une entreprise.
Si ces idées semblent un peu exagérées, il suffit d'écouter des gens comme Yang Zhao, un chercheur américain d'origine chinoise qui a souligné que nous avons atteint les limites de notre ancien modèle d'éducation des enfants. Le modèle de fabrication de saucisses, comme il le dit, rationalise tous les enfants avec tous les talents à devenir de bons employés pour remplir les emplois. Mais la croyance presque évangélique selon laquelle il y a des millions d'emplois bien rémunérés non remplis qui attendent des jeunes talentueux à combler est en contradiction avec les statistiques qui font état d'un profond sous-emploi des diplômés des collèges.
Tout est en désordre, mais comme le dit Yang Zhao, chercher des solutions en Chine et forcer les étudiants à mémoriser des faits ne va pas stimuler notre économie. Il ne fera que produire une énorme classe de jeunes sans emploi et bien éduqués qui s'attendent à ce que les autres les emploient dans les types d'usines qui constituaient l'épine dorsale de l'économie de Detroit. Le gouvernement chinois sait qu'il a un problème. La plupart de leurs diplômés universitaires ne sont pas les entrepreneurs ou les penseurs critiques qui créeront le prochain Apple, Google, médicament contre le cancer ou source d'énergie. En outre, même les usines de la Chine assistent maintenant à l'externalisation vers les pays moins développés à travers l'Asie.
Quelques bonnes réponses
Réunissez 100 personnes qui ont consacré leur carrière à répondre à la question «Comment rendre l'éducation efficace?» Et quelques réponses intéressantes, quoique difficiles à mettre en œuvre, apparaissent. Ces réponses ne sauveront peut-être pas une ville comme Detroit, mais elles pourraient prévenir davantage de faillites dans les centres urbains en Amérique du Nord.
Premièrement, nous devons changer radicalement nos salles de classe. Nous devons cesser d'entreposer les enfants 6 ou 7 heures par jour et les forcer à se conformer aux routines réglementées. Passez une journée à l'extérieur de la salle de classe de la 8e année et je vous garantis que vous entendrez des éducateurs frustrés la plupart du temps perdre leur temps à faire asseoir les enfants et à les écouter. Nous devons, au contraire, cesser d'enlever les téléphones intelligents des enfants et commencer à leur envoyer du contenu d'une manière qu'ils peuvent accéder à leurs propres conditions. Nous devons faire des incubateurs de salles de classe pour l'innovation et enseigner la résolution de problèmes par l'apprentissage et la simulation basés sur des cas. Nous avons besoin que les enseignants se familiarisent avec toutes ces nouvelles technologies (plusieurs sont déjà les leaders dont nous avons besoin) et repensent le type de citoyen éduqué que nous voulons: un travailleur qualifié assis à son siège ou un innovateur qualifié à l'aise avec la technologie?
Deuxièmement, les problèmes de Detroit et les problèmes de GM ont commencé il y a des années lorsque les deux ont obstinément refusé de mettre en œuvre des changements radicaux. Les grosses voitures étaient évincées du marché par des véhicules plus petits, plus efficaces et plus fiables, fabriqués à moindre coût à l'étranger. Si les choses s'améliorent maintenant, elles ne sont pas le résultat d'auto-interruptions ou d'innovations en Amérique du Nord, mais d'inspiration et de motivation venues d'outre-mer. De même, la ville de Detroit a tenu trop longtemps à des idées très anciennes sur les villes qui les condamnent à l'échec. Où était le centre-ville et la classe créative de Richard Florida? Où était l'ambiance urbaine quand la ville avait de l'argent? Si Détroit a échoué, c'est parce que ses dirigeants, comme ses écoles, étaient confrontés à d'anciennes façons de penser aux problèmes.
Heureusement, il existe aujourd'hui de nombreux bons exemples de la façon dont les villes peuvent se transformer et se sortir des problèmes en sortant des sentiers battus. Regardez Calgary et son maire récemment élu, Naheed Nenshi. Ou regardez Denver et son ancien maire devenu gouverneur, John Hickenlooper. Ces personnes, et beaucoup d'autres à travers le monde (pensons à San Antonio et Minneapolis, ou Bilbao, Espagne et Medellin, Colombie) ré-imaginent leurs villes et leurs économies. Mais ils ont besoin d'un groupe de citoyens éduqués qui peuvent maintenir la dynamique. Ils ont besoin d'entrepreneurs capables de résoudre les problèmes de manière non conventionnelle.
Ce qui me ramène à l'éducation pour le 21ème siècle. Nous devons abattre les murs dans la salle de classe. Sur ce point, il y avait un accord universel parmi les experts. L'émergence de cours universitaires de haute qualité, disponibles gratuitement en ligne, change la façon dont nous abordons l'apprentissage tout au long de la vie et la manière dont nous obtenons des diplômes. À cet égard, les institutions américaines mènent la charge, avec l'invention de Coursera et les presque 5 millions d'apprenants globaux inscrits dans ses cours qui sont offerts par les meilleurs professeurs disponibles.
Chaque innovation, de la façon dont nous enseignons aux jeunes enfants, aux crédits universitaires sur le web et à la refonte de nos villes sont toutes des perles sur une chaîne. Soudainement, nous éduquons les enfants et les jeunes adultes différemment, en construisant une classe entrepreneuriale et une citoyenneté qui est critique dans sa pensée, tout en créant des paysages urbains énergétiquement efficaces qui peuvent être des incubateurs pour l'innovation et la croissance.
Ma crainte est que si nous ne changeons pas et changeons rapidement, la Chine, l'Inde et le Brésil finiront par prendre les devants. Ils produiront les connaissances et les nouvelles économies d'énergie qui stimuleront la croissance économique. La seule chose que nous avons de notre côté en ce moment, c'est que notre système d'éducation peut être plus facilement modifié que le leur. L'apprentissage à l'ancienne est encore plus problématique dans les pays du BRIC qu'en Amérique du Nord. Je suis allé dans tous ces pays à plusieurs reprises au cours des dernières années et je peux affirmer avec assurance que leurs éducateurs réalisent qu'ils ont aussi besoin d'innovation. Mais nous sommes beaucoup plus près des solutions, du moins si nous continuons d'écouter les experts.
Nous devons rompre avec la tradition et prendre des mesures concrètes pour changer notre façon d'éduquer et d'incuber l'innovation. Voici quelques façons d'aller de l'avant:
• Prenez notre richesse et réduisez le prix d'admission dans les universités et les collèges. Donnons à tous les enfants qui le désirent accès à une bonne éducation. Nous pouvons le faire en partie en mettant plus de nos ressources éducatives en ligne.
• Cessez d'utiliser nos écoles K-12 en tant que baby-sitters. Faites sortir les enfants des salles de classe et des communautés. La plupart des enfants n'ont pas besoin d'enseignants hautement qualifiés toute la journée. Certains le font, et franchement, je préférerais que nos enseignants concentrent leur attention sur le troisième des enfants les plus à risque. Laissez les paraprofessionnels travailler avec les autres enfants qui vont bien. Laissez-les passer du temps à l'extérieur de la salle de classe dans des activités d'apprentissage par le service, de loisirs et d'apprentissage autonome afin que nos enseignants puissent travailler plus intensément avec le petit groupe d'élèves qui en ont le plus besoin.
• Fournissons le même type de soutien aux entrepreneurs que les banques de microcrédit fournissent ailleurs dans le monde. Le crowdsourcing pour le financement est une merveilleuse innovation, mais il faut se demander pourquoi on ne fait pas plus pour encourager et soutenir l'innovation parmi nos diplômés.
• Détruisons le «mythe de la carrière». Nos enfants ne s'engageront pas dans une seule carrière, mais changeront leur carrière à mesure que de nouvelles opportunités se présenteront. Qui aurait jamais pensé à un travail comme développeur de médias sociaux ou d'analyse de Big Data, même il y a trois ans.
Imaginez une ville comme Detroit pleine de gens qui ont été bien éduqués et inspirés pour être des innovateurs? Imaginez une ville qui soit dynamique pour que les gens se rencontrent et s'inspirent les uns les autres. Tout commence avec les enfants à l'école et comment nous leur enseignons. La prochaine fois qu'un enseignant prend le téléphone portable d'un enfant, nous devrions peut-être renvoyer l'enseignant à l'école pour lui apprendre comment envoyer du contenu à ses élèves par l'intermédiaire de ce téléphone. Nous devrions, en fait, insister pour que les enfants utilisent leurs téléphones comme outils d'apprentissage. Cela ne les amènerait peut-être pas à battre les Chinois sur les résultats des tests, mais cela pourrait bien les préparer à un monde qui se transforme rapidement et qui a besoin de nouvelles façons d'aborder les vieux problèmes.
