La psychologie positive vers le bas: les Maoris

Voici une autre entrée ici à propos de ma récente visite. J'ai passé deux semaines en Australie et une troisième semaine en Nouvelle-Zélande. Mon objectif initial était simplement de rompre mon voyage de retour à Ann Arbor, mais mon Dieu: la Nouvelle-Zélande s'est avérée bien plus qu'un pit stop.

Le paysage est-il magnifique? Oh oui. Imaginez les Alpes suisses avec un océan.

Les Néo-Zélandais (Kiwis, comme ils semblent s'appeler avec fierté) sont-ils un groupe intéressant? Oh oui. Je sais que j'exagère, mais ils semblent tous être occupés tout le temps avec de l'activité physique. Je ne parle pas de la sinistre marche sur un tapis roulant que beaucoup d'entre nous aux États-Unis nous obligent à faire trois fois par semaine. Je veux dire nager, faire du vélo et courir; escalade et descente en rappel; saut à l'élastique et deltaplane.

À Christchurch, je me suis inscrite pour une visite de l'après-midi et "nature randonnée" et a obtenu plus que ce que j'ai négocié. J'ai envisagé une promenade à travers de beaux endroits. La belle partie était correcte. La partie de la promenade était incorrecte. Le chemin était raide et rocheux et par endroits dangereux. Le guide était merveilleux, cependant, et il s'est assuré que j'étais sain et sauf et que je me sentais partie du groupe, même si mon niveau de forme physique laissait beaucoup à désirer.

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Mais ce que j'ai trouvé le plus intéressant à propos de la Nouvelle-Zélande, ce sont les Maoris, les gens qui vivaient en Nouvelle-Zélande (et qui le font encore) avant l'arrivée des Anglais et des autres Européens dans les années 1800.

Plaidant beaucoup d'ignorance à propos de cette partie du monde, j'avoue que je savais peu de choses sur les Māori, sauf le haka, la danse Maori des All Blacks, l'équipe nationale néo-zélandaise de rugby, avant leurs matches.

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Je pensais – à tort – que les Maoris étaient en Nouvelle-Zélande car les aborigènes étaient en Australie: là essentiellement pour toujours jusqu'à ce qu'ils soient presque décimés par les colons anglais.

Il s'avère que les Maoris sont venus en Nouvelle-Zélande du sud-ouest de la Polynésie dans le passé historique relativement récent: vers 1300. Ils sont venus en plusieurs vagues, dans de grandes pirogues, se sont installés et ont développé leur propre culture. Il n'y a aucune preuve crédible que d'autres personnes aient précédé les Maoris en Nouvelle-Zélande.

Le mot Maori signifie «normal», un fait étymologique qui a excité ce psychologue positif jusqu'à ce que j'apprenne que ce sens distingue simplement les mortels Maori des divinités et des esprits. Donc, dans cette entrée de blog, je ne peux pas écrire sur une culture qui serait d'un grand intérêt pour la psychologie positive et son accent sur les gens normaux qui vont bien.

Cela dit, j'écris sur des gens qui, je pense, ont bien réussi, du moins par rapport aux autres groupes autochtones du monde à la suite de la colonisation européenne.

Je ne veux pas passer sous silence l'histoire troublée et troublante du peuple maori après l'arrivée des Anglais. Les maladies et les armes à feu ont fait un nombre incroyable de victimes, tout comme les batailles sporadiques, tout comme les traités et les accords juridiques sur la terre qui signifiaient des choses très différentes pour les Maoris et pour les Anglais. En 1840, la Nouvelle-Zélande comptait environ 100 000 Maoris. Cinquante ans plus tard, ces chiffres avaient diminué de plus de la moitié. Pendant cette période, les Maoris ont "perdu" 95% de leurs terres.

Au cours des dernières années, le nombre de Maoris a augmenté et un renouveau culturel continu a commencé. Pourtant, en termes de santé, d'éducation, d'emploi et de pouvoir politique, les Maoris en tant que groupe continuent à être à la traîne des non-Maoris. Le racisme existe sans doute dans certains milieux.

Mais sur la toile de fond de cette histoire telle que je la comprends, je me demande toujours pourquoi les Maoris ont survécu aussi bien qu'ils l'ont fait alors que tant d'autres peuples autochtones n'ont pas survécu. Je ne sais pas vraiment, mais cette question est bonne. Peut-être que la langue commune parlée par tous les Maoris à l'époque de la colonisation anglaise les a fait apparaître comme un groupe formidable (bien qu'ils aient vécu dans quelque 1500 tribus). Peut-être que les Anglais ont décidé de prendre une direction différente de ce qu'ils avaient fait ailleurs, en menant une «guerre» avec des accords légaux plutôt qu'avec des fusils. Peut-être que le recours financier plus récent, qui a permis aux Maoris de réussir dans les industries de la pêche et de la foresterie, a aidé. Je ne sais pas vraiment.

Je sais que tous les Néo-Zélandais – Maoris et non-Maoris – à qui j'ai parlé en savaient beaucoup sur les Maoris. Ils ont tous exprimé leur fierté de l'histoire et de la culture maories. Beaucoup ont parlé au moins quelques mots de la langue maorie.

La loi de 1974 portant modification des affaires maories a modifié la définition juridique du terme «Maori» pour en faire une auto-identification culturelle, ce qui peut expliquer pourquoi tant de personnes que j'ai rencontrées en Nouvelle-Zélande se sont décrites comme «quelque peu» maories.

Laissez-moi passer à un terrain plus solide, au moins pour moi. Aucun de ce que j'ai décrit, si je suis dans l'approximation d'être précis, ressemble beaucoup aux États-Unis contemporains. Les personnes «blanches» (celles d'ascendance européenne) connaissent souvent très peu les autres personnes qui vivent aux États-Unis, expriment peu de fierté dans les histoires et les cultures de leurs voisins, ne parlent aucune autre langue que la version américaine de l'anglais et certainement ne vous identifiez pas avec les "autres" personnes.

Soupir.

L'un de mes souvenirs les plus vifs de Nouvelle-Zélande a été le Festival des Lanternes Aukland, qui célèbre la fin du Nouvel An chinois. Des milliers de lanternes étaient suspendues à des arbres dans un parc de la ville et, au coucher du soleil, la magie visuelle s'est manifestée. Dans un coin du parc, il y avait une scène sur laquelle une série d'artistes chantaient ou dansaient. Parmi eux, un groupe d'enfants portant des costumes traditionnels chinois et exécutant des danses folkloriques traditionnelles. Cette troupe de danse était aussi diversifiée racialement que le monde. Et personne – à part moi avec mon état d'esprit américain – ne semblait penser que c'était inhabituel.

Étant donné où j'ai grandi et résidé, je l'ai trouvé inhabituel … et très cool.