La boîte à outils de l'auto-tromperie, partie II

Ci-dessous, la deuxième des trois parties sur la nature omniprésente de l'auto-tromperie dans la vie quotidienne; cliquez ici pour la partie I.

Quand vous arrêtez de penser à cela (et c'est ce que nous sommes entraînés à faire par les psychologues), nous faisons appel à un éventail impressionnant de tactiques cognitives et de gambits comportementaux dans nos efforts quotidiens pour nous sentir bien dans notre peau. Nous portons sur une véritable boîte à outils d'auto-tromperie, y compris bien plus d'outils individuels que je ne peux cataloguer ici. Ce qui suit n'est qu'un échantillon des stratégies les plus communes que nous employons dans la poursuite quotidienne d'une estime de soi positive …

3. Illusions de contrôle

Avez-vous déjà joué à la loterie? J'admettrai que j'achète des billets quand le jackpot atteint neuf chiffres, un phénomène intéressant en soi: comme si 100 millions de dollars changeraient la vie, mais 75 millions de dollars ne valent pas mon effort.

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Rationnellement, il est difficile d'expliquer pourquoi quelqu'un achète des billets de loterie. Mais achetez-les nous, et une partie de la raison réside dans une autre de nos stratégies de bien-être: les illusions de contrôle. Nous nous convainquons que le hasard de la vie ne s'applique pas à nous. D'autres peuvent être incapables de gérer leur propre destin, mais d'une manière ou d'une autre nous pensons pouvoir le faire.

Ellen Langer, psychologue à Harvard, a mené une étude dans laquelle elle a donné aux gens un billet de tombola ou les a laissés en choisir un. Quand elle a ensuite essayé de racheter les billets, ceux qui avaient été autorisés à choisir les leurs ont tenu quatre fois plus cher que ceux qui leur ont simplement remis un billet.

Il suffit de penser, par exemple, aux nombres de loto à jouer pour nous rendre plus optimistes – comme si notre intellect était si profond qu'il nous donne d'une certaine manière de meilleures chances que tous ces idiots avec des numéros minables.

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Des illusions de contrôle expliquent pourquoi, même après avoir été rappelés que les taux de divortialité sont de 50%, les répondants d'une étude de feu Ziva Kunda, psychologue à l'Université de Waterloo, estimaient que leur propre mariage n'avait qu'une probabilité de dissolution de 20%. . Ou pourquoi, dans une enquête récente sur le site immobilier Zillow.com, la moitié des propriétaires ont déclaré que leur maison avait tenu sa valeur ou même apprécié pendant une année où les prix de vente à l'échelle nationale ont chuté de 9 pour cent. Ou pourquoi nous sommes capables de nous assurer que nous échapperons aux effets secondaires documentés d'un traitement médical donné – vous savez, ceux qui sont murmurés dans des tons pressés à la fin des publicités pharmaceutiques.

4. Se prélasser dans la gloire réfléchie

Les gens sont des animaux sociaux. Nous passons une grande partie de notre vie à rechercher et à gérer des liens avec les autres. Il ne devrait donc pas être surprenant que, lorsque nous essayons de nous sentir bien dans notre peau, nous rappelions fréquemment nos associations plus illustres, se plongeant dans leur gloire réfléchie. Si vous ne me croyez pas, Google "prétendre à la célébrité." Vous trouverez une variété de sites sur lesquels les affiches peuvent vanter la liaison de leur arrière-grand-mère avec le général Custer ou célébrer une sortie de golf avec Alice Cooper.

Les fans de sport sont inondés de gloire reflétée. Une étude réalisée par Robert Cialdini, un psychologue à l'Université d'État de l'Arizona, a révélé que les étudiants sont plus susceptibles de porter leur insigne d'école en classe un lundi après une victoire de football qu'ils ne suivent une perte. Dans une seconde étude, Cialdini et ses collègues ont rapporté que 32% des étudiants utilisent le pronom «nous» pour parler d'une victoire de l'équipe de leur école, mais seulement 18% utilisent «nous» pour parler d'une perte.

Le "nous effectons" est le plus prononcé lorsque les gens ont besoin d'un coup de pouce de l'ego. Dans une autre étude de Cialdini, les répondants ont été invités à remplir un sondage sur le corps étudiant sur leur campus. La moitié des participants, sélectionnés au hasard, ont reçu des commentaires positifs («vous avez très bien comparé à l'étudiant moyen»). L'autre moitié a reçu des commentaires négatifs ("vous avez vraiment mal"). Dans les discussions ultérieures sur l'équipe de football victorieuse de leur école, la tendance à utiliser le «nous» était plus élevée chez les étudiants qui avaient probablement besoin d'un pompage: 40% pour ceux qui croyaient avoir échoué, contre 24% pour ceux qui croyaient Réussit.

Il y a une raison pour laquelle les gros doigts en mousse vendus dans les stades de football ne disent jamais "Ils sont n ° 1".

À SUIVRE…

Cette pièce est parue dans le numéro de printemps 2009 de Tufts Magazine .