Joey est un élève de deuxième année qui peut parfois exploser, arrachant des photos du mur de la salle de classe. À d'autres moments, il charge la porte s'il est frustré par le travail scolaire et se cache dans le couloir. Une fois, lorsqu'il a été redirigé vers le bureau du directeur pour «mauvais comportement», il a mordu la main de l'enseignant.
En tant que psychiatre consultant pour les Cambridge Public Schools, je rencontre des étudiants comme Joey tout le temps. Les enseignants peuvent souvent sentir qu'ils se battent une bataille perdue lorsqu'ils travaillent avec un enfant difficile. Il est difficile d'enseigner – et difficile à apprendre – lorsque la classe est interrompue à plusieurs reprises jour après jour. Les enseignants peuvent même pousser un soupir de soulagement lorsqu'un étudiant turbulent est transféré dans une salle de classe autonome, retiré du milieu de l'enseignement général et isolé de ses pairs en développement.
Une nouvelle étude met en lumière le sort d'enfants comme Joey, notant qu'un nombre disproportionné d'étudiants à faible revenu et issus de minorités se retrouvent dans des classes sensiblement séparées. Le rapport, rédigé par Thomas Hehir de la Graduate School of Education de l'Université de Harvard, a révélé que les étudiants à faible revenu du Massachusetts ont presque deux fois plus de chances d'obtenir des étiquettes d'éducation spécialisée que les étudiants issus de milieux plus aisés. Il a également constaté que les enfants qui sont isolés dans des salles de classe autonomes obtiennent de moins bons résultats au MCAS que les élèves des classes ordinaires.
La recherche a montré que de nombreux élèves qui se retrouvent dans des salles de classe autonomes, que ce soit dans un district riche ou pauvre, souffrent d'attention et de difficultés d'apprentissage et ont des antécédents familiaux de traumatisme. Ils n'ont souvent pas d'évaluation diagnostique adéquate et de traitement prolongé; Au contraire, ils n'ont généralement que des médicaments intermittents et une thérapie sporadique.
Les enseignants reconnaissent souvent que les élèves peuvent avoir une faible tolérance à la frustration et ont besoin d'aide pour apprendre à changer de comportement lorsqu'ils sont dépassés. Mais les enseignants ne sont pas formés pour identifier ou enseigner les compétences nécessaires. Trop souvent, les élèves sont disciplinés par des détentions et des suspensions, qui ne changent pas le comportement des étudiants hostiles ou ne les aident pas à apprendre à communiquer leur détresse sans causer de dégâts.
Certains élèves ont besoin de salles de classe autonomes pour un certain nombre de raisons; par exemple, ils peuvent être dangereux ou avoir des conditions médicales / d'apprentissage avec des besoins qui ne peuvent pas être satisfaits dans l'enseignement général. Une salle de classe autonome bien gérée avec un personnel correctement formé peut faire une grande différence. Mais disons que nous avons planté Joey dans une pièce avec d'autres étudiants qui luttent avec un mauvais contrôle des impulsions. Cet environnement peut encourager un mauvais comportement, car les élèves se nourrissent mutuellement. Trop souvent, les étudiants perdent espoir, se sentent marginalisés et ne voient pas le chemin de la rentrée scolaire.
Les choses ont fonctionné différemment pour Joey. Cambridge est l'un des rares districts qui emploient un pédopsychiatre pour fournir une évaluation diagnostique approfondie et pour travailler avec l'équipe éducative afin de mobiliser des ressources dès le début. J'ai eu la chance d'être appelé pour aider ce jeune garçon à changer de direction. Des étudiants comme Joey exigent des efforts soutenus, combinés à un investissement de diagnostic compétent et à des interventions ciblées. J'ai effectué une évaluation diagnostique complète, interviewant Joey, sa famille et le personnel de l'école.
Après avoir examiné tous les dossiers, il est devenu évident que son comportement perturbateur indiquait l'anxiété sous-jacente et l'évitement des tâches. J'ai facilité l'accès aux services enveloppants et à un pédopsychiatre. Sa famille a reçu un soutien et des conseils sur la façon d'éviter les punitions sévères et de fournir des éloges et une discipline cohérente. Son assistant social l'a aidé à apprendre des stratégies d'auto-apaisement. Son professeur a visionné les leçons à l'avance et incorporé la technologie d'assistance, ce qui a réduit ses explosions et son aversion pour l'écriture. Il est passé d'un enfant qui a été décrit comme «passant de zéro à cent en une fraction de seconde» à un jeune garçon qui pouvait rester à la tâche et faire des progrès scolaires. Il a pu rester dans sa classe habituelle, épargnant l'argent du district et, plus important encore, évitant le stigmate de la séparation et insufflant la conviction qu'il peut et va réussir.
La récente étude recommande que l'État examine le nombre disproportionné d'élèves à faible revenu dans les programmes d'éducation spéciale et réduise le nombre d'élèves dans les salles de classe autonomes. Ce sont des objectifs valables. Mais nous devons également nous rappeler que chaque élève est une personne qui a besoin d'une relation de soutien et de soutien avec l'enseignant et qui a l'occasion d'être «prisonnier d'être bon». Il faut mettre davantage l'accent sur l'expansion des outils et des ressources disponibles. chaque étudiant et fortifiant la famille avec une thérapie et, si nécessaire, des médicaments. J'appelle cette approche une «passion pour le possible», une croyance qu'il y a de l'espoir – et de l'aide – pour tous les Joeys qui luttent dans les salles de classe à l'échelle de l'État.
