En 2009, une revue biomédicale hyperspécialisée appelée NeuroToxicology a publié une fascinante enquête sur le poison (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19732792). L'article a documenté une série troublante de 11 cas, tous partageant une constellation inhabituelle et paralysante de troubles comprenant une altération profonde du système nerveux et une incapacité à produire un nombre suffisant de cellules sanguines. Les problèmes neurologiques spécifiques comprenaient des dommages aux nerfs périphériques (appelés neuropathie) et au système nerveux de la colonne vertébrale (appelée myélopathie). Quatre des onze étaient en fauteuil roulant et quatre autres avaient besoin d'un déambulateur pour obtenir de l'aide. De plus, il ne s'agissait pas de cas choisis parmi une population âgée et infirme: en moyenne, ils avaient 46 ans au début des symptômes (le plus jeune avait 31 ans).
Les médecins traitants ont résolu une partie du puzzle dès le début. Ils ont établi qu'une cause rare mais reconnue de la cause combinée de dommages au système nerveux et de lésions de la moelle osseuse était au travail – une carence en cuivre. Le cuivre est un métal nutritif essentiel. Nous devons tous prendre une certaine quantité de cuivre dans notre alimentation. L'évolution a permis que cela soit étroitement réglementé afin de nous protéger de trop de cuivre entrant dans nos corps. En fait, une défaillance de ce système est manifeste dans une maladie génétique grave de surcharge en cuivre (maladie de Wilson). En revanche, trop peu de cuivre est difficile à atteindre, bien que parfois on le voit après une chirurgie gastrique ou une nutrition intraveineuse prolongée insuffisante en cuivre.
Il existe une autre cause bien connue de carence en cuivre: l'apport excessif chronique de zinc, une pratique qui interfère avec l'absorption normale du cuivre. Ce problème est lié à la surutilisation de compléments alimentaires contenant du zinc. Une source rare de zinc exogène est l'ingestion pathologique de pièces associées à une maladie psychiatrique grave; ceci est apparu comme un problème particulier suite à la substitution du zinc par le cuivre en tant que principal constituant métallique du sou américain. Au début de ces 11 cas, les médecins traitants non seulement documenté la présence d'une carence en cuivre, mais a également montré qu'il y avait un excès de zinc concomitante. Ensuite, ils ont frappé un barrage routier. Chacun des patients a nié sciemment ingérer de grandes quantités de zinc en excès; mystérieusement, la supplémentation en cuivre a corrigé la carence en sang mais les niveaux de zinc élevés ont persisté.
Puis, en 2008, un rapport scientifique est apparu reliant les niveaux élevés de zinc à l'utilisation de l'adhésif pour prothèses dentaires. Le zinc est un additif commun à ces produits. Les onze patients, dont la maladie était jusqu'alors restée obscure, ont été recontactés. Chacun a signalé qu'en effet, ils avaient utilisé un adhésif pour prothèses dentaires pendant un certain nombre d'années. De plus, ils partageaient tous une même plainte – des prothèses mal ajustées qui les amenaient à appliquer des quantités relativement importantes de ces produits en vente libre contenant du zinc. Seven avait utilisé un produit Poligrip seul; un, Fixident; et trois, les deux. Malheureusement, même avec la cessation d'utilisation, il n'y a eu qu'une amélioration modeste dans l'ensemble (un patient est passé d'un fauteuil roulant à un déambulateur et un patient a abandonné sa canne).
Bien que la série de cas soit devenue disponible en ligne en septembre 2009, ce n'est qu'à la mi-février 2010 que GlaxoSmithKline (GSK, la société mère de la gamme Poligrip) a annoncé qu'elle cessait de fabriquer ou de commercialiser du Super Poligrip contenant du zinc. il ne se souvient pas du produit déjà sur les étagères. Dans une «alerte au consommateur» soigneusement formulée, il a reconnu que «… des publications récentes suggèrent qu'un apport excessif d'adhésifs pour prothèses contenant du zinc sur plusieurs années peut conduire au développement de symptômes neurologiques …» (www.mypolicare.com).
GSK a peut-être interprété la relation de cause à effet méticuleusement documentée dans Neurotoxicology comme une simple suggestion, mais ils sont allés au-delà de leur concurrent, dont le site web insiste: «La quantité de zinc ingérée par un utilisateur de prothèse dentaire moyenne Fixodent est: Moins que la quantité de zinc dans la plupart des multivitamines quotidiennes; Moins de 6 huîtres (frites ou crues); Comparable au boeuf haché de 6 oz. "(Www.dentureliving.com). Jusqu'à présent, la Food and Drug Administration des États-Unis, qui a tardivement agi l'été dernier pour protéger le public contre les pulvérisations nasales contenant du zinc, n'a pris aucune mesure sur les adhésifs pour prothèses dentaires.
Les publicités rassurent les porteurs de dents de mordre sans se soucier. S'ils mangent leurs pommes avec un chasseur de zinc, cela peut ne pas suffire à éloigner le médecin.
