Souhaitez-vous prendre le test qui vous dit combien de temps vous devez vivre?

Une des distinctions entre nous et les autres espèces est la conscience de soi, et sachant que nous allons mourir. Mais sachant que nous allons mourir est un vieux chapeau pour les humains, sachant quand nous allons mourir est le nouveau tour. Mais est-ce autre chose qu'un tour?

Pendant des siècles, les actuaires des compagnies d'assurance ont été dans ce jeu de prédiction de la longévité, qui pour eux n'est pas un jeu mais important pour leur ligne de fond. L'objectif d'une compagnie d'assurance-vie est de fixer ses primes de façon à ce que ses clients continuent de recevoir plus que ce qu'ils paient. Donc, si vous avez 25 ans et que vous êtes en bonne santé, en moyenne, vous mourrez au moins un demi-siècle et votre prime sera relativement faible. Vous paierez pendant de nombreuses années, et la compagnie gagnera de l'intérêt sur vos paiements, et réalisera un bénéfice bien avant de devoir payer vos héritiers. Si vous avez 45 ans, êtes en surpoids et avez une pression artérielle élevée, votre prime est beaucoup plus élevée, de sorte qu'ils prennent toujours plus que ce qu'ils auront à payer.

Ou comme mon ancien professeur de mathématiques de lycée nous a dit: "L'assurance-vie est un pari où si vous gagnez, vous perdez, et si vous perdez, vous gagnez."

Tout ce travail actuariel a produit divers questionnaires que vous pouvez trouver en ligne qui permettent un calcul grossier de votre espérance de vie à un âge donné. Remplissez votre date de naissance, votre sexe, vos facteurs de santé, vos habitudes, et ils estiment combien de temps il vous reste.

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Les compagnies d'assurance ne font pas des milliards chaque année en se trompant sur l'espérance de vie, et les tests en ligne basés sur les données d'assurance ne sont pas statistiquement loin non plus.

Des facteurs tels que les antécédents familiaux, les antécédents médicaux, l'état de santé actuel, le comportement et les risques professionnels permettent de prédire avec exactitude que ce fumeur âgé de 45 ans ayant un antécédent de maladie cardiaque dans sa famille vivra dix ans de moins. cette personne qui n'a aucun de ces facteurs.

Bientôt, un test biologique semble mettre en danger la sécurité d'emploi des actuaires. Il prétend nous dire directement combien de temps nous avons. Les télomères sont des fragments d'ADN aux extrémités des chromosomes. Ils deviennent plus courts en vieillissant. Au Royaume-Uni, et probablement dans une pharmacie près de chez vous, les clients seront en mesure de récupérer l'équivalent de 700 $ et de savoir, en fonction de la longueur de leurs télomères, combien de temps ils ont laissé dans leur propre confort. maisons.

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Laissons de côté la science et l'exactitude de ce test particulier – et il y a une certaine controverse – il est fort probable que la science biologique devienne au moins aussi précise que les nerds mathématiques actuariels avec analyse de régression.

Le test des télomères de la société espagnole Life Length (autrement, comment le marque-t-on?) N'est que la dernière itération de tests pouvant détecter votre erreur fatale. La mesure des télomères est un test général, mais pendant des années nous avons pu tester in utero pour le syndrome de Down, la maladie de Tay-Sachs et beaucoup d'autres conditions médicales. Avant l'accouchement, si vous êtes un parent potentiel de la maladie de Huntington – un trouble neurologique dégénératif avec des symptômes tels que des convulsions et des démences involontaires – vous procréez en sachant que vos enfants ont 50% de chances d'hériter . Il n'y a pas de remède et seulement un maigre soulagement des symptômes chez Huntington.

Il existe également un test pour les mutations du gène BRCA1 et BRCA2, qui sont des prédicteurs fiables pour le cancer du sein chez les hommes et les femmes, et les cancers de l'ovaire chez les femmes. Certaines femmes, compte tenu de ces connaissances choisissent d'avoir des mastectomies bilatérales et des suppressions d'ovaires, des choix difficiles qui ne sont pas toujours efficaces.

À venir, il y aura des tests pour la maladie d'Alzheimer, pour lesquels il n'y a pas de remède, et qui sera épidémique chez les baby-boomers.

Un bioéthicien, George Annas, a examiné les tests BRCA1 / BRCA2 et a demandé: «Comme il n'y a aucun moyen de prévenir cette maladie, à quoi bon savoir que vous l'aurez probablement dans le futur?

Mais est-ce cette condescendance? Mis à part un droit fondamentalement savoir, la connaissance fournit le pouvoir de planifier pour votre avenir et celui de votre famille, et de participer à des recherches qui pourraient vous aider ou aider d'autres personnes.

Demandez aux gens s'ils préféreraient mourir d'un cancer prolongé ou d'une crise cardiaque soudaine, et la réponse instinctive est un désir de se quereller et d'être parti.

Mais on a posé cette question à un groupe d'infirmières en oncologie – des personnes qui vivent avec le cancer tous les jours – et elles ont toutes dit qu'elles opteraient pour le cancer. Avec le cancer, ils ont convenu, le soulagement de la douleur est assez efficace, et cela vous permet de mettre de l'ordre dans vos affaires et de vous dire au revoir. Quand vous vous penchez, vous laissez un désordre derrière.

D'autres recherches montrent que même si nous savons que nous avons un risque accru de maladie ou de mort, cela a des effets banals sur notre comportement ou notre bien-être émotionnel, peut-être en contradiction avec l'affirmation de Samuel Johnson. concentre merveilleusement son esprit. "

Une étude récente, «Effet du profilage génomique directe au consommateur pour évaluer le risque de maladie» (Cinnamon S. Bloss, Ph.D., Nicholas J. Schork, Ph.D., et Eric J. Topol, MDN Engl J Med 2011) ont conclu que les sujets ayant reçu des tests génétiques disponibles dans le commerce ne présentaient pas de «différences significatives entre les symptômes d'anxiété, les apports en graisses alimentaires ou les comportements physiques». En d'autres termes, les gens ne se sont pas laissés aller. Ils savaient qu'ils allaient mourir plus tôt que plus tard.

Les résultats, cependant, étaient mitigés sur les effets psychologiques, bien que 90,3% ne montrent aucune détresse liée au test, la détresse psychologique était positivement corrélée avec le risque estimé de durée de vie.

Les bioéthiciens pourraient être plus préoccupés par les escrocs qui vont colporter des anti-vieillissement pour les personnes ayant de mauvais résultats de test des télomères, et les compagnies d'assurance qui pourraient exiger de tels tests avant d'émettre des politiques.

Cette étude peut avoir une pertinence limitée pour la population dans son ensemble. Les sujets étaient quelque peu auto-sélectionnés. Ils ont choisi de passer le test. Ils peuvent se comporter différemment de la personne au hasard qui éprouve des maux de tête, puis on lui dit que le CAT-scan a détecté des tumeurs cérébrales.

Il peut y avoir des différences entre la façon dont les gens répondent à une sentence de mort indéterminée et une réponse immédiate. Elisabeth Kubler-Ross a fait valoir que pour une personne mourante, le déni, la colère, la négociation et la dépression précédaient inévitablement l'acceptation. Contre elle, George Bonnano plaide pour la résilience de l'humain face à la maladie et à la mort.

Personnellement, je ne sous-estime jamais la force du déni, surtout en ce qui concerne les événements probables indéterminés.

Une des raisons pour lesquelles il est si difficile d'arrêter de fumer est que les effets positifs du tabagisme sont immédiats et que les effets négatifs sont loin dans l'avenir. Ce qui est vrai à propos du tabagisme est également vrai au sujet des régimes malsains et d'un mode de vie sédentaire.

Même si vous saviez que vous n'aviez que vingt ans à vivre, comment cela vous changerait-il?

Vous savez que le tabagisme, la restauration rapide et le fait de regarder passivement des heures de télévision sont mauvais pour vous, mais que faites-vous à ce sujet? La récidive de retour à un poids post-régime malsain est bien plus de 90 pour cent. Ce n'est pas encourageant pour ceux qui croient que la connaissance est le pouvoir.

Souhaitez-vous travailler sur votre liste de seau, ou simplement se présenter au travail?

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Mon livre, Nasty, Brutish, et Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), a été finaliste pour le Connecticut Book Award 2010. Cliquez ici pour lire le premier chapitre Il fournit une perspective unique et privilégiée sur le vieillissement en Amérique. C'est un récit de mon travail de psychologue dans les maisons de retraite, l'histoire de la prestation de soins à mes parents âgés et frêles, le tout accompagné de ruminations sur ma propre mortalité. Thomas Lynch, auteur de The Undertaking, l'appelle «Un livre pour les décideurs politiques, les soignants, les haltes et les boiteux, les droits et les non-numérotés: quiconque a jamais l'intention de vieillir."

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