"Je n'aime pas le brocoli. Et je n'ai pas aimé depuis que j'étais un petit enfant et ma mère m'a fait le manger. Et je suis le président des États-Unis et je ne vais plus manger de brocoli. »George Bush
"Le premier baiser que j'ai eu était la chose la plus dégoûtante de ma vie. La fille m'a injecté environ une livre de salive dans la bouche et quand je suis partie, j'ai dû tout cracher. »(Leonardo DiCaprio)
Le dégoût est un fort sentiment d'aversion pour quelque chose que nous percevons comme capable de nous contaminer: soit en termes physiques, se référant à l'infection corporelle, ou en termes plus symboliques, se référant à la violation des limites du soi. À la lumière de sa négativité intense, le dégoût ne peut pas faire partie de l'amour.
La fonction initiale du dégoût est liée à la contamination physique réelle et en particulier à la contamination des aliments; par conséquent, manger et goûter sont au cœur du dégoût. Au cours de son développement dans les milieux humains, il est devenu une réaction non seulement à la contamination alimentaire possible, mais à toutes sortes de contamination, y compris la contamination mentale et morale.
L'idée de contamination, associée au dégoût, est assez sophistiquée dans la mesure où elle nécessite la séparation de l'apparence et de la réalité ainsi qu'une connaissance implicite de l'histoire du contact. La peur de la contamination est renforcée par la similarité ou, plus précisément, la croyance que si les choses sont superficiellement similaires, elles se ressemblent aussi dans un sens plus profond. En conséquence, les choses qui ressemblent à quelque chose de dégoûtant, mais que l'on sait ne pas être, sont souvent considérées comme dégoûtantes. Ainsi, dans un sondage mené auprès d'étudiants nord-américains, de nombreux répondants hésitaient à consommer des excréments de chien d'imitation qu'ils savaient avoir été fabriqués à partir de fudge au chocolat.
Le type de dégoût symbolique que beaucoup éprouvent est illustré par le dégoût de certains types de comportements sexuels tabous, tels que la pornographie, l'inceste ou la pédophilie – et même, dans certains secteurs de la population, l'infidélité sexuelle, l'homosexualité ou l'expérimentation sexuelle Nous trouvons ici une extension du dégoût humain de la protection contre les maladies corporelles à la protection contre une contamination symbolique perçue de soi. La déviance de la classe étroite de l'hétérosexualité «normale» est perçue par certaines personnes comme contre nature, inhumaine et donc dégoûtante. Une personne peut ressentir du dégoût que son conjoint l'ait trahie parce qu'elle perçoit son comportement comme une violation des limites de leur union. Le dégoût sexuel est le type le plus fondamental de dégoût, et il est généralement une réponse à ce qui est perçu comme des offenses morales. D'autres exemples qui évoquent le dégoût moral sont les nazis, les gens qui volent des mendiants et les avocats qui chassent les ambulances afin d'acquérir de nouveaux clients.
Il convient de noter que la génération du dégoût est souvent basée sur des préjugés qui peuvent être réfutés. Ceci est plus évident dans le cas du dégoût symbolique. Bien que le dégoût ait une valeur évolutive importante concernant, par exemple, les aliments contaminés, il peut être nocif en cas de dégoût symbolique et, en surmontant de nombreux types de tolérance, la tolérance sociale pourrait être accrue. La réaction du dégoût est prédominante dans les attitudes racistes et autres attitudes discriminatoires.
Tout comportement immoral n'évoque pas un comportement de dégoût uniquement considéré comme manifestement anormal. Ainsi, les actes criminels ayant des motivations humaines «normales», comme voler des banques, sont considérés comme immoraux mais pas dégoûtants. Le dégoût sexuel est l'exemple le plus typique de ce groupe, puisque l'idée de la contamination réelle est la plus vive ici. En conséquence, les exemples non-sexuels évoquent un dégoût moins intense et sont associés à un moindre degré à d'autres types de dégoût; ces exemples dépendent davantage de la présentation symbolique et des normes culturelles.
Lorsque le dégoût symbolique concerne des actes immoraux tels que le viol, la maltraitance des enfants, la torture, le génocide, le sadisme et le masochisme, le dégoût engendré partage de nombreux attributs de la haine car il implique également une attitude profondément négative. Dans ces cas, l'objet n'est pas simplement répulsif mais dangereux aussi. Il ne nous fait pas seulement souffrir de dégoût, mais il nuit à notre bien-être, comme c'est le cas de la haine. Il convient de noter que si l'amour romantique peut être associé à la haine (voir ici), le dégoût ne peut être associé à l'amour. La négativité dans le dégoût est si forte qu'elle empêche toute possibilité d'attraction, qui est une partie essentielle de l'amour romantique.
Ian Miller suggère que si le dégoût nous protège de la contamination, alors l'assouplissement ou la suspension des règles du dégoût par rapport à une personne précise indique l'intimité que nous ressentons avec cette personne. Plus nous sommes prêts à nous détendre ou à suspendre certaines de ces règles, plus nous sommes intimement liés à cette personne. Changer des couches et prendre soin d'un membre de la famille malade sont des exemples d'une telle intimité. En surmontant le dégoût inhérent aux substances contaminantes, nous exprimons notre amour inconditionnel et nos soins pour nos intimes. De même, permettre à une autre personne de nous voir dans une situation dégoûtante, honteuse ou humiliante est une indication que nous considérons cette personne comme notre intime. Miller note que les barrières de dégoût peuvent être jetées aux vents pour des raisons autres que l'intimité; ignorer certaines barrières pourrait indiquer une indifférence méprisante à l'égard de l'autre, plutôt que des soins intimes. Miller fait en outre la distinction entre surmonter les situations dégoûtantes à cause de l'intimité et les surmonter à cause de la familiarité. Le deuxième cas est typique des médecins et des infirmières et n'est pas le signe d'une intimité privilégiée; au contraire, il peut engendrer le mépris.
Notre évaluation négative des autres lorsque nous sommes en colère ou que nous éprouvons de la haine ou de la peur provient du fait que ces gens nous sont en quelque sorte dangereux: ils peuvent nous blesser même si nous restons passifs; par conséquent, nous voulons les punir (comme dans la colère), les éliminer (comme dans la haine) ou s'enfuir d'eux (comme dans la peur). En revanche, quelque chose peut nous dégoûter même si cela ne nous menace pas. En conséquence, les mécanismes d'échappement pour réguler les émotions, comme éviter de regarder ou de penser à l'objet, sont beaucoup plus utiles dans le dégoût que dans la haine, la colère ou la peur.
À la lumière de sa grande intensité et des expressions faciales évidentes et du comportement corporel qui lui sont associés, le dégoût communique clairement notre attitude d'aversion. Une communication aussi claire est extrêmement importante car les enjeux sont incontestablement élevés: le risque de contamination constitue un grave danger pour notre existence. À cause de la clarté du message et de la gravité de la situation, le dégoût est facilement contagieux: quand on voit quelqu'un qui est dégoûté, on éprouve aussi souvent du dégoût.
Dans la société humaine, le dégoût semble acquérir une autre fonction, quelque peu surprenante: elle nous rappelle notre égalité fondamentale. Le dégoût concentre notre attention sur ces fonctions corporelles de base, telles que le cérumen, le flegme, le vomi et les excréments, que nous devons tous excréter également. Les fonctions corporelles sont un rappel brutal qu'à la base, nous sommes tous aussi dégoûtants. La façon de surmonter un tel dégoût n'est pas de nous considérer ou d'être supérieurs aux autres, mais de chercher l'intimité pour que les écarts sociaux soient réduits au point que nous puissions considérer l'autre comme appartenant à un moi presque semblable. Le mépris est une tentative de mettre l'accent sur certaines mesures de l'inégalité et, ce faisant, contribue à maintenir l'existence de groupes de référence et de groupes sociaux différents.
Certaines des activités qui suscitent actuellement le dégoût ne sont pas considérées comme dégoûtantes à d'autres périodes ou dans d'autres sociétés. Par exemple, à partir des interdictions mentionnées dans les livres d'étiquette datant du 15ème siècle, on peut conclure que les gens se livrent régulièrement à des activités que nous considérons maintenant dégoûtantes. Les lecteurs étaient priés de ne pas se moucher avec la même main que celle qu'ils avaient pour tenir la viande, de ne pas saluer une personne en urinant, et de ne pas retourner des bouchées au plat général.
Les considérations ci-dessus peuvent être résumées dans la déclaration suivante qu'un amoureux pourrait exprimer: "Chéri, je sais que vous lisez quelque part que la suspension du dégoût est une expression de l'intimité, mais néanmoins, je souhaite vraiment que vous fermiez la porte aux toilettes tout Tu es là. Notre intimité pourrait être mieux exprimée si vous laviez parfois la vaisselle. "
Adapté de The Subtlety of Emotions, et Die Logik der Gefühle: Kritik der emotionalen Intelligenz
