Un ami de sept ans a récemment déclaré que les chats et les chiens sont le même animal, c'est juste que "les chiens sont les garçons et les chats sont les filles".
Évidemment.
Il y a quelques années, l'article du New York Times d'Amy Sutherland sur la formation des époux était si populaire que les ventes de livres et de films ont suivi. Tout comme je le voudrais, il est difficile de nier qu'il y a une certaine simplicité canine dans la réponse sexuelle des hommes. Et une certaine complexité féline est apparente dans beaucoup de femmes, bien que je sois sûr que ce n'était pas exactement ce que notre jeune ami avait en tête.
Une appréciation des nuances de la libido féminine peut avoir influencé certains membres du comité consultatif de la FDA qui ont récemment voté à l'unanimité contre l'approbation d'un nouveau médicament pour traiter le désir sexuel hypoactif (baisse de la libido) chez les femmes. La réponse sexuelle des femmes est notoirement difficile à quantifier, à mesurer avec précision ou à prédire.
La psychologue Meredith Chivers a mené des recherches qui consistaient à montrer une variété de vidéos sexuelles à des hommes et des femmes, hétérosexuels et homosexuels. Le flux sanguin génital des sujets (une indication d'excitation) a été surveillé pendant qu'ils regardaient. Chivers a trouvé que les hommes étaient assez prévisibles. Les hétéros répondaient à tout ce qui concernait des femmes nues, mais ils restaient froids quand seuls des hommes étaient exposés. Les hommes gais étaient également cohérents, bien qu'à 180 degrés.
Les sujets féminins, d'un autre côté, étaient l'image même de l'impénétrabilité. Indépendamment de l'orientation sexuelle, la plupart d'entre eux ont connu une augmentation du flux sanguin génital qu'ils regardaient des hommes avec des hommes, des femmes avec des femmes, un homme nu sur la plage, une femme en sueur dans la salle de sport ou des chimpanzés au zoo. Mais contrairement aux hommes, beaucoup de femmes n'étaient pas consciemment conscientes d'être excitées. Leurs corps ont dit "Oui", mais leurs esprits ont dit: "Quoi?"
La déconnexion entre ce que ces femmes ont vécu sur le plan physique et ce qu'elles consignent consciemment suggère que la plus grande flexibilité érotique des femmes peut rendre plus difficile de savoir – et, selon les restrictions culturelles qui peuvent être impliquées, d'accepter – ce qu'elles ressentent.
Le psychologue Richard Lippa a fait équipe avec la BBC pour enquêter sur plus de 200 000 personnes de tous les âges du monde entier concernant la force de leur libido et comment cela affecte leurs désirs. Il a trouvé une inversion similaire de la sexualité masculine et féminine: pour les hommes, à la fois homosexuels et hétérosexuels, une plus grande libido augmentait la spécificité de leur désir sexuel. Les hommes hétérosexuels ayant des pulsions sexuelles plus fortes avaient tendance à se concentrer davantage sur les femmes, tandis que les hommes gais à indice d'octane plus élevé étaient plus concentrés sur les hommes. Mais avec les femmes – au moins nominalement les femmes droites – Lippa a trouvé l'effet inverse: plus sa libido était grande, plus elle était susceptible de déclarer être attirée par les hommes et les femmes. Les lesbiennes auto-identifiées ont montré la même tendance que les hommes: un désir sexuel plus élevé signifiait plus de concentration sur les femmes. Peut-être cela explique-t-il pourquoi près de deux fois plus de femmes que d'hommes se considèrent bisexuelles, alors que seulement la moitié d'entre elles se considèrent comme exclusivement gays.
Ceux qui prétendent que cela signifie simplement que les hommes sont plus susceptibles de réprimer une bisexualité humaine universelle devraient considérer les analyses IRMf du sexologue Michael Bailey des cerveaux des hommes homosexuels et hétérosexuels alors qu'ils regardaient des photos pornographiques. Ils ont réagi en tant qu'hommes (et les chiens, avec tout le respect dû aux deux) ont tendance à faire: simplement et directement. Les sujets gays aimaient les photos montrant des hommes avec des hommes, alors que les sujets droits étaient dans les photos mettant en scène des femmes. Bailey cherchait l'activation des régions du cerveau associées à l'inhibition, pour voir si ses sujets niaient une tendance bisexuelle. Pas de dé. Les hommes n'ont montré aucune activation inhabituelle de ces régions en regardant les photos.
La sexologue Lisa Diamond a passé plus d'une décennie à étudier le flux et le reflux du désir féminin, trouvant que de nombreuses femmes ressentent une attirance sexuelle pour certaines personnes plutôt que pour un sexe en particulier. Elle écrit: «L'hypothèse selon laquelle la sexualité féminine est fondamentalement fluide fournit l'explication la plus robuste, la plus complète et la plus scientifiquement appuyée pour les données de recherche.
Cette fluidité fondamentale trouve un support dans les études sur les couples hétérosexuels qui pratiquent le sexe en groupe ou l'échange de partenaires. Ils conviennent qu'il est courant pour les femmes «hétérosexuelles» d'avoir des relations sexuelles avec d'autres femmes dans ces situations, mais que les hommes ne s'engagent presque jamais avec d'autres hommes. Alors que nous serions les derniers à citer la culture populaire comme un indicateur fiable de la sexualité humaine innée, il vaut probablement la peine de noter que les femmes s'embrassant sont rapidement devenues une titillation innocente aux États-Unis, tandis que des hommes s'embrassent à la télévision ou les films restent inhabituels et controversés. La plupart des femmes se réveillent sans doute le matin après leur première expérience érotique de même sexe plus intéressé à trouver du café que dans la conduite d'une réévaluation paniquée de leur identité sexuelle. L'essence de la sexualité pour la plupart des femmes semble inclure la liberté de s'adapter constamment aux changements que la vie présente.
Devant les mystères de la femme, Sigmund Freud, qui semblait avoir une réponse pour tout le reste, est venu à vide. «Malgré mes trente années de recherche sur l'âme féminine, écrivait-il, je n'ai pas encore été capable de répondre. . . la grande question à laquelle on n'a jamais répondu: que veut une femme? »Il y a peut-être une simplicité libératrice dans la complexité féline des femmes, que les chercheurs pharmacologiques contemporains et Sigmund Freud semblent avoir oubliée. Que veut la femme? Ça dépend.
Christopher Ryan est co-auteur (avec Cacilda Jethá, MD) de Sex at Dawn: Les origines préhistoriques de la sexualité moderne, disponible le 29 juin.
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