Quel manque d'affection peut vous faire

Récemment, j'ai écrit à propos de Juan Mann, le fondateur du mouvement «Free Hugs» qui se sentait tellement privé de contacts humains significatifs qu'il a offert d'embrasser des étrangers dans la rue. Peut-être que vous pouvez vous identifier avec Mann. À quelle fréquence vous sentez-vous seul, vous avez plus envie d'affection que vous n'en avez? Peut-être que vous souhaitez que votre conjoint ou partenaire soit un peu plus démonstratif de son amour. Peut-être que vous avez essayé sans succès d'amener certaines personnes de votre vie à être plus affectueuses avec vous, alors vous continuez à souhaiter plus d'affection que vous n'en recevez. Si l'un d'eux vous semble familier, alors vous rencontrez un problème commun connu sous le nom de faim de peau, et vous êtes loin d'être seul. Considérer:

• Trois adultes sur quatre sont d'accord avec l'affirmation selon laquelle «les Américains souffrent de la faim de peau».
• Plus d'Américains vivent seuls que jamais auparavant.
• Un Américain sur quatre déclare ne pas avoir une seule personne à qui parler de questions importantes.
• La solitude chez les adultes américains a augmenté de 16% au cours de la dernière décennie.

Ces faits nous aident à comprendre la nature de la faim de peau, qui est à la fois une reconnaissance que nous n'obtenons pas autant d'affection que nous avons besoin, et de notre volonté d'en obtenir plus. Nous associons normalement la faim à la nourriture, bien sûr, mais nous ne ressentons pas la faim simplement parce que nous voulons de la nourriture. Nous ressentons la faim parce que nous avons besoin de nourriture, tout comme nous avons soif parce que nous avons besoin d'eau et parce que nous avons besoin de sommeil. Nos corps savent ce dont ils ont besoin pour fonctionner correctement, et la recherche suggère que l'affection appartient à cette liste, juste derrière la nourriture, l'eau et le repos.

Tout comme le manque de nourriture, d'eau et de repos ont des effets néfastes, le manque d'affection l'est aussi. Dans une étude récente portant sur 509 adultes, j'ai examiné la construction de la faim cutanée et les déficits sociaux, relationnels et de santé auxquels elle est associée. Les résultats étaient consistants et frappants. Les personnes ayant un niveau élevé de faim de peau sont désavantagées de plusieurs façons, par rapport à celles qui ont des niveaux modérés ou faibles. Plus précisément, par rapport aux personnes ayant moins faim de la peau, les personnes qui se sentent plus privées d'affection: sont moins heureux; plus solitaire; plus susceptibles de souffrir de dépression et de stress; et, en général, en moins bonne santé. Ils ont moins de soutien social et moins de satisfaction relationnelle. Ils éprouvent plus de troubles de l'humeur et d'anxiété, et plus de troubles immunitaires secondaires (ceux qui sont acquis plutôt que hérités génétiquement). Ils sont plus susceptibles d'avoir l' alexithymie , une condition qui altère leur capacité à exprimer et interpréter l'émotion. Enfin, ils sont plus susceptibles d'avoir un style d'attachement évitant préoccupé ou craintif; ils sont moins susceptibles de former des attachements sécurisés avec d'autres dans leur vie.

Ces résultats n'établissent pas que la faim de peau cause toutes ces conditions négatives, mais seulement que les personnes qui se sentent très privées d'affection sont plus susceptibles que les autres de les éprouver. Si vous êtes l'une de ces personnes, cependant, ces résultats ne sont probablement pas une surprise. Le contact affectueux est si nécessaire pour une vie saine que nous souffrons quand nous n'en avons pas assez.

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Heureusement, la faim de la peau ne doit pas être une condition permanente. Chacun de nous a la capacité d'avoir plus d'affection dans nos vies. En attendant, posez votre téléphone portable et partagez un moment affectueux avec quelqu'un en personne. Pour ceux qui ont faim de peau, le contact humain – pas la variété technologiquement médiatisée – est le remède à ce mal.