La diversité est un sujet familier dans de nombreuses classes de psychologie des collèges. La race, le sexe, l'orientation sexuelle, les questions LGBTQ, l'appartenance ethnique et le handicap relèvent de la diversité. Pourtant, un sujet, la classe sociale, est souvent négligé ou même évité dans les discussions en classe sur la diversité.
L'une des raisons pour éviter de discuter de classe sociale est probablement le fait que beaucoup d'étudiants américains supposent qu'ils appartiennent à la catégorie sociale mal définie connue sous le nom de «classe moyenne». Dans de nombreux cas, les étudiants répugnent à s'identifier comme «classe moyenne supérieure» ou «classe ouvrière». Etre classe moyenne n'est pas risqué; vous passez comme everyman ou chaque femme. Et beaucoup d'Américains conservent encore l'idée qu'ils vivent dans une société «sans classe». Ils-nous-ne-faisons pas.
La classe sociale est tout autour de nous, mais dans l'enseignement supérieur en général et dans le domaine de la psychologie en particulier, à quelques exceptions près, les membres du corps professoral et les étudiants évitent le sujet. Dans l'esprit de beaucoup, la classe sociale est définie par le revenu: À savoir, un revenu plus élevé est aligné avec une classe sociale plus élevée. En tant que variable de substitution, le revenu d'un individu ou d'un ménage a quelque chose en commun. Mais il se peut que la relation de l'un à l'argent et la manière dont il est dépensé n'a pas d'importance non plus seulement en termes de quantité ou de disponibilité. Il s'avère que la classe sociale est plus que de l'argent. Elle est également définie par le niveau d'éducation, la langue et la parole, la vie, les habitudes de consommation, les expériences de voyage ou leur absence, les attitudes et, bien sûr, une variété de comportements, parmi d'autres facteurs possibles.
Je pensais à la classe sociale ces derniers jours parce que je lis l'excellent livre de JD Vance, Hillbilly Elegy: un mémoire d'une famille et de la culture en crise (Harper, 2016). Le livre est un tour de la vie dans un segment de l'Amérique blanche pauvre, principalement des parties du Kentucky (principalement sa région des Appalaches) et (autrefois industrielle) de l'Ohio. Vance décrit son enfance et ses relations compliquées mais amoureuses avec sa famille proche et élargie et leurs nombreux problèmes. Ce qui a commencé comme une migration après la Seconde Guerre mondiale du Kentucky à l'Ohio à la recherche d'un travail stable et d'une vie de classe moyenne s'avère être un compte très différent du rêve américain. Oui, ses grands-parents échappent à la pauvreté paralysante pour une vie nouvelle et meilleure, mais il s'avère que la nouvelle vie est toujours affectée par les forces sociales et culturelles de l'ancien (alcoolisme, toxicomanie, violence, abus, négligence). Vance, ses frères et soeurs, ses parents et ses grands-parents vivent une vie un peu chaotique, inimaginable pour certains lecteurs, mais sans doute familière à beaucoup d'autres.
Je tiens à préciser que Hillbilly Elegy est une représentation franche de l'expérience d'une famille dans le contexte d'une partie des États-Unis. L'expérience des familles blanches pauvres dans d'autres parties du pays pourrait être différente mais, si Vance a raison, il y a des chances de partager certains aspects de ces expériences. Ce livre est un point de départ potentiel pour discuter de la classe sociale dans la salle de classe. En tant qu'œuvre de non-fiction, c'est aussi un moyen d'explorer la grande fracture sociopolitique que notre nation est en train de vivre. Peu importe vos perspectives politiques, il y a beaucoup à apprendre et à considérer ici. La mobilité sociale ascendante n'est pas le processus magique et positif de la chanson et de l'histoire ou des cours d'éducation civique simplistes (même si ceux-ci sont encore enseignés), c'est un processus difficile, plein d'anxiété, de doute, de peur et d'espoir. Les gens qui pensent que la nation est composée principalement des côtes Est et Ouest et qui ne prêtent pas beaucoup d'attention aux états du «survol» au milieu ont beaucoup à apprendre ici. Ceux d'entre nous qui enseignent la diversité dans nos cours collégiaux doivent redoubler d'efforts en intégrant la question de la classe sociale.