Aider les enfants à comprendre les événements effrayants

Par Leon Hoffman, MD

Source: CC0 Domaine public

Il est impossible de protéger complètement les enfants de l'apprentissage d'événements horribles comme le récent attentat terroriste à Manchester, en Angleterre. La couverture médiatique omniprésente et répétée de ces événements effrayants, en particulier sur les programmes d'information par câble, les flashs d'actualités sur nos iPads et téléphones portables, ainsi que sur les réseaux sociaux, les rend impossibles à éviter complètement. En général, les enfants, en particulier les jeunes enfants, devraient être protégés en leur assurant autant que possible qu'ils évitent de regarder ces événements à la télévision et sur les écrans mobiles.

Pourtant, inévitablement, ils vont apprendre de tels événements par des amis et d'autres adultes. Pendant qu'ils essaient de digérer ce qu'ils entendent, les confusions et les interprétations erronées sont extrêmement communes.

Les parents sont les personnes les plus importantes dans la vie d'un enfant. L'une de leurs tâches consiste à aider l'enfant à comprendre le mieux possible le monde et à essayer de se sentir aussi en sécurité que possible. Comment pouvons-nous parler de ces événements avec nos enfants? Comment pouvons-nous les aider pendant ces périodes où les nouvelles sont remplies d'événements effrayants?

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Lorsque des événements effrayants se produisent, un parent doit d'abord faire face à ses propres peurs et angoisses. Les enfants qui voient leurs parents réussir à faire face au stress peuvent se sentir apaisés par le parent et peuvent faire face à un traumatisme potentiel plus efficacement. Pour ce faire, les parents doivent être en mesure d'être en contact avec leurs propres sentiments.

La recherche

Une étude récente a révélé que lorsque les parents ne sont pas capables de détecter les émotions en eux-mêmes, ils sont moins susceptibles d'offrir une aide adaptative à leurs enfants en détresse. Cela peut expliquer pourquoi les enfants ayant des problèmes d'anxiété sont plus susceptibles d'avoir des parents qui sont surprotecteurs et qui encouragent l'évitement lorsqu'ils sont confrontés à des situations anxiogènes.

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Il a été démontré qu'il est très utile pour les parents de reconnaître leur propre expérience avec une variété d'émotions, y compris des émotions négatives telles que l'anxiété, la tristesse et la colère. Quand un parent peut maîtriser des émotions douloureuses, il peut alors aider ses enfants avec des réponses plus favorables. Si les parents sont submergés eux-mêmes, ils peuvent devenir trop protecteurs et intrusifs, ils peuvent ne pas entendre les émotions de leurs enfants et, par conséquent, être incapables d'apaiser et de réconforter leur enfant.

En bref, les parents sont des modèles pour leurs enfants de tous âges. Que peuvent-ils faire?

Arrête, regarde et écoute

Un moyen facile de se rappeler comment interagir avec votre enfant est de s'arrêter, de regarder et d'écouter . La chose la plus importante à retenir est que les enfants considèrent les parents comme des modèles. Il est donc très important pour les parents d'essayer de rester calmes et de se dire d'arrêter, de regarder et d'écouter:

• Arrêtez tout ce qui se passe dès que vous réalisez que votre enfant dit quelque chose, fait quelque chose ou agit d'une manière inhabituelle.
• Regardez la situation pour trouver des indices sur la cause du mauvais sentiment de l'enfant.
• Écoutez les mots et les réactions de votre enfant pour trouver des indices sur l'origine de ses mauvais sentiments.

Comment le danger est-il compris par les enfants? :

La façon dont vous parlez aux enfants des événements effrayants dépend en partie de leur âge et de leur stade de développement. Essayez de le voir de leur point de vue, à leur niveau de compréhension.

• Pour les jeunes enfants , la façon dont les adultes, en particulier leurs parents, réagissent et traitent le stress est la plus importante. Les parents sont leurs protecteurs et un parent calme engendre généralement un enfant calme. Par exemple, si un bambin panse son genou et que le parent embrasse calmement le boo-boo, l'enfant sera rapidement réconforté.
• Les enfants d'âge scolaire font plus de choses par eux-mêmes. Pendant les périodes de stress, il est important d'essayer de poursuivre sa routine normale. Les enfants à ce stade de développement répondent à la structure et aux activités. Ils se concentrent beaucoup plus sur ce qu'ils et leurs amis peuvent faire, si l'activité est un jeu, un jeu de société, un jeu vidéo, ou leur travail scolaire. Les parents peuvent être surpris que leurs enfants d'âge scolaire soient plus intéressés à jouer à un jeu vidéo que de parler des événements dans les nouvelles.
• Les adolescents , en période de stress, peuvent réagir de deux façons: ils deviennent trop dépendants ou trop insouciants. Les parents doivent être à l'affût des comportements à risque (p. Ex. Drogues). Par exemple, un adolescent qui a entendu parler d'un événement fâcheux est allé à une fête avec ses amis et s'est évanoui de boire pour la première fois. En revanche, un autre adolescent parlait sans cesse de l'événement effrayant essayant de maîtriser l'anxiété.

Résumé :

Tous les enfants sont plus concernés par eux-mêmes, les familles, les parents et nos amis. Le message le plus important à donner à nos enfants est que des événements négatifs peuvent avoir eu lieu, mais nous sommes en sécurité et nous continuerons à vous protéger.

Les parents doivent aider les enfants à exprimer leurs angoisses et leurs fantasmes sans les ridiculiser ou les nier. «Agir comme un bébé» est courant chez les enfants qui ont peur. Ceci est appelé «régression» et indique que l'enfant peut avoir besoin de plus de réassurance que prévu. Si les symptômes de régression persistent, consultez un professionnel.

Les parents ont besoin d'écouter leurs enfants: leurs questions, leurs inquiétudes, leurs fantasmes. Si des questions sont posées de façon répétitive, une réassurance répétitive est requise. D'autre part, si un enfant est trop timide et inhibé, le parent peut avoir besoin d'entamer une discussion sur les événements dont il est sûr que l'enfant a entendu parler.

Enfin, il est toujours important de rassurer les enfants que les autorités travaillent à ce qui doit être fait pour assurer notre sécurité. Chez les adolescents, les précautions de sécurité doivent être renforcées car les adolescents, lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, peuvent agir de manière «contrephobique», comme si aucun mal ne pouvait leur arriver.

À propos de l'auteur : Le Dr Leon Hoffman est psychiatre et psychiatre pour enfants et adolescents; Analyste de formation et de supervision en analyse des adultes, des enfants et des adolescents, directeur du Pacella Parent Child Centre et codirecteur du Centre de recherche Pacella de la NYPSI (Société et Institut psychanalytique de New York); faculté à l'École de médecine Icahn au Mont Sinaï; Psychiatre en chef, West End Day School à New York; Coprésident du Comité sur l'éducation à la recherche (CORE) de l'American Psychoanalytic Association. Il est l'auteur d'un manuel de psychothérapie axée sur la réglementation pour les enfants ayant des comportements d'extériorisation (RFP-C): une approche psychodynamique, co-écrit avec Timothy Rice et avec Tracy Prout.