Anthropomorphisme postmoderne

Un rat tenant une boulette de nourriture aromatisée à la banane souhaite qu'il ait pris la cerise.

La psychologie a longtemps lutté pour savoir si nous devions anthropomorphiser le comportement animal ou si, au contraire, nous devrions faire attention à ne pas anthropomorphiser le comportement humain. Ou s'il y a vraiment une différence dans la forme sous-jacente, même lorsque la fonction semble similaire.

Qu'est-ce que cela signifie de dire que quelqu'un "délibère" sur les choix? Qu'est-ce que cela signifie de dire qu'une personne "exprime des regrets"? Comment pourrions-nous dire si ce sont des capacités humaines uniques?

Une option consiste à faire dépendre nos définitions du langage. On pourrait dire qu'une personne «exprime des regrets» parce qu'elle dit «je regrette de faire ça» (ou, inversement, quand elle dit «je n'ai aucun regret»). Mais alors, faire un ordinateur exprimer ses regrets est trivial. Il faudrait une ligne de code pour écrire un programme qui imprime "Je regrette cela, Dave" à l'écran ou pour que Siri vous le dise. D'une certaine manière, je ne pense pas que ce soit une option très satisfaisante.

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L'alternative est de définir avec soin à la fois les situations qui devraient créer un événement cognitif et le traitement de l' information que le sujet doit faire. Mais alors, nous devons faire confiance à ces définitions, et dire que tout ce qui traite l'information de cette façon dans ces situations est la cognition.

La délibération est un processus de recherche sérieuse à travers des possibilités futures basées sur son modèle du monde, évaluant ces possibilités, puis sélectionnant un résultat basé sur ces évaluations. Cela signifie qu'un programme informatique qui cherche à travers ces résultats délibère vraiment sur les choix. Cela signifie également que si nous trouvons des preuves que les animaux non humains (tels que les rats) représentent leurs futurs choix en série, nous devons dire qu'ils délibèrent. Dans les années 1930, Meunzinger, Gentry et Tolman ont découvert que dans certaines situations (dans lesquelles les humains délibéreraient probablement), les rats s'arrêtaient et montraient des comportements anthropomorphiques qui semblaient délibérés. Et ils ont été attaqués de façon retentissante pour cela.

"En ce qui concerne la théorie, le rat est enterré dans la pensée …"
– Guthrie 1935

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Le problème était qu'ils n'avaient pas accès au traitement de l'information dans le cerveau des rats. Les neurosciences modernes ont cependant cet accès. En 2007, Adam Johnson et moi avons découvert que les rats délibéraient vraiment sur ces choix – les neurones de l'hippocampe représentaient les options futures en série. Depuis lors, mon laboratoire a constaté qu'il y avait aussi des étapes d'évaluation appropriées à ces moments-là. (Nous sommes toujours à la recherche des processus de sélection d'action.)

Un rat exécutant la tâche Restaurant Row.

Récemment, nous avons trouvé le traitement de l'information pour le regretter. Dans un article qui vient d'être publié dans Nature Neuroscience , nous rapportons une nouvelle tâche dans laquelle les rats ont un budget-temps pour dépenser de la nourriture pour la nourriture. Dans cette tâche, les rats rencontrent une séquence de «transactions» – des retards qu'ils peuvent consacrer à leur budget pour obtenir de la nourriture. (Nous appelons cette tâche "Restaurant Row" parce que l'analogie est Quelle est la longueur de la ligne au restaurant chinois? )

En arrivant au restaurant de la banane, un rat souhaite avoir pris le choix du restaurant de la cerise plus tôt.

Parfois, un rat saute une bonne affaire et se retrouve face à une très mauvaise affaire. Cela devrait induire le regret parce que le rat a fait une erreur de sa propre agence. Nous pouvons contraster cela avec des conditions simplement décevantes quand le rat rencontre simplement une mauvaise affaire (mais n'a pas fait une erreur récente). Dans les situations de regret, mais pas de déception, les neurones corticaux orbitofrontaux chez le rat représentent l'occasion manquée. Fait intéressant, les neurones représentent l'action que le rat aurait dû prendre dans l'occasion précédente, pas la nourriture manquée. Mais vous regrettez les choses que vous n'avez pas faites, pas les choses que vous n'avez pas faites.

La question qui se pose est de savoir s'il est juste d'appeler ces processus «délibération» et «regret». Je pense qu'il faut le faire parce que les signaux neuraux (dans l'hippocampe pendant la délibération et le cortex orbitofrontal pendant le regret) montrent que le cerveau du rat effectue les calculs (traitement de l'information) comme nous le disons.

• AD Redish, L'esprit dans le cerveau, Oxford University Press 2013.
• T Suddendorf, The Gap: La science de ce qui nous sépare des autres animaux, livres de base 2014.
• Un Johnson et AD Redish (2007) "ensembles neuronaux dans CA3 coder transitoirement les voies vers l'avant de l'animal à un point de décision", The Journal of Neuroscience , 27 (45): 12176-12189.
• AP Steiner et AD Redish (2014) "Corrélations comportementales et neurophysiologiques du regret dans la prise de décision chez le rat sur une tâche neuroéconomique" Nature Neuroscience.