Commencement: Les mots sur la gentillesse et la justice résonnent

Source: Diplômé de Yale, Commons.wikimedia.org

Alors que les thés de fin d'études et les festivités mettent en évidence ce mois-ci, j'ai commencé à réfléchir à deux adresses de départ qui sont toujours significatives pour moi. L'un était sur la justice; l'autre concernait la gentillesse. Alors que j'écoutais une conférence hier soir, on m'a rappelé un autre message important pour les diplômés – leur histoire.

Le livre le plus récent de Mark Kurlansky est Paper: Paging Through History. Comme il a récemment parlé à l'Athenaeum de Boston, (www.bostonathenaeum.org), il a dit qu'il «aime une bonne histoire». En écrivant il regarde des questions telles que «qui nous sommes et comment nous y sommes arrivés».

Le début est l'aboutissement de l'histoire des années de collège pour les diplômés. Il est un peu triste que pendant ce mois de graduations, nous soyons inondés par des injures politiques puériles plutôt que par des mots qui inspirent.

J'ai réfléchi à l'obtention du diplôme de l'un de mes fils du Trinity College en 1998. L'ancien président Jimmy Carter a parlé de gentillesse et de justice en exhortant les diplômés à être conscients de la discrimination des «riches contre les pauvres». par George Saunders, qui enseigne à l'Université de Syracuse, a été publié sous forme de livre: Félicitations, en passant: Quelques réflexions sur la gentillesse.

L'adresse du président Carter au Trinity College était mémorable non seulement à cause de ses paroles, mais parce qu'il pratique ce qu'il prêche. Le collège participe à Habitat pour l'humanité et, depuis 1984, il participe à la collecte de fonds et au processus de construction de maisons par marteau et clous. Ses mots ont frappé une corde quand il a encouragé des diplômés à regarder au-delà du monde de leur propre milieu social. "Il y a un vaste monde, pas seulement dans notre pays, mais dans d'autres pays", a-t-il déclaré.

Au commencement de Syracuse, Saunders a parlé de regret aussi bien que de gentillesse. Il a raconté l'histoire d'un élève de septième année souvent ignoré ou taquiné par d'autres. Et tandis qu'il dit qu'il était modérément gentil et qu'il aurait pu être plus gentil à l'avenir, il a perdu sa chance. Un jour, la famille de la jeune fille s'est éloignée. Le message de Saunders était simple. "Comme un but dans la vie. . . Essayez d'être plus gentil. . . Ce que je regrette le plus dans ma vie, ce sont les échecs de gentillesse. "

Pour certains étudiants, la gentillesse et la gratitude sont enseignées longtemps avant l'obtention du diplôme d'études collégiales. Jeffrey J. Froh, Psy.D., professeur agrégé de psychologie à l'Université Hofstra, m'a dit lors d'une interview précédente: "Les données indiquent que les adolescents reconnaissants ont plus de maîtrise de soi et, pendant une période où leur identité se forme, la gratitude est corrélée avec moins de rapports de comportements antisociaux et délinquants. "Il a également noté que" les enfants reconnaissants peuvent être plus axés sur la communauté. "

Le Dr Froh est co-auteur avec Giacomo Bono, Ph.D., de Making Grateful Kids: La science du caractère de construction . Il a ajouté: "Beaucoup de ces résultats sont des choses que nous avons apprises à la maternelle ou des choses que nos grands-mères nous ont dit, mais nous avons maintenant des preuves scientifiques pour les prouver."

La recherche semble indiquer que ceux qui cultivent une attitude de gratitude peuvent favoriser un réservoir de gentillesse qui enrichit leur propre vie ainsi que la vie des autres. Mon espoir pour les diplômés aujourd'hui est que les mots des orateurs débutants seront des mots qui inspirent, des mots dont ils se souviennent, des mots qui feront partie de leur histoire.

NB: Membre académique de l'Athenaeum de Boston en tant que Professeur auxiliaire, Département d'anglais, Université de Suffolk, Boston, MA.

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