Comment pouvons-nous nourrir nos adolescents?

En tant que personne qui a commencé sa carrière à promouvoir la santé et le bien-être des adolescents, j'ai longuement réfléchi à la façon de créer des situations de soutien pour les adolescents. Qu'est-ce que la nature et qu'est-ce qui nourrit, et quels rôles les parents peuvent-ils jouer pour aider leurs enfants à devenir des adolescents en santé? Comment les environnements éducatifs peuvent-ils être mieux équipés pour soutenir la santé émotionnelle des adolescents? Qu'est-ce qui doit être en place dans les communautés pour montrer aux adolescents qu'ils ne sont pas des adultes en miniature, mais qu'ils sont appréciés pour leur stade de vie?

Plus récemment, en tant que parent d'un tout-petit, je pense beaucoup à ce que mon fils deviendra et à ce que mon mari et moi, nos familles, ses écoles et sa communauté peuvent faire pour lui fournir les meilleurs fondements possibles. Il n'a que deux ans, et pourtant c'est une sorte d'adolescence: des luttes pour l'indépendance (sa phrase la plus utilisée est: "Je veux …" et il a juste appris à dire "je n'ai pas à …") contrôle, et découvrir et soutenir ses forces.

J'ai écouté une récente émission On Point avec deux séries d'oreilles – mes oreilles professionnelles, en accord avec les idées sur la façon dont nous pouvons changer la culture pour développer des adolescents en meilleure santé, et mes parents, comme le reste de moi, veulent faire la meilleure chose. pour mon petit gars.

C'était très difficile d'écouter avec mes parents. C'était incroyablement difficile d'entendre le désespoir dans la voix d'une mère qui avait perdu son fils au suicide. C'était encore plus difficile compte tenu de l'impulsion de cette histoire On Point – deux des trois communautés mentionnées comme ayant récemment des grappes de suicides chez les adolescents sont des endroits où j'ai un lien personnel: Newton, Massachusetts (j'ai vécu pendant la dernière décennie une bonne partie de mon début de carrière à Newton), et le comté de Fairfax, en Virginie, où j'ai passé les 17 premières années de ma vie, et une communauté voisine où j'ai récemment déménagé ma petite famille.

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NPR appelle ces communautés «hyper-compétitives». Pour certains, peut-être, il est bon d'entendre l'endroit que vous avez choisi pour élever votre enfant décrit de cette façon. Pour moi, pas tellement.

Écouter avec mes oreilles professionnelles était plus optimiste. Bien que motivée par la tragédie, une conversation nationale sur ce que les adolescents doivent devenir de jeunes adultes en santé – et au-delà – est attendue depuis longtemps.

Les experts en développement des adolescents, Madeline Levine et Laurence Steinberg, ont fourni des conseils utiles aux parents qui tentent de trouver un équilibre entre la création d'environnements stimulants dans lesquels leurs enfants peuvent apprendre et s'épanouir et le soutien aux enfants trop stressés.

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Avant de partager leurs pensées, je veux renforcer ce qu'ils ont tous deux souligné: Il ne s'agit pas d'une seule chose – les heures de début de l'école, les périscolaires multiples, ou même avoir trop de devoirs. Il s'agit de se sentir pris en charge pendant une période de la vie durant laquelle les jeunes apprennent les mécanismes d'adaptation qu'ils utiliseront pour le reste de leur vie.

Les adolescents qui tentent de se suicider ne le font pas parce qu'ils ont trop de devoirs – beaucoup d'adolescents ont trop de devoirs et ne tentent pas de se suicider. Qu'est-ce qui aide vraiment les enfants à prospérer?

• Connexion: Ce que Levine décrit comme «une présence invitante et écoutante». Comme elle l'a dit, courir, emmener les enfants à des activités ne se connecte pas. Si c'est le seul moment que vous avez ensemble, montrez que vous êtes ouvert à entendre ce que votre enfant a à dire et à vraiment écouter.
• Défi, équilibré avec le temps de se détendre: Défi est bon, pour nous tous. Mais, demande Steinberg, «comment tracer la frontière entre le défi et le stress?» Donner aux adolescents le temps de se détendre, quand leur vie n'est pas structurée et que leur temps n'est pas dirigé, leur enseigne qu'ils n'ont pas besoin d'être «allumés» le temps et leur donne la pratique de créer un sens de l'équilibre.
• Échafaudage: J'aimais cette idée de donner aux jeunes des défis à leur portée afin qu'ils puissent acquérir des compétences au fil du temps. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les adolescents apprennent à être bons à tout en même temps – aucun d'entre nous, en tant qu'adultes, n'est bon à tout, jamais. Nous sommes attirés par nos forces et nous nous tournons vers eux, et nous bâtissons en améliorant ces choses au fil du temps.

Ce conseil d'experts s'applique à tous ceux qui luttent pour trouver un équilibre, mais il est particulièrement important pour les adolescents, qui sont parfois moins capables de prendre le temps et de voir que ce qui est stressant dans le moment ne sera pas présent pour toujours. (Soyons honnêtes: beaucoup d'entre nous sont encore en dehors de l'adolescence et ont encore du mal à prendre du recul!)

Mais, j'espère – pour mon fils, notre communauté hyperconcurrentielle, et pour tous les adolescents – que nous pouvons nous concentrer à élever des enfants qui réussissent de bien des façons, pas seulement des moyens qui peuvent être mesurés par les honneurs académiques, les résultats des tests, ou admissions au collège. Il y a tellement de vie après l'adolescence – aidons les adolescents à se préparer à tout ce qui les attend.

Copyright 2015 Elana Premack Sandler, Tous droits réservés