Comment une grand-mère déchirée m'a touché

Source: CanStock Photo: billberryphotog, utilisée avec permission

Lorsque le greffier a commencé à lire le verdict, mon cœur a commencé à battre, même si je n'avais aucun intérêt personnel dans le résultat. J'étais dans une salle d'audience à San Diego en train d'écouter la décision du jury dans l'affaire déchirante de la «morsure de rat». En tant qu'avocat et auteur de procès, j'ai été dans d'innombrables salles d'audience en attente de verdicts de jury. Le moment de la déclaration est toujours émotif, nerveux, et pour ceux qui sont le plus intimement impliqués, le moment où la justice est souvent considérée comme servie ou contrecarrée.

Cette affaire a atteint le sommet de la tristesse lorsqu'un beau garçon de 10 ans, nommé Aidan, est mort d'une fièvre de morsure de rat en deux jours à peine, d'un rat que sa grand-mère avait acheté pour lui à Petco. Ce fut un grand moment dans la salle d'audience où le jury a jugé que Petco n'était pas responsable, trouvant que Petco avait suffisamment averti du danger, et l'histoire a rapidement tourné en manchette. Cependant, c'est la grand-mère, Sharon Pankey, qui m'a émue ce jour-là. Sa perte n'aurait pas pu être plus grande, et maintenant sa famille venait de subir une défaite légale, mais elle n'avait pas l'air fâchée ou amère. Au lieu de cela, elle a imité l'amour, l'espoir, l'endurance et le but. Comment je me suis demandé?

Je suis venu l'entendre parler à la conférence de presse immédiatement après le verdict. Alors que les journalistes s'empressaient d'interviewer les membres du jury, j'ai soudainement entendu un caméraman demander doucement à une femme élégante qui se tenait à ma gauche si elle voulait faire une déclaration devant la caméra. C'était la grand-mère d'Aidan. Je pensais avec certitude qu'elle dirait «non», mais elle a plutôt accepté, et a été menée à travers le groupe de journalistes. Quand elle a commencé à parler, j'ai été immédiatement frappée par sa grâce et sa force.

Les yeux de Sharon se remplissaient de larmes alors qu'elle regardait la caméra de télévision et parlait au monde de son petit-fils perdu. Cela faisait quatre ans qu'elle l'avait reposé. Elle a décrit à quel point elle était touchée par sa douce requête, à savoir qu'il voulait que son animal de compagnie actuel, un ami chéri de 18 mois, ait une famille. Donc, en mai 2013, elle l'a emmené à San Diego Petco, et lui a acheté un rat, qu'il a rapidement nommé Alex. La famille ignorait que le rat avait la fièvre de morsure de rat, et bien que Aidan n'ait jamais été mordu, mourrait bientôt de l'infection bactérienne.

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Deux semaines après le voyage fatidique à Petco, Aidan est tombé malade avec des symptômes semblables à ceux de la grippe. La famille l'a emmené chez le pédiatre, qui lui a diagnostiqué la grippe. Il a été envoyé à la maison pour se reposer et a ordonné de boire beaucoup de liquides. La nuit suivante, les symptômes de Aidan sont devenus si graves que la famille a appelé les ambulanciers paramédicaux. Aidan a été emmené à l'hôpital pour enfants de Rady, mais il était trop tard pour le sauver. Aidan est mort tôt le lendemain matin. Le bureau du médecin légiste du comté de San Diego a procédé à une autopsie et a déterminé la cause de la mort sous forme d'infection à Streptobacillus moniliformis ou de fièvre de morsure de rat. Les bactéries peuvent être transmises des rats aux humains non seulement par des morsures ou des égratignures, mais par la simple manipulation d'un rat qui le porte. Sharon a révélé à la presse la révélation dévastatrice que "un coup de pénicilline aurait pu le sauver" s'ils avaient seulement su. En 2014, les parents d'Aidan ont intenté une poursuite civile.

Bien que déçu par le verdict, Sharon a insisté sur le fait que le procès ne portait pas sur l'argent, mais sur l'éducation du public, sur le changement de la politique de Petco et sur le fait que les autres seraient épargnés. "Ce fut un voyage difficile pour nous. Nous ne voulions pas que d'autres personnes aient à passer par là »dit-elle en pleurant. Quand j'ai vu des individus qui ont perdu des êtres chers à la mort subite, en particulier un enfant, je me suis toujours demandé comment ils pourraient survivre. Cela m'a fait penser à une histoire que j'avais regardée un soir au sujet d'un père qui avait perdu son fils de vingt-quatre ans il y a vingt ans. Le père était rempli d'amertume et de rage. À la fin de l'histoire, j'ai ressenti une profonde tristesse pour lui, pour ce qu'il a souffert, pour sa douleur implacable, et j'ai souhaité qu'il puisse trouver un type de guérison. Bien sûr, je ne veux jamais juger le chagrin ou le processus de guérison de quelqu'un, car moi aussi je suis un parent, et perdre mon fils est une agonie. Je prie pour que je sois à jamais épargné. Alors que je continuais à écouter Sharon, j'étais encouragée de voir qu'elle n'était pas brisée par la colère ou l'amertume, et bien que visiblement toujours souffrante, elle luttait pour un changement positif de la meilleure façon qu'elle savait.

En regardant Sharon, il semblait qu'elle avait une mission à remplir, un message que les autres doivent connaître, un but à partir duquel elle pourrait acquérir la force de continuer. Sharon a dit qu'elle veut que le public sache qu'ils peuvent demander à Petco de tester un rat individuel avant l'achat pour s'assurer qu'il est exempt de maladie. Elle veut que Petco fournisse des avertissements plus spécifiques et cherche à promulguer d'autres lois pour protéger tous les consommateurs. Sharon veut que les gens sachent que la fièvre de morsure de rat ne doit pas causer la mort, car l'infection bactérienne peut être guérie par des antibiotiques si elle est attrapée assez tôt. Elle veut que les pédiatres et la communauté médicale soient éduqués pour rechercher la fièvre de morsure de rat autant de symptômes présents que la grippe. Elle veut que le Centre pour les maladies transmissibles (CDC) inclue la fièvre par morsure de rat comme une maladie pour assurer plus d'éducation et de protection au public.

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Alors que Sharon attend un changement durable, elle trouve un réconfort dans l'amour et la gratitude qu'elle gardera pour son petit-fils. Elle a conclu en disant: «Je suis reconnaissante pour le temps que j'ai eu avec lui et c'est là où je dois être en ce moment.» Le choix de Sharon d'être positif, de trouver le sens du désespoir, de chercher à aider les autres pour un changement tangible, et pour vivre dans la gratitude est une bonne leçon pour nous tous.

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