On pourrait ne pas être tenté d'appeler la colère le plus ouvert des péchés capitaux; il en frappe un de plus comme le plus cochon et pharisaïque des sept. Cependant, le travail récent de Maia Young de l'UCLA et de ses collègues, jette la colère dans une lumière beaucoup plus flatteuse.
Dans une étude, Young a exploré ce que les psychologues appellent le biais de confirmation – la tendance omniprésente que nous avons tous à rechercher des informations qui confirment nos croyances préexistantes. Beaucoup de recherches montrent que quand on leur donne le choix entre lire des arguments qui raffermissent leurs croyances les plus chères par rapport à celles qui les sapent, les gens optent souvent pour les premiers; c'est pourquoi les Démocrates regardent le Daily Show et les Républicains regardent Fox News.
Young était intéressé par ce que la colère ferait au biais de confirmation. L'intuition pourrait vous amener à spéculer que la colère amplifierait le biais de confirmation – guidant l'individu pharisaïque, alimenté par la colère, à traiter de manière sélective des informations cohérentes avec la croyance. Young pensait que la colère pouvait avoir l'effet contraire – ouvrir plutôt que fermer l'esprit.
Pour tester cette hypothèse, Young a d'abord rappelé aux participants un événement qui les avait mis en colère; Puis elle leur a demandé de choisir entre une confirmation de croyance et une information qui sape la croyance. Ce qu'elle a trouvé, c'est que la colère a inversé le biais de conformation, rendant les gens plus susceptibles de rechercher des informations qui ne répondent pas. De plus, elle a constaté que les gens en colère étaient par conséquent plus ouverts d'esprit – étant par la suite plus susceptibles de changer leurs croyances que les contrôles.
Ce renversement est probablement un produit de la mentalité de confrontation si centrale à l'expérience de la colère. Dans les affres de cette émotion, on est dans un état d'esprit antagoniste et tyrannique. C'est ce penchant à défier les autres qui peut amener les fâchés à rechercher les arguments de leurs adversaires. Et même si une telle stratégie de recherche d'information peut être motivée par le goût de la confrontation, elle peut également avoir l'effet secondaire heureux de rendre une personne plus ouverte à la persuasion et, par conséquent, à la modération.
