Le coût sans cesse croissant de l'enseignement supérieur rend le système insoutenable. Le moment est venu d'examiner un modèle de prestation différent et, en fait, un modèle d'affaires différent.
Selon le Centre national pour la politique publique et l'éducation, au cours des 25 dernières années, le coût de l'enseignement supérieur a augmenté de 440%, près de quatre fois le taux d'inflation et le double du taux de hausse des coûts de santé. Ces augmentations de coûts ont eu lieu dans les collèges publics et privés. Jetez un coup d'œil aux articles avec des titres comme: «La fin de l'inscription à l'enseignement supérieur telle que nous la connaissons»; "Le collège mérite-t-il l'investissement?"; "L'enseignement supérieur sera-t-il la prochaine bulle à éclater?"; et «La noyade dans la dette: la crise émergente des prêts aux étudiants». Et les frais de scolarité dans l'enseignement supérieur sont hors de contrôle, ce qui crée une crise de la dette. Le nombre de diplômés en dette a augmenté de 27% au cours des cinq dernières années. Et, sans surprise, le taux de défaut a augmenté chaque année. En Juin de l'année dernière, la dette de prêt étudiant a dépassé la dette de carte de crédit en Amérique.
Un article du Los Angeles Times a souligné certains des faits graves, tels que la dette de l'université pour les étudiants est maintenant plus de 1 billion de dollars; Contrairement à d'autres formes de dettes, les prêts étudiants sont pratiquement impossibles à rembourser par la faillite. Le gouvernement fédéral américain garnit fréquemment les chèques de paie, les remboursements d'impôt, même les paiements de sécurité sociale de personnes qui n'ont pas payé leurs prêts soutenus par le gouvernement.
L'idée de la bulle de l'enseignement supérieur est basée sur la proposition d'un boom spéculatif et le phénomène de la récession dans l'enseignement supérieur crée le risque d'une bulle économique qui pourrait avoir des répercussions dans l'économie en général. Selon la théorie, alors que les frais de scolarité des collèges sont en hausse, le taux de rendement d'un diplôme d'études collégiales est en baisse, et la solidité de l'industrie des prêts d'études peut être menacée par l'augmentation des taux de défaut. Les étudiants des collèges qui ne trouvent pas d'emploi au niveau nécessaire pour rembourser leurs prêts dans un délai raisonnable ont été comparés aux débiteurs de prêts hypothécaires à risque dont les maisons valent moins que ce qui est dû à la banque.
Glenn Reynolds, l'auteur de The Higher Education Bubble , prédit que la bulle éclatera "en désordre". Les gens ont longtemps cru que «quel que soit le coût, une éducation collégiale est un billet nécessaire à la prospérité future." Crédit facile leur a permis de payer toujours plus, et les collèges ont augmenté les frais pour absorber l'argent supplémentaire. Cependant, cela ne peut pas durer éternellement, dit Reynolds, surtout quand les gens commencent à se demander si un diplôme en études ésotériques vaut la dette de 100 000 $ contractée pour le payer.
Plus récemment, un rapport basé sur le livre Academically Adrift: Limited Learning sur les campus des collèges a révélé qu'après deux années d'études collégiales, 45% des élèves ont peu ou pas appris. Après quatre ans, 36% des élèves n'ont presque rien appris. (Voir: Brain Drain: La plupart des étudiants du Collège apprennent à peu près rien, dit une nouvelle étude.)
Un article publié en 2009 dans The Chronicle of Higher Education concernait des parents qui se demandaient s'il valait la peine d'envoyer leurs enfants à l'université. The Economist à son tour a émis l'hypothèse que l'éclatement de la bulle pourrait rendre plus difficile pour les collèges de remplir leurs classes, et que certains projets de construction s'arrêteraient. Le Boston Herald a également suggéré la possibilité de fusions, de fermetures et même de faillites de petits collèges qui ont trop dépensé et qui ont contracté trop de dettes. L' auteur de la revue nationale , Dan Lips, a proposé que l'éclatement de la bulle fasse baisser les prix de l'enseignement supérieur.
Richard Vedder, économiste de l'Université de l'Ohio, a fait remarquer à PBS Newshour : «La réalité est la suivante: il y a un décalage croissant entre ce que le marché du travail nous dit et les inscriptions dans les collèges. D'après une façon de mesurer les choses, en utilisant les données statistiques du Bureau du travail des États-Unis, près d'un diplômé universitaire sur trois occupe des emplois qui étaient auparavant ou historiquement occupés par des personnes moins instruites, des emplois qui n'exigent pas de diplôme supérieur. des compétences d'apprentissage, de la pensée critique, ou des compétences en écriture ou quoi que ce soit de cette nature. "
L'économiste Joseph Schumpeter, écrivant dans The Economist, soutient que le passé n'est pas un guide fiable pour l'avenir: "le ralentissement actuel de la demande pour les diplômés occidentaux se transformera en quelque chose de structurel. Le flot de destruction créatrice qui a secoué tant de cols bleus au cours des dernières décennies commence à ébranler l'élite cognitive. "Schumpeter ajoute que les économies émergentes – en particulier la Chine – consacrent des ressources à la construction d'universités capables de rivaliser avec l'élite de l'Amérique et de l'Europe. Ils créent également des sociétés de services professionnels tels que Tata Consulting Services et Infosys qui prennent de nouveaux diplômés et les transforment en programmeurs et consultants informatiques de classe mondiale. Les meilleurs et les plus brillants du monde riche doivent de plus en plus rivaliser avec les meilleurs et les plus brillants des pays pauvres qui sont prêts à travailler plus dur pour moins d'argent.
En même temps, la demande de main-d'œuvre instruite, explique Schumpeter, est reconfigurée par la technologie, à peu près de la même manière que la demande de main-d'œuvre agricole a été reconfigurée au XIXe siècle et celle de main-d'œuvre industrielle au XXe siècle. Les ordinateurs peuvent non seulement effectuer des tâches mentales répétitives beaucoup plus vite que les êtres humains. Ils peuvent également permettre aux amateurs de faire ce que les professionnels ont déjà fait: Pourquoi embaucher un comptable de la chair et de sang pour remplir votre déclaration d'impôt lorsque Turbotax (un progiciel) fera le travail à une fraction du coût? Et la variété des emplois que les ordinateurs peuvent faire se multiplie à mesure que les programmeurs leur apprennent à gérer le ton et l'ambiguïté linguistique.
D'autres économistes ajoutent à ce scénario «sombre et sombre» pour l'enseignement supérieur. Paul Krugman affirme que les sociétés postindustrielles ne se caractériseront pas par une augmentation constante de la demande pour les personnes éduquées, mais par un grand «évidement», les emplois de niveau intermédiaire étant détruits par des machines intelligentes et la croissance de l'emploi de haut niveau ralentit.
Alors que l'éducation universitaire est toujours une condition préalable à l'entrée dans des professions établies telles que la médecine, le droit et le milieu universitaire, dit Schumpeter, ces professions commencent à se dégrader. Les journaux se battent contre la blogosphère. Les universités remplacent les professeurs titulaires d'une permanence par du personnel non permanent. Les cabinets d'avocats sous-traitent des tâches routinières telles que la «découverte de spécialistes de la recherche informatisée comme Blackstone Discovery. Même les médecins sont menacés, car les patients trouvent des conseils en ligne et des traitements dans les nouveaux centres de santé de Walmart.
Thomas Malone du MIT soutient que ces changements – l'automatisation, la mondialisation et la déréglementation – peuvent faire partie d'un changement plus important: l'application de la division du travail au travail cérébral. Tout comme les directeurs d'usine d'Adam Smith ont brisé la production d'épingles en 18 composants, les entreprises transforment de plus en plus la production de cerveaux en tranches de plus en plus petites. TopCoder découpe les projets informatiques en morceaux de petite taille, puis les met à la disposition d'une main-d'œuvre mondiale de codeurs indépendants.
Schumpeter conclut: «Ces changements amélioreront sans aucun doute la productivité des travailleurs intellectuels. Ils permettront aux consommateurs de contourner les guildes professionnelles qui ont extrait des loyers élevés pour leurs services. Et ils permettront à de nombreux travailleurs intellectuels de se concentrer sur ce qu'ils font de mieux et de sous-traiter des tâches plus fastidieuses à d'autres. Mais la reconfiguration du travail cérébral rendra également la vie beaucoup moins confortable et prévisible pour la prochaine génération de diplômés. "
Ce ne sont pas seulement les coûts de l'enseignement supérieur et le marché du travail instable qui l'ont influencé, mais aussi notre point de vue sur le (s) but (s) de l'enseignement supérieur. Les notions traditionnelles de la valeur de l'enseignement supérieur ou d'une éducation libérale consistaient à développer une citoyenneté éduquée et à acquérir des connaissances socialement bénéfiques. D'une certaine manière, ces nobles objectifs ont été remplacés par un processus visant à garantir certains types d'emplois. Et avec le temps, les programmes d'enseignement supérieur clairement rentables pour les emplois professionnels – en particulier scientifiques et techniques – ont eu les plus grandes récompenses, tandis que les étudiants engagés dans des programmes d'arts libéraux ont été relégués à des postes de premier échelon (le cas échéant) et la notion d'éducation libérale a été diminuée.
Larry Cuban, professeur émérite à l'Université de Stanford et auteur du livre As Good As It Gets: Quelle réforme scolaire apportée à Austin, résume le problème de l'enseignement supérieur:
Cuban dit: «Je sais que c'est peut-être un peu exagéré mais voici comment je lie ces faits ensemble. Lorsque les élèves du secondaire entrent dans un programme technologique de six ans pour obtenir des diplômes associés menant à des emplois de classe moyenne à des endroits comme IBM, et quand les diplômés BA et BS prennent des emplois peu rémunérés dans le secteur des services et du commerce de détail collèges pour obtenir une formation pour les emplois médicaux et techniques, de graves questions se posent sur le mantra actuel de tout le monde doit aller à l'université. "
Selon Louis E. Lataif, doyen émérite de la School of Management de l'Université de Boston et ancien président de Ford of Europe, le capitalisme de marché libre abhorre le vide, de sorte que le coût croissant de l'éducation a inévitablement donné lieu à des alternatives l'industrie des collèges. Il y a aujourd'hui environ deux millions d'étudiants inscrits dans des institutions comme l'Université de Phoenix, Corinthian, Kaplan et DeVry University. Il y aurait 5,6 millions d'étudiants, soit près de 30% de tous les étudiants de l'enseignement supérieur, inscrits dans au moins une classe en ligne. La technologie numérique offre des approches fascinantes pour améliorer la cognition. Si vous pouvez acheter un cours de calcul automatique sur DVD pour 67 $, vaut-il la peine de dépenser 5 000 $ pour suivre le même cours dans une université privée? Saurez-vous plus de calcul? Bien sûr, l'apprentissage mutuel qui se produit au collège est utile. Mais vaut-il la peine de dépenser 75 fois plus pour le même corpus de connaissances? La Chronique de l'enseignement supérieur a rapporté: «Plusieurs études ont montré que les étudiants apprennent la valeur d'un semestre complet de matériel dans la moitié du temps lorsque des cours en ligne est ajouté."
Ainsi, une partie de la discussion sur l'avenir de l'enseignement supérieur doit s'articuler autour du modèle économique de l'enseignement supérieur. Est-ce que l'ancien modèle, comme beaucoup de vieux modèles commerciaux, a survécu à son utilité?
John O. Harney, dans le New England Journal of Higher Education, cite la recherche de Jay A. Halfond de l'Université de Boston et Peter Stokes de la Northeastern University qui a récemment mené une enquête non scientifique sur les présidents des petites institutions de la Nouvelle-Angleterre. à propos de leurs points de vue sur les nouveaux modèles. Les présidents ont généralement convenu que pour devenir plus durables, les collèges doivent changer leur modèle financier, réduire les taux d'actualisation, atteindre de nouveaux publics grâce à l'apprentissage en ligne et renforcer la différenciation concurrentielle de leur institution.
Il est certain que tout le domaine de l'éducation en ligne dans ses diverses manifestations doit être sérieusement exploré. Il en va de même pour les modèles d'entreprise de l'éducation dans d'autres pays. Par exemple, l'enseignement supérieur est gratuit pour les citoyens en Finlande, en Norvège, en Suède et en Allemagne, souscrits par les gouvernements des États. Comment gèrent-ils leurs structures de coûts et rendent l'enseignement supérieur pertinent aux objectifs initiaux de l'éducation et du monde du travail?
Le temps de regarder sérieusement l'enseignement supérieur est arrivé, avant que la "bulle" éclate.
