En tant que parents, la santé de nos enfants compte parmi nos principales priorités. Quand l'automne arrive et que la saison de la grippe commence, nous remarquons chaque toux et ressentons des signes de fièvre. Pourtant, à quel point sommes-nous sensibles aux symptômes de santé mentale chez nos enfants? Quand remarquons-nous d'abord que notre enfant peut souffrir émotionnellement ou avoir un comportement qui sort de l'ordinaire? Comment pouvons-nous dire si nos enfants peuvent être en difficulté et pourraient bénéficier d'une aide psychologique?
Le 1er octobre est la Journée de la santé des enfants, un événement destiné à sensibiliser les gens à la façon dont nous pouvons améliorer et protéger la santé de nos enfants. En juillet, le Journal de l'American Medical Association (JAMA) publiait les résultats suivants: «Pour la première fois depuis plus de 30 ans, les maladies mentales ont déplacé les maladies physiques parmi les 5 premières incapacités chez les enfants américains.» Selon l'American Psychological Association (APA), «Un enfant ou un adolescent sur dix a un problème de santé mentale grave et 10% ont des problèmes légers ou modérés.» L'Institut national de la santé mentale a également signalé que «la moitié des cas de maladie mentale commencer à l'âge de 14 ans. "Ces statistiques montrent qu'il est temps de commencer à prendre la santé mentale des enfants plus au sérieux. Nous devons non seulement cibler les causes, mais rechercher activement des solutions et des approches de traitement qui aideront, plutôt que nuire, au bien-être de nos enfants.
Selon l'article de la JAMA, «Près de 8% des enfants ont une incapacité limitant leurs activités.» Pourquoi est-ce le cas? Beaucoup d'entre nous s'inquiètent de la façon dont le climat social et économique actuel, trépidant et hautement compétitif, affecte nos enfants. Dans cette culture, les enfants font face à une pression extrême pour se développer rapidement. De plus en plus jeunes, nous visons à préparer nos enfants à entrer dans un monde compétitif, académiquement, professionnellement et interpersonnellement. Neal Halfon, MD, MPH, directeur du Centre pour les enfants, les familles et les communautés de l'UCLA, a suggéré que «le tapis roulant (à l'âge adulte) où nous mettons nos enfants bouge beaucoup plus vite et à une inclinaison beaucoup plus forte à, et beaucoup d'enfants n'ont pas la capacité de s'accrocher à une vie chère et d'atteindre le sommet. "
Parmi les autres facteurs qui pourraient contribuer à l'augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants, mentionnons «l'augmentation des naissances prématurées et les risques subséquents de troubles neurodéveloppementaux ou d'exposition à de nouvelles toxines environnementales pendant la grossesse et la petite enfance. "De plus en plus, les événements défavorables dans l'enfance tels que la maltraitance et la négligence causent habituellement des problèmes émotionnels et physiques qui subsistent tout au long de l'enfance. la vie d'une personne.
Plus tôt dans l'enfance, les problèmes psychologiques commencent, plus graves sont les conséquences qui en découleront plus tard. Les conséquences des problèmes de santé mentale à l'âge adulte peuvent être encore plus graves et pénibles que les problèmes physiques, ce qui entrave les succès, les relations et les objectifs personnels. De nombreuses affections psychologiques peuvent même conduire à des risques médicaux accrus. Par exemple, le stress chronique a été lié à un risque accru de maladie cardiaque.
Parce que les enjeux sont si élevés, la façon dont nous traitons ces «handicaps» est aussi importante que d'identifier ce qui les cause en premier lieu. Il y a de sérieuses préoccupations au sujet de la médication des jeunes enfants. Une étude publiée en août dans les Archives of General Psychiatry a montré que «le traitement antipsychotique a augmenté particulièrement rapidement chez les jeunes, et récemment les antipsychotiques ont été prescrits dans environ la même proportion de visites de psychiatres chez les jeunes et les adultes.» Une grande partie des médicaments prescrit ne comprenait pas un diagnostic pour lequel l'antipsychotique avait l'approbation de la FDA pour le groupe d'âge des patients.
Les implications de ces faits sont effrayantes. On prescrit aux enfants des médicaments qui sont non seulement incertains pour guérir leurs symptômes, mais qui peuvent aussi créer de nouveaux problèmes et de nouvelles préoccupations. Les médicaments antipsychotiques doivent être administrés avec soin, avec une considération sérieuse et la surveillance étroite d'un professionnel de la santé mentale. Un grand nombre de ces médicaments sont administrés à de jeunes garçons ayant des «problèmes de comportement» sans réelle connaissance de leurs effets à court ou à long terme. Tant que nous manquons de données pour montrer les effets de ces médicaments, nous prenons de grands risques en les prescrivant à nos enfants.
Lorsque les médicaments comportent des risques inhérents, la valeur de la thérapie ne peut pas être surestimée lorsqu'il s'agit d'aider nos enfants à devenir mentalement en santé. Comme pour de nombreuses affections physiques et psychologiques, nous pouvons prendre des médicaments pour traiter les symptômes, mais sans atteindre la source du problème, nous réduisons les chances de nos enfants de se remettre ou de faire face à un trouble de santé mentale. Il peut être difficile pour les parents ou les gardiens d'identifier les problèmes de santé mentale chez leurs enfants, et il peut être encore plus difficile pour eux de demander de l'aide. L'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (AACAP) énumère certains signes et symptômes à rechercher chez les enfants qui pourraient aider à déterminer s'il faut demander une aide psychologique. L'AACAP introduit également différents types de psychothérapie qui peuvent être extrêmement bénéfiques pour les enfants et les adolescents aux prises avec des problèmes psychologiques.
Si nous ne réagissons pas de manière appropriée et opportune, nous conduisons nos enfants dans une voie où leurs problèmes de santé mentale s'aggraveront sûrement. Ce n'est pas seulement mauvais pour nos enfants, mais pour la société dans son ensemble. Alors, comment pouvons-nous améliorer les soins de santé mentale des enfants? Nous pouvons commencer par poser des questions et nous éduquer. Nous pouvons nous intéresser davantage à la psychologie et nous battre pour déstigmatiser les problèmes de santé mentale.
Avec l'aide de l'organisme de santé mentale à but non lucratif, l'Association Glendon, nous avons pu lancer le site Web PsychAlive.org dans le but d'offrir des ressources gratuites et de l'éducation aux parents, aux familles, aux couples et aux individus. concepts psychologiques clés qui nous impactent dans notre vie quotidienne. Sensibiliser et en apprendre davantage sur la santé mentale nous aidera à remarquer et à identifier les symptômes chez nos enfants plus tôt. En portant attention et en nous éduquant, nous pouvons intervenir tôt et faire en sorte que nos enfants soient traités le plus efficacement possible. Nous pouvons exiger de meilleures ressources et prendre soin des enfants et des familles en détresse psychologique et bâtir un meilleur avenir pour tous nos enfants.
