À la recherche de la classe Topless

Il y a quelques semaines, j'ai eu le plaisir d'assister à un cours dispensé par le Dr Valerie K. Otero, professeur à l'Université du Colorado à Boulder. La classe portait sur la friction, l'énergie et d'autres concepts en physique. Les élèves ont travaillé en groupe pour répondre aux questions sur les observations qu'ils avaient eux-mêmes faites au cours de la période de classe précédente. Ensuite, chaque groupe a présenté ses réponses à la classe.

Des discussions animées s'ensuivirent, et une grande partie de la discussion a porté sur des sujets tels que Slip'N Slides, le ski, la course, ce dont ils avaient parlé la veille, et d'autres choses que les élèves connaissaient très bien! À divers moments de la discussion, le Dr Otero s'assurait que les élèves (a) utilisaient les concepts qu'ils apprenaient dans le cours, (b) expliquaient pour que les autres puissent comprendre, et (c) tiraient des inférences de leurs données et observations .

Voici le kicker: Les étudiants faisaient ces observations et inférences avant d' avoir lu (ou ont été donné des conférences) sur ce que les physiciens disent à propos de ces concepts. Ils développaient leurs connaissances – ne mémorisant pas celles de quelqu'un d'autre.

L'apprentissage actif n'est pas nouveau (pour la plupart d'entre nous), mais j'ai trouvé que l'explication du Dr Otero sur ce qu'elle faisait était très utile pour conceptualiser ce qui se passait en classe, et je voulais le partager avec vous. Voici le diagramme d'Otero:

Source: Gracieuseté de Valerie K. Otero

Au bas du triangle, il y a la propre expérience des élèves – et les inférences (bonnes ou mauvaises) qu'ils tirent de cette ressource. Essentiellement, c'est la connaissance qu'ils ont dans un cours. Au sommet, ce que les professeurs savent des années d'études et des méthodes et traditions de leurs disciplines. C'est généralement assez loin du haut en bas, avec beaucoup d'activité et d'efforts nécessaires pour établir des liens entre eux.

Beaucoup de professeurs enseignent de façon sans fond: ils présentent à peu près les informations «supérieures» – sous forme de conférences, de livres, etc. – et espèrent que les étudiants comprennent. Des démonstrations, des films et d'autres présentations peuvent aider de nombreux élèves à comprendre ces concepts. Mais il y a encore du travail à faire au milieu du processus, et c'est là qu'intervient la salle de classe topless.

Le Dr Otero s'efforce d'amener les élèves à commencer par ce qu'ils savent, ce qu'ils ont vu de leurs propres yeux et ce qu'ils déduisent de leurs observations. Elle leur enseigne ensuite comment observer de plus près et comment faire des inférences seulement à partir de ce qu'ils observent (le deuxième niveau du triangle). Ensuite, les élèves peuvent développer leurs propres modèles pour organiser ce qu'ils vivent (niveau trois). C'est seulement à ce moment-là que l'étudiant a lu les «idées scientifiques» au sommet.

La classe que j'ai observée était "topless", parce que pratiquement toute la période de classe impliquait que les élèves remontent le diagramme. Voici ce que j'ai observé:

Les étudiants étaient actifs.
Les étudiants étaient plus engagés dans leurs activités que beaucoup ne l'auraient été dans une conférence.
Les étudiants pensaient de façon critique.
Les étudiants faisaient de la science – pratiquant ses processus – plutôt que de simplement entendre ce que savaient les scientifiques.
Les étudiants parlaient en classe.
Les étudiants prenaient des risques.
Dr Otero a travaillé incroyablement dur pour préparer les matériaux, les activités, les questions et les lectures d'idées scientifiques.
Elle a également travaillé dur pendant la classe pour gérer les activités de groupe, suivre les discussions, guider les étudiants et, peut-être le plus important, surveiller l'efficacité de toutes ses préparations.

Une dernière observation: j'ai une expérience différente dans cette classe, par rapport à de nombreuses salles de classe «sans fond» que j'ai visitées: je me suis bien amusé, j'ai vu une façon fascinante pour les élèves d'apprendre et même appris un peu de physique.

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Mitch Handelsman est professeur de psychologie à l'Université du Colorado à Denver. Son livre le plus récent est une collaboration avec le musicien pionnier Charlie Burrell sur l'autobiographie de Burrell. Mitch est également le co-auteur (avec Sharon Anderson) de l' éthique pour les psychothérapeutes et les conseillers: une approche proactive (Wiley-Blackwell, 2010), et un rédacteur en chef adjoint de l' APA Handbook of Ethics in Psychology (American Psychological Association, 2012).

Les références:

Harlow, D., & Otero, V. (2005) Physique de la collaboration: Les enseignants du primaire et les chercheurs universitaires unissent leurs forces pour aider les élèves à construire une compréhension de la friction et à découvrir quelque chose de la nature de la science. Science and Children, 42 (5), 31-35.

Otero, V., et Gray, K. (2007). Apprendre à penser comme des scientifiques avec le programme PET. Dans L. McCullough, L. Hsu et P. Heron, (Eds.), 2007, Actes de la Conférence sur la recherche en éducation physique . Melville, NY: AIP Press, 160-163.

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