Course, langue, trous noirs

On pourrait être pardonné de penser que le titre de ce billet de blog ressemble à une transcription d'un jeu ahurissant d'association de mots. Je souhaite que c'était.

Dans mon premier post, Métaphore, métaphore! Pourquoi es-tu, métaphore? J'ai parlé du penchant de la psychologie et de la science cognitive (qui inclut la philosophie et la linguistique) pour accorder plus d'attention (en termes de résultats de recherche et d'accent théorique) au langage littéral, aux dépens des caractéristiques plus poétiques de l'esprit humain. En effet, l'étude de la poésie, des métaphores et de la créativité est une partie négligeable des domaines ci-dessus, à la grande consternation de ceux qui, en fait, l'étudient. Dans le deuxième post, j'ai discuté de la nature d'une métaphore spécifique («toucher») en ce qui concerne la technologie et la psychologie sociale humaine, dans l'espoir de donner un exemple «tangible» de l'omniprésence de la métaphore dans notre langage. on est prêt à "embrasser" l'importance de son inspection plus approfondie.

Le sous-titre de mon blog Psychology Today est "Ce que notre langue révèle sur la façon dont nous pensons et qui nous sommes". J'ai souligné dans le dernier post que la langue révèle la nature sociale fondamentale des êtres humains. Dans un sens, ce post est une extension de cette idée.

La langue remplit une promesse, dans laquelle nous nous engageons tous à certains mots qui signifient certaines choses. Quand j'entends l'anglais, par exemple, il y a quelque chose qui m'unit à une personne telle que si on me disait de «faire moi-même un bip», je serais offensé, mais seulement dans la mesure où je connaissais la langue on parlait était une langue (appelée anglais) et la nature de dit bleeping – et ce qu'il pourrait me faire si je devais entreprendre tel bleeping moi-même, comme instruit. La langue révèle nos liens sociaux et comment ils sont susceptibles de se rompre, tout en nous donnant les leçons de ces sentiments de perte lorsque nous sommes trahis ou insultés. Les mots sont puissants, mais seulement dans la mesure où ils font partie de quelque chose de plus grand.

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En effet, pour autant que je sache, la nuit dernière, quand je suis descendu du pâté de maisons pour jeter les ordures, chaque grillon aurait pu se moquer de moi et de mon short, en me disant de "aller me coucher". Heureusement, leur «langage» n'inspire pas en moi un lien inter-espèce ayant besoin de reconnaissance et je ne ressentais donc aucune amitié ou perspective de perte, que leurs pépiements se moquassent ou non.

L'inspiration de la vie réelle pour revisiter la nature sociale de la langue dans ce post était disponible de manière inattendue et décevante la semaine dernière comme un exemple de cas où une communauté de conférenciers s'effondre et les conséquences empoisonnées et tragiques qui suivent un tel abus de confiance. Considérez ce qui suit, à partir du blogue de l'hôtel de ville du 7 juillet 2008, qui contient un résumé d'une réunion spéciale des commissaires de comté (source originale disponible ici):

Une réunion spéciale sur les billets de la circulation du comté de Dallas est devenue tendue et bizarre cet après-midi.

Les commissaires du comté discutaient de problèmes avec le bureau central de recouvrement qui est utilisé pour traiter les paiements de billets de trafic et pour gérer d'autres documents normalement faits par les tribunaux de JP.

Le commissaire Kenneth Mayfield, qui est blanc, a déclaré qu'il semblait que les collections centrales "sont devenues un trou noir" parce que la paperasserie aurait été perdue dans le bureau.

Le commissaire John Wiley Price, qui est noir, l'a interrompu avec un «Excusez-moi!». Il a ensuite corrigé son collègue, disant que le bureau était devenu un «trou blanc».

Cela a incité le juge Thomas Jones, qui est noir, à demander des excuses de Mayfield pour son analogie insensible à la race.

Mayfield a répliqué que c'était une figure de style et un terme scientifique. Un trou noir, selon Webster, est peut-être «les restes invisibles d'une étoile effondrée, avec un champ gravitationnel intense à partir duquel ni la lumière ni la matière ne peuvent s'échapper».

D'autres fonctionnaires du comté ont rapidement intercédé pour rompre et remettre la réunion sur les rails. Les caméras de télévision tournaient après tout.

La vidéo de l'échange peut être trouvée ici.

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La première fois que j'ai lu ceci, j'ai retenu l'appel du commissaire Kenneth Mayfield qu'un trou noir était «une figure de style et un terme scientifique» pour être une sorte d'excuse. J'ai pensé: C'est un terme scientifique, fin de l'histoire; il n'y avait aucune figure de la parole à être mal compris. Il n'y a pas besoin d'excuses. En fait, il ne m'est pas tout de suite venu à l'esprit que le terme scientifique de «trou noir» était de toute évidence nommé de façon figurative lorsqu'il était inventé. Ce qui m'a pris au dépourvu, c'est que quelqu'un en 2008 a pris la noirceur et le trou au figuré afin de créer quelque chose de négatif, quelque chose de racialement insensible et incendiaire, quand j'ai lu le terme comme «littéral». , signification scientifique officielle. Pourquoi quelqu'un choisirait-il une construction plus «poétique»?

Lorsqu'un locuteur d'une communauté linguistique ne peut plus faire confiance aux liens formés en partageant un ensemble de mots avec un autre locuteur, ils commencent à parler des langues différentes et commencent à devenir des peuples différents.

Alors, que révèle cet exemple de notre langue sur la façon dont nous pensons et qui nous sommes en tant que peuple? Il souligne tout d'abord le pouvoir de la langue: son attrait et sa puissance, et comment on peut se perdre involontairement dans ce monde de symboles et de sons arbitraires et oublier le monde des personnes de chair et d'os. Mais cela me rappelle une leçon de Martin Luther King, Jr. (paraphrasant): Ne jugeons pas une personne par la couleur de sa peau, mais par le contenu de son caractère. Ne nous perdons pas non plus dans des interprétations infondées de mots qui ne servent qu'à diviser. Je ne connais pas le commissaire Kenneth Mayfield, mais il ne semble pas y avoir de raison de juger ses mots de mauvais caractère et certainement pas de raison de le juger par les couleurs qu'il utilise dans ses mots ou par quelqu'un d'autre avec une couleur de peau différente. voir les pires possibilités dans ses mots.

(La course, la langue et les trous noirs ont été provoqués à l'origine par le blog scientifique d'Eric Berger au Houston Chronicle, et je suis reconnaissant qu'il ait choisi de signaler cet incident, même si je suis découragé que ce qu'il a rapporté se produise.)