L'Anthropophaginien dégénéré

Source: Harold Schechter

Il y a quelques années, j'ai co-écrit un livre avec James Starrs, A Voice for the Dead . Notre premier chapitre s'est ouvert avec l'exhumation des cinq victimes présumées d'Alferd / Alfred Packer, le soi-disant Colorado Cannibal, le Macabre Man-Eater, ou comme une historienne de la femme le surnommait «The Great American Anthropophaginian».

At-il ou non assassiné ses compagnons pour leur viande et leur pâte? C'est la question.

"L'affaire Alfred Packer," explique Starrs, "est celle qui m'a intrigué pendant une longue période en tant que professeur dans un cours de droit pénal, parce que je me demandais toujours pourquoi, comme il l'a écrit, il alléguait avoir agi en légitime défense quand il pourrait avoir prétendu qu'il a agi par nécessité. Je voulais savoir quelle était la vérité, alors je suis allé à Lake City, Colorado. "

Il s'est concentré sur l'exhumation, croyant que la science médico–légale moderne pourrait répondre aux questions épineuses qui entourent l'affaire.

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Le professeur Harold Schechter, d'un autre côté, approfondit l'histoire de son dernier livre, Man-Eater . Connu pour sa série de crimes véridiques, dont beaucoup offrent des comptes définitifs – Schechter écrit dans un style très engageant et bien rythmé. Un chercheur passionné, il comprend beaucoup plus que ce que vous attendez.

À la périphérie de l'histoire de Packer sont beaucoup d'autres contes sur le meurtre et le cannibalisme dans l'Amérique à la fin du 19ème siècle. Certains sont plus intéressants que Packer. Vous obtenez également une politique locale amusante, la psychologie du 19ème siècle, et beaucoup de journalisme à sensation. Il y a même une réplique de Nancy Grace sous la forme de Polly Pry, une chroniqueuse de potins / défenseur de la réforme qui a défendu la cause de Packer.

Comme le raconte l'histoire, en février 1874, contre des conseils très judicieux, Packer a accompagné cinq autres hommes dans les montagnes de San Juan, enneigées, en route vers de meilleures perspectives minières. C'était la dernière fois que quelqu'un d'autre que Packer les vit vivants. Après deux mois, il est arrivé à l'Agence Indienne de Los Pinos seul, plus riche, et pas beaucoup pire pour l'épreuve du voyage en pleine nature en hiver.

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Il y avait une suspicion immédiate. Packer a raconté plusieurs histoires contradictoires à propos de ses copains disparus, y compris qu'ils étaient morts un à la fois sur le chemin de la faim et de l'exposition. Quand il a offert de montrer où il les a laissés, cet éclaireur soi-disant chevronné s'est perdu. La suspicion s'est approfondie.

Source: J. Starrs

Lorsque la neige a fondu, un artiste de la randonnée, John A. Randolph, est tombé sur un groupe de restes en décomposition de cinq hommes. Le coroner du comté a tenu une enquête et Packer a été arrêté parce qu'il était soupçonné de meurtre. Il s'est échappé de prison, mais a finalement été renvoyé pour le procès.

Schechter donne des comptes rendus complets des procédures judiciaires, séparant les faits du mythe.

À ce jour, les gens sont encore divisés sur la question de la culpabilité de Packer. Starrs, dont l'exhumation des restes Schechter décrit, était satisfait qu'il a obtenu une réponse. Dans son trimestriel médico-légal, Scientific Sleuthing Review , il a appelé Packer un cannibale meurtrier. Cependant, tous les membres de son équipe ne sont pas d'accord pour dire que les preuves du meurtre sont tout à fait claires.

Oh, ces mystères criminels historiques exaspérants!

J'ai lu beaucoup de livres de Schechter, toujours en prévision d'un récit captivant, alors je lui ai demandé pourquoi il avait décidé de se concentrer sur Packer.

"Cela fait très longtemps que je m'intéresse à Packer", a-t-il déclaré. "Comme vous le savez, j'ai un travail de jour en tant que prof éclairé américain. Quand je travaillais sur mon doctorat J'ai longuement réfléchi à mon mémoire sur le cannibalisme dans la littérature américaine du XIXe siècle ( Typee de Melville, Poe's Narrative d'Arthur Gordon Pym , Cannibalism in the Cars de Twain et diverses œuvres inspirées par le parti Donner). Mais j'ai été découragé de le faire par mes conseillers, qui (sagement) ont fait remarquer que la probabilité de mon obtention d'un emploi académique serait sérieusement diminuée.

"Des années plus tard, dans une autre vie, j'ai été mariée à un Coloradan et j'ai passé beaucoup de temps dans son état natal. J'ai également enseigné pendant un an à l'Université du Colorado à Boulder et j'ai dégusté de nombreux repas au 'Alferd Packer Memorial Cafe'. Donc, comme je l'ai dit, faire un livre sur le sujet a été dans mon esprit pendant plusieurs décennies. "

Ceux d'entre nous qui aiment les récits de crimes historiques ont de la chance. Schechter est une source fiable, offrant tant de pépites intrigantes pour structurer ses contes que même les lecteurs qui pensent qu'ils connaissent déjà cette histoire (comme moi) s'en sortiront enrichis.