La perte triste et prématurée de Whitney Houston est encore une autre mort très médiatisée qui a remis en question l'abus de médicaments sur ordonnance. Des épisodes tragiques comme celui-ci font peut-être l'actualité à cause de leurs victimes de grande notoriété, mais ils attirent aussi notre attention sur une épidémie croissante aux États-Unis. Selon un rapport publié en 2011 par les Centers for Disease Control, «les surdoses d'antalgiques sur ordonnance ont plus que triplé au cours des 20 dernières années, entraînant 14 800 décès aux États-Unis en 2008.» La CDC a également indiqué qu'il y a eu près de la moitié millions de visites aux salles d'urgence pour l'abus d'analgésique sur ordonnance ou une mauvaise utilisation. Beaucoup d'Américains prennent des médicaments contre la douleur en vente libre presque tous les jours sans se rendre compte que ces médicaments ont été associés à des surdoses accidentelles et à la mort.
Ces statistiques indiquent un problème extrême dans notre société: notre aversion à ressentir de la douleur ou même à nous sentir mal à l'aise. L'abus de médicaments sur ordonnance est à un niveau élevé, parce que les Américains fixent leur seuil de la douleur à un bas absolu. De toute évidence, les personnes souffrant de douleurs intenses devraient être traitées de façon appropriée et avoir accès à toutes les ordonnances nécessaires. En revanche, les personnes qui abusent ou abusent des substances pour éviter l'inconfort se blessent en ne traitant pas les racines sous-jacentes de leur douleur. Cet abus de drogues est un symptôme d'un problème psychologique plus vaste. Dans notre recherche incessante de secours, nous sommes devenus une culture averse de douleur. Cela soulève une question sérieuse. Pourquoi notre société a-t-elle affaibli notre tolérance perçue et devient si opposée à l'expérience des sentiments?
Une étude récente a montré que trois femmes sur dix aux États-Unis utilisent un somnifère. Cette statistique émouvante reflète notre tendance à traiter les symptômes plutôt que le problème. Au lieu de nous demander comment nous pouvons nous endormir, nous devrions nous demander «pourquoi ne dormons-nous pas?» Pourquoi sommes-nous si anxieux que nous ayons le sentiment que nous devons en fait sombrer dans l'inconscience?
Lorsque nous essayons de submerger ou d'atténuer la douleur et l'anxiété, nous ignorons leurs messages. La douleur, qu'elle soit physique ou mentale, essaie de nous dire quelque chose d'important. Lorsque nous essayons de calmer notre malaise, nous échouons à identifier sa cause et à résoudre les problèmes sous-jacents qui mènent à notre souffrance.
Le problème avec essayer de supprimer notre douleur et notre anxiété est que quand nous réussissons à le faire, nous devenons coupés à l'expérience de l'émotion. Nos bas peuvent se sentir moins bas, mais nos hauts seront également moins élevés. Les analgésiques et les aides au sommeil peuvent temporairement apaiser notre malaise, mais ils parviennent également à tuer les joies que nous ressentirions naturellement. Lorsque nous nous tournons vers les médicaments pour soulager, nous exacerbons le problème et mettons notre santé physique en danger.
Par exemple, en 2010, 131,2 millions de prescriptions de Vicodin ont été rédigées, ce qui en fait le médicament le plus fréquemment prescrit cette année-là. Vicodin est une drogue hautement addictive souvent utilisée pour soulager la douleur. À mesure que les gens développent une tolérance à ce médicament, ils augmentent les doses pour obtenir le même niveau de soulagement, mettant par inadvertance leur santé en danger. L'abus de drogues est un symptôme d'un problème psychologique plus important.
En nous engageant dans ce modèle, nous ne traitons jamais la douleur sous-jacente, créant ainsi un cercle vicieux à partir duquel il devient de plus en plus difficile d'émerger. La séduction d'obtenir un soulagement crée un chemin vers la dépendance, nécessitant souvent de plus en plus, que l'appréhension de l'inconfort possible augmente. Même les médicaments contre la douleur en vente libre sont dangereux, car les gens les utilisent à fortes doses, pour des intervalles prolongés, et les prennent de façon préventive en anticipant la douleur. Par exemple, un de mes amis avait l'habitude de prendre des médicaments avant de s'entraîner, parce que l'exercice pouvait causer des douleurs musculaires. Il l'a fait sans se rendre compte du danger que cela pouvait engendrer.
En tant qu'individus, nous devons faire face à ce que notre douleur essaie de nous alerter et ensuite traiter les problèmes de santé physique ou mentale que nous découvrons. En ce qui concerne la douleur psychologique, la seule solution pour gérer les sentiments de détresse est de les ressentir. Cela ne veut pas dire que les gens ne peuvent pas bénéficier de médicaments psychotropes. Cela revient davantage à dire que l'abus ou l'abus de drogues par certaines personnes les empêche de faire face à des sentiments qui leur permettraient finalement de se sentir mieux.
Chacun de nous devrait chercher à être assez fort pour ressentir notre douleur profonde et pour la laisser faire surface. Nous anticipons souvent que nous nous sentirons plus mal, que nous serons submergés par les émotions, mais nous nous sentirons généralement mieux. Il faut beaucoup d'énergie pour supprimer les sentiments. Prendre contact avec nos sentiments nous rend réellement plus centrés sur nous-mêmes. Nous avons tous eu ces moments où le stress, l'anxiété et le chagrin deviennent trop forts, et nous nous effondrons et nous laissons pleurer. À notre grande surprise et soulagement, à la suite de cette libération d'émotion, nous nous sentons souvent plus détendus, calmes et rajeunis.
Faire face à la douleur implique effectivement de découvrir tout ce qui motive la douleur, afin que nous puissions aborder les problèmes sous-jacents. Faire face à nos sentiments douloureux signifie souvent commencer un voyage interne pour comprendre d'où viennent ces sentiments. Chacun de nous devrait demander pourquoi nous souffrons et nous y attaquer. Cela peut sembler plus facile à dire qu'à faire, mais apprendre les façons dont nous avons été blessés peut nous aider à nous différencier des façons dont nous nous blessons actuellement. Il est souvent nécessaire de lutter contre la vieille douleur du passé pour vivre pleinement et pacifiquement dans le présent.
Apprendre à se connaître est vraiment un voyage important pour chaque individu. Plus nous comprenons ce qui conduit notre misère de notre passé, plus nous devenons forts face à l'avenir. Lorsque nous faisons surface des vieux sentiments de honte et de souffrance, nous pouvons apprendre à renforcer notre résilience et à surmonter les problèmes. Alors que nous développons notre seuil pour ressentir la tristesse dans nos vies, nous ouvrons un espace pour ressentir les joies de la vie. De plus, nous pouvons commencer à nous attaquer aux obstacles et faire des choix qui seront plus satisfaisants et dans notre propre intérêt.
Une femme qui souffrait d'insomnie connaissait de première main les effets secondaires négatifs des médicaments d'ordonnance. Après une longue lutte contre son trouble du sommeil, elle a décidé, à l'âge de 60 ans, de l'endosser sans l'aide de somnifères. Un niveau d'anxiété profond a commencé à faire surface. Au lieu d'engourdir l'anxiété avec des analgésiques ou des distractions qui la laissaient dans un état morne pendant une grande partie de la journée suivante ou se réveiller complètement jusqu'à ce que le soleil se lève, elle décida de voir où son esprit allait. Au début, les pensées ont couru, alors elle a commencé à les écrire.
Comme elle l'écrivait, ses cahiers se remplissaient de ses plus grandes peurs, de ses préoccupations et de ses pensées autocritiques qu'elle avait essayé d'enterrer, mais qui empêchaient son esprit de se reposer tard dans la nuit, et souvent pendant la majeure partie de ses jours. En notant et en reconnaissant ces craintes, elle a commencé à s'occuper d'eux de façon consciente et «sentimentale». Soulager sa peur de l'anxiété en soi a aidé cette femme à prendre le contrôle de ses troubles du sommeil. Grâce au dévouement et à la bravoure, elle a été capable de surmonter un problème qui l'avait tourmentée pendant des décennies.
Cela ne veut pas dire que les médicaments soigneusement utilisés et surveillés par des professionnels ne sont pas utiles. C'est simplement pour exprimer mes inquiétudes au sujet de notre gravitation vers une société dans laquelle les sentiments sont évités, non tolérés, ou immédiatement étiquetés comme sujet de préoccupation médicale. Une culture hostile au sentiment finira par nous déshumaniser. L'empathie est une partie essentielle de notre héritage humain, et plus nous nous éloignons du sentiment, plus nous nous éloignons de l'amour, de la proximité, de la vitalité et de l'épanouissement.
Lire la suite de Dr. Lisa Firestone à PsychAlive.org.
