Il y a plusieurs années, alors que j'étais étudiant en Autriche, un mendiant s'est approché de moi et je lui ai offert le changement dans ma poche.
"Quoi, c'est tout ce que tu peux donner?" Demanda-t-elle.
Je me suis détourné et suis rapidement parti avec mon argent dans mon portefeuille et mes pièces de monnaie toujours en main.
Alors que j'attendais le tramway à la maison, j'ai débattu de l'opportunité d'acheter un billet au distributeur automatique ou non. Il était tard, et ils ont rarement vérifié les billets à ce moment-là. Comme les autres étudiants, j'avais déjà fait des tours gratuits et j'étais confiant de pouvoir économiser quelques shillings cette nuit-là. Pourtant, alors que le tram approchait, je me suis souvenu d'un camarade de classe qui avait été pris sans billet et qui devait payer une amende de 100 shilling. J'ai laissé tomber quelques pièces de monnaie dans le distributeur et j'ai attrapé mon billet juste au moment où le tramway s'arrêtait à l'arrêt.
Traditionnellement, les économistes ont supposé que les humains sont des décideurs rationnels, mais au cours des dernières décennies, les psychologues travaillant dans le domaine de l'économie comportementale ont fini par reconnaître que les gens sont limités dans leur capacité à prendre des décisions rationnelles. Dans certains cas, comme lorsque nous avons le temps et les ressources cognitives pour réfléchir, nous pouvons être assez rationnels dans notre prise de décision. Mais quand nous sommes contraints par le temps ou bombardés d'autres choses qui exigent notre attention, nous avons tendance à prendre des décisions rapides et intenses. Dans son livre 2011, Thinking, Fast and Slow , le psychologue et lauréat du prix Nobel, Daniel Kahneman, explique la théorie dite du double processus de la prise de décision pour le public laïc.
Aller avec votre intestin n'est pas nécessairement mauvais. Nous, humains, avons développé des intuitions assez efficaces qui nous conduisent généralement à des jugements très rapides et raisonnablement précis, du moins dans le domaine social. De même, prendre le temps de prendre une décision rationnelle peut nous mener à ce que les psychologues appellent «paralysie par analyse». Autrement dit, nous sommes incapables de prendre une décision en temps réel parce que nous sommes embourbés dans des processus de raisonnement lents. Par exemple, il n'y a aucun processus rationnel pour décider quoi commander pour le déjeuner, et ainsi nous devons juste aller avec ce qui se sent juste.
Selon la théorie du double processus, la pensée intuitive est rapide, tandis que la pensée rationnelle est lente. Ainsi, les psychologues utilisent souvent le temps de réaction pour déterminer si un participant à l'expérience utilise une approche intuitive ou rationnelle pour résoudre le problème en question. Pourtant, comme le souligne le psychologue social Anthony Evans et ses collègues dans un article récent, un temps de réaction rapide peut correspondre à un processus de décision intuitif ou rationnel, selon la tâche particulière.
Plus précisément, ces chercheurs soulignent que la pensée rationnelle peut être aussi rapide que la pensée intuitive, surtout lorsque le raisonnement est simple. C'est particulièrement le cas dans les situations où nous devons décider entre aider une autre personne ou protéger nos propres intérêts. La conclusion classique ici est que les gens ont tendance à aider les autres quand ils traitent la situation de manière intuitive, mais ont tendance à être égoïstes quand ils pensent de manière analytique. Donner un cadeau à un mendiant peut vous faire vous sentir bien, mais à la fin vous êtes hors de l'argent que vous auriez pu dépenser pour vous-même.
Evans et ses collègues soutiennent que parfois une décision rationnelle vient tout aussi facilement à l'esprit qu'une réponse intuitive. Et c'est pourquoi le temps de réaction ne peut pas être utilisé pour déterminer si une personne a utilisé une approche intuitive ou analytique pour prendre une décision. Ainsi, mon instinct m'a dit de remettre au mendiant les quelques pièces de monnaie dans ma poche. Mais confronté à la demande de plus, il a fallu peu de temps pour raisonner que, en tant qu'étudiant étranger, j'avais un budget limité et que je ne pouvais pas me permettre un don plus important.
En d'autres termes, la pensée intuitive et rationnelle peut être rapide. Au lieu de cela, Evans et ses collègues soutiennent que ce qui ralentit la réflexion, c'est quand nous rencontrons un conflit d'objectifs. C'est pourquoi j'ai hésité sur la question d'acheter ou non un ticket de tram. Très probablement, j'aurais pu économiser un peu d'argent, mais seulement au risque de devoir payer une lourde amende. Ce n'est pas le processus de pensée rationnel lui-même qui retarde la prise de décision, mais plutôt les intérêts conflictuels qui le font.
Alors que j'écrivais ce billet, je suis allé sur Wikipedia pour vérifier quelques faits. Et quand je suis arrivé sur le site, une fenêtre de collecte de fonds a surgi. "Si chaque utilisateur de Wikipédia donnait 3 $, cette collecte de fonds serait terminée dans une heure." Pour donner ou ne pas donner? J'utilise beaucoup Wikipedia, et je détesterais le voir disparaître.
Il est facile d'ignorer une demande en ligne pour un don. Pourtant, j'apprécie la commodité de Wikipedia, et je crois que j'ai donné parce que j'ai vu la valeur que je reviendrais de la donation (un choix rationnel) et non parce que je sentais que je devrais (un choix intuitif). Et pourtant, je n'ai pas pris beaucoup de temps pour délibérer. Au lieu de cela, j'ai rapidement atteint mon portefeuille et entré mon numéro de carte de crédit.
Il y a plus à la prise de décision que si c'est fait intuitivement ou rationnellement. Chaque processus peut conduire à des décisions rapides. Mais lorsque nos objectifs sont en conflit, il peut prendre un certain temps pour faire un choix.
Les références
Evans, AE, Dillon, KD et Rand, DG (2015). Rapide mais pas intuitif, lent mais pas réfléchissant: le conflit de décision entraîne des temps de réaction dans les dilemmes sociaux. Journal of Experimental Psychology: Général, 144 , 951-966.
Kahneman, D. (2011). Pensée, rapide et lente . New York, NY: Farrar, Straus et Giroux.
David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).
