Lorsque j’étais à l’université, il y a de nombreuses années, je travaillais comme modèle d’artiste – parfois drapé ou déguisé, parfois nu. Seulement la première fois sans vêtements était difficile et seulement pendant quelques secondes. À vrai dire, j’avais 18 et 19 ans et je savais que j’avais un beau corps. J’ai aimé être regardé, étudié avec un œil d’artiste. Je ne me sentais pas en danger. Le nombre de participants était parfait pour la classe et je ne travaillais avec des artistes célibataires dans leurs studios que si je les connaissais bien depuis la classe.
Dans les années qui ont suivi, lorsque les gens m’ont interrogé sur l’expérience, j’ai souvent entendu dire qu ‘«être nu devant un groupe de personnes habillées qui me regardaient, c’est l’un de mes pires cauchemars. Comment pourriez-vous le faire? »Je pouvais le faire parce que je ne me sentais pas nue. Nue est exposée, embarrassée. Le nu est ce qu’il y a de plus confortable dans sa peau et dans le «grand art». Quand j’étais jeune mannequin, je ne me suis jamais sentie gênée ni exposée. Je n’ai tout simplement pas.
Zoomez sur plusieurs années, un grand nombre. J’ai un bain à remous extérieur sur mon pont arrière. Je l’ai fait installer non pour le plaisir mais pour des raisons médicales. Les douleurs corporelles de mes vieux os et articulations, exacerbées par de nombreuses années de fibromyalgie (Merci, Lady Gaga, de faire connaître cette maladie au monde entier) font de la trempe dans l’eau chaude une nécessité médicale. Notre maison n’a pas de baignoire intérieure utilisable, donc mon partenaire et moi-même utilisons fréquemment le bain à remous, de jour comme de nuit.
Récemment, ma petite-fille adolescente est restée avec nous pendant une semaine et je ne pouvais pas la convaincre de l’utiliser avec ou sans moi, avec un maillot de bain ou sans. Pour elle, s’asseoir dans une baignoire d’eau chaude ne se passait que dans l’intimité d’une salle de bain avec une porte verrouillée. Si je l’avais invitée quand mon partenaire était loin de la maison… peut-être, mais ça n’a pas marché comme ça et elle est beaucoup trop modeste pour risquer un autre arrangement.
La semaine dernière, mon frère cadet bien-aimé est resté avec nous pendant plusieurs jours. Je pensais qu’un bain à remous juste devant sa porte alors que sa maison en Pennsylvanie s’attendait à une tempête de neige pourrait être une expérience amusante en Californie. J’offrais intimité ou compagnie, maillots de bain ou non, mais d’une manière ou d’une autre, nous ne nous en sommes jamais tenus. La modestie encore peut-être ou tout simplement trop peu de temps pour tout lors de sa visite.
Depuis plus d’un an que la baignoire a été installée, beaucoup de nos amis ont ému et ont demandé à être invités à l’utiliser. J’ai offert toute carte blanche . Encore une fois, j’ai offert la compagnie, puisque la baignoire contient 6, ou la vie privée, et l’utiliser avec ou sans maillot de bain, à l’abri de la noirceur ou cuisant agréablement au soleil. Depuis tout ce temps, un seul couple l’a utilisé, la nuit, en privé, sans notre compagnie.
Dans mes années 20, 30 et 40, je partageais régulièrement des spas avec des amis et des inconnus. Nous allions souvent à des retraites facultatives pour les vêtements populaires et partagions des bacs avec tous ceux qui pourraient s’intégrer. Je pense que la différence entre hier et aujourd’hui est la différence exacte entre nudité et nudité.
Les corps nus de ceux qui ont environ 70 ans ou plus ne sont pas ce qu’ils étaient un demi-siècle plus tôt. Certes, ils ne sont pas un délice esthétique comme le pourrait être un corps jeune et fort d’un jeune homme. Avant, partageant un bain à remous avec des amis ou des inconnus, nous étions tous nus. Maintenant, après que le temps ait fait son travail de cicatrices et de livres et de chutes et de poils indésirables, nous serions tous nus… ou nous sentirions nus. Ce que chacun de nous ressent dans son corps – nu ou nu – est la distinction.
