De meilleurs pères ont de plus petits testicules, mais …

Il y a actuellement un article qui circule dans les médias populaires (ou du moins la gamme de médias auxquels je suis exposée) suggérant que le volume testiculaire est un prédicteur de l'investissement paternel chez les enfants: plus les testicules sont gros, moins ils sont paternels comportement que nous voyons. J'ai l'impression que les histoires sur les parties génitales ont tendance à attirer plus d'attention que la moyenne (après tout, j'ai suivi l'article), ce qui a pu motiver à la fois l'élaboration et le partage de cette étude (à Je ne peux pas parler directement aux intentions de l'auteur, bien que je puisse constater que les deux domaines ne se chevauchent souvent pas). En tout cas, plus d'attention ne signifie pas nécessairement que les gens se retrouvent avec une image précise de la recherche. En effet, le pourcentage de personnes qui liront – ou même peuvent – lire le document source lui-même est largement surpassé en nombre par ceux qui ne le feront pas. Donc, pour tout ce que ça vaut, voici un regard plus approfondi sur la saveur de la recherche de la semaine.

L'article (Mascaro, Hackett et Rilling, 2013) commence par une discussion sur la théorie de l'histoire du vivant. En ce qui concerne le comportement sexuel, la théorie de l'histoire du vivant postule qu'il y a un compromis entre l'effort d'accouplement et l'effort parental: l'énergie dépensée par un organisme pour investir dans une progéniture unique n'est pas dépensée pour en fabriquer de nouvelles. Depuis lors, le nom du jeu dans l'évolution est la maximisation de la forme physique, ce compromis doit être résolu, et peut être de diverses manières. Les humains, comparés à beaucoup d'autres espèces, tendent à tomber plutôt lourdement du côté «investisseur» de l'échelle, déversant d'immenses quantités de temps et d'énergie dans chaque progéniture hautement dépendante. D'autres espèces, comme le saumon, par exemple, investissent toute leur énergie dans une seule période d'accouplement, produisant de nombreux descendants, mais investissant relativement moins dans chacune d'entre elles (les parents décédés étant souvent des candidats pauvres pour des sources potentielles d'investissement). La théorie de l'histoire de vie n'est pas seulement utile pour comprendre les différences entre les espèces; il est également utile pour comprendre les différences individuelles au sein des espèces (comme il doit l'être, puisque la variation des traits respectifs entre les espèces doit provenir d'une population initiale sans ladite variance).

Peut-être que les exemples les plus connus sont les différences entre les sexes dans les compromis de l'histoire de vie entre les mammifères, mais restons simplement aux humains pour le rendre relatable. Lorsqu'une femme tombe enceinte, à condition que le bébé soit porté à terme, son investissement minimum requis est d'environ 9 mois de grossesse et souvent de plusieurs années d'allaitement, ce qui exclut une reproduction supplémentaire. Les coûts métaboliques et temporels de cette entreprise sont difficiles à surestimer. En revanche, l'investissement obligatoire minimum d'un homme dans le processus est un seul éjaculat et de longues relations sexuelles ont pris. On peut voir immédiatement que les hommes ont plus à gagner en investissant dans l'effort d'accouplement, par rapport aux femmes, du moins du point de vue de l'investissement minimum. Cependant, tous les hommes n'ont pas autant de potentiel pour réaliser ces gains d'accouplement-effort; certains hommes sont des partenaires sexuels plus attirants, et d'autres seront relativement exclus du marché de l'accouplement. Si l'on ne peut pas rivaliser dans le domaine de l'accouplement, il peut être payant de se rendre plus attrayant dans le domaine de l'investissement, où il est plus compétitif. En conséquence, si l'on a tendance à essayer la stratégie d'investissement (bien que cela ne signifie pas nécessairement un plan choisi délibérément), il est possible que leur corps adopte une stratégie d'investissement similaire, plaçant moins de ressources dans les aspects plus axés sur l'accouplement. les testicules.

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Sans surprise, le volume des testicules semble être corrélé avec un certain nombre de facteurs, mais plus particulièrement la production de sperme (ce qui est particulièrement le cas entre les espèces, comme je l'ai déjà écrit). Les hommes qui tendent préférentiellement à adopter une stratégie d'accouplement (par rapport à une stratégie d'investissement) ont des obstacles adaptatifs légèrement différents à surmonter, notamment dans les domaines de l'insémination et de la compétition pour le sperme. En conséquence, Mascaro, Hackett et Rilling (2013) ont prédit que nous devrions voir une relation entre la taille des testicules (représentant une forme d'effort d'accouplement) et la progéniture nourricière (représentant une forme d'effort parental). Entrez l'étude actuelle, où 70 pères biologiques qui vivaient avec la mère de leurs enfants ont eu leur volume testiculaire (n = 55) et les niveaux de testostérone (n = 66) évalués. De plus, des rapports sur leur comportement parental ont également été recueillis, ainsi que quelques autres mesures. Comme le suggère le titre de l'article, il y avait en effet une corrélation négative (-0,29) entre les soins prodigués et le volume des testicules. C'est le point où la constatation soulignée commence à avoir besoin de qualifications, cependant, en raison d'un autre petit facteur embêtant: la testostérone. Les niveaux de testostérone ont également été corrélés négativement avec les rapports de soins (-0,27), ainsi que le désir du père de fournir des soins (-0,26). Étant donné qu'il s'agit de corrélations, il n'est pas évident que le volume testiculaire en soi serait le cheval métaphorique tirant la charrette.

Peut-être aussi sans surprise, le volume testiculaire a montré ce que les auteurs ont appelé une «corrélation positive modérée» avec les niveaux de testostérone (0,26, p = 0,06). En passant, je trouve intéressant que les auteurs aient, à quelques phrases près, signalé une corrélation presque identique (r = -0,25, p = 0,06) entre le volume testiculaire et le désir d'investir chez les enfants, mais ils ont étiqueté là la corrélation en tant que "tendance forte", plutôt qu'une "corrélation modérée". Le choix du libellé semble particulier.

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Dans tous les cas, si des balles plus grosses ont tendance à aller de pair avec plus de testostérone, il devient plus difficile de faire valoir que le volume testiculaire lui-même est le moteur de la relation avec les comportements parentaux. Afin de tenter de résoudre ce problème, Mascaro, Hackett et Rilling (2013) ont créé un modèle de régression, utilisant le volume testiculaire, les niveaux de testostérone, les gains du père et les heures travaillées comme prédicteurs des services de garde. Dans ce modèle, le seul prédicteur significatif de la garde d'enfants était le niveau de testostérone.

En supprimant les variables «gain du père» et «nombre d'heures travaillées» du modèle de régression, on obtient un gain de valeur prédictive pour le volume testiculaire (bien que non significatif) mais, encore une fois, c'est la testostérone qui semble avoir le plus de poids. effet. La question de savoir s'il serait justifiable ou non de modifier le modèle de régression de cette façon est discutable, car la modification semble être faite dans le but de rendre le volume testiculaire plus prédictif qu'il ne l'était auparavant (également deux facteurs antérieurs ont fait que le modèle représentait un peu moins la variance dans les comportements globaux des pères en matière de garde d'enfants). Ce n'est pas parce que les auteurs avaient une prédiction a priori sur le volume des testicules et non sur les heures travaillées ou sur l'argent gagné que la raison médiocre justifiant l'exclusion des deux dernières variables tout en conservant la première.

Il y avait aussi une certaine neuroscience inclus dans l'étude concernant les hommes regardant des images de visages d'enfants et corrélant les réponses neurales avec la garde des enfants, le volume des testicules et la testostérone. Je vais préface ce que je vais dire avec l'avertissement standard: je ne suis pas le meilleur expert mondial en neurosciences, donc il y a une possibilité distincte que je ne comprenne pas quelque chose ici. Cela dit, les auteurs ont trouvé une relation entre le volume testiculaire et la réponse neuronale chez les enfants – une relation apparemment non diminuée lors du contrôle de la testostérone. Il convient de noter que, encore une fois, à moins que je ne comprenne mal quelque chose, ce lien ne semble pas se traduire par une augmentation significative du nombre de gardes d'enfants effectivement montrés par les mâles dans l'étude une fois les effets de la testostérone aurait dû apparaître dans les modèles de régression initiaux). Là encore, j'ai toujours été trop prudent en inférant beaucoup de scintigraphies cérébrales, alors prenez-en ce que vous voulez.

Pour revenir au titre de cet article, oui, le volume testiculaire semble avoir une certaine valeur prédictive dans la détermination du soin parental, mais cette valeur tend à être réduite, souvent substantiellement, une fois que quelques autres variables sont considérées. Maintenant, je pense que les hypothèses dérivées de la théorie de l'histoire de vie sont bien pensées dans cet article. J'imagine que je pourrais être enclin à avoir fait de telles prédictions moi-même. Les mesures testiculaires nous ont déjà donné beaucoup d'informations utiles sur les habitudes d'accouplement de diverses espèces, et je m'attendrais à ce que l'on y trouve encore de la valeur. Cela dit, je conseillerais également un certain degré de prudence en essayant d'adapter les données à ces hypothèses intéressantes. Utiliser un phrasé sélectif pour mettre en évidence certaines tendances (le lien entre le volume testiculaire et le désir de fournir des services de garde) par rapport aux autres (le lien entre le volume testiculaire et la testostérone) me convient mieux. De même, abandonner des variables d'un modèle de régression pour améliorer le pouvoir prédictif de la variable d'intérêt est également gênant. Peut-être que l'idée de base pourrait s'avérer plus fructueuse si elle était étendue à d'autres types d'hommes (hommes célibataires, non-pères, divorcés, etc.) mais, en tout cas, je trouve l'idée de recherche plutôt intéressante. d'entendre beaucoup plus sur nos balles dans le futur.

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Références : Mascaro, J., Hackett, P. et Rilling, J. (2013). Le volume des testicules est inversement corrélé avec l'activité cérébrale liée à la nutrition chez les pères humains. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique.

Droit d'auteur Jesse Marczyk