Pourquoi certains hommes font-ils des parents moche? Les enfants ont besoin que leurs pères soient investis dans leur développement, mais certains pères choisissent de s'en aller. Pourquoi ces hommes prennent-ils une telle décision? Un groupe de neuroscientifiques curieux à Emory University à Atlanta voulait savoir. Dans un récent article publié dans la prestigieuse revue de la National Academy of Sciences, les qualités des pères humains ont été étudiées en ce qui concerne le comportement nourricier paternel et certains facteurs biologiques importants, notamment les niveaux de testostérone, l'activité cérébrale et le volume testiculaire.
Au cours des cinquante dernières années, l'absence du père a considérablement augmenté. Une théorie évolutionniste influente, connue sous le nom de théorie de l'histoire de la vie, suggère qu'il y a un compromis entre l'effort placé sur le parentage et l'accouplement. Essentiellement, cette théorie stipule que puisque nous avons seulement une quantité limitée d'énergie à consacrer à l'accouplement ou la parentalité, nous allons être vraiment bon à faire un seul d'entre eux. Je sais que cela semble contre-intuitif, mais il existe de nombreux exemples qui ont été documentés dans tout le règne animal, y compris les humains. Les chercheurs de l'Université Emory voulaient déterminer s'il y avait des caractéristiques de la fonction du corps et du cerveau qui pourraient expliquer pourquoi les hommes prennent des décisions spécifiques concernant la parentalité.
Avoir beaucoup de testostérone a tendance à induire les mâles à s'accoupler, mais dépenser moins d'effort parentales de leur progéniture. Chez les humains, avoir de faibles niveaux de testostérone conduit généralement à une diminution de la libido et moins de succès d'accouplement. Les hommes mariés qui ont des niveaux élevés de testostérone ont tendance à divorcer plus souvent. Chez de nombreuses espèces, y compris les humains, les niveaux de testostérone sont inversement corrélés avec l'implication paternelle. Ces résultats ont conduit à l'hypothèse que la diminution des niveaux de testostérone supprime les efforts d'accouplement menant à plus d'accent mis sur l'éducation des nourrissons.
La taille et la fonction des testicules sont également liées au comportement d'accouplement. En ce qui concerne les primates, les mâles monogames ont des testicules plus petits que les mâles vivant en grands groupes qui participent à des arrangements d'élevage en partenariat multiple. La taille des testicules chez certaines espèces prédit le succès de la reproduction et les taux globaux de copulation. Les données du monde animal indiquent qu'il existe une relation inverse entre la taille des testicules et l'effort parental des hommes.
L'étude récemment publiée portait sur 70 pères biologiques âgés de 21 à 55 ans qui avaient entre un et quatre enfants. Ils ont signalé que l'investissement parental des pères était inversement proportionnel à leur volume testiculaire. Dans l'ensemble, des testicules plus petits et des niveaux plus faibles de testostérone étaient des prédicteurs fiables de la participation des pères à la prestation de soins à leurs enfants. De toute évidence, nous avons beaucoup plus à comprendre sur la relation de ces deux facteurs.
© Gary L. Wenk, Ph.D., auteur de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
