Pouvoirs secrets de l'œstrogène

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Howard Jones, le pionnier du bébé-éprouvette qui est mort à l'âge de 104 ans cet été, m'a dit une fois que lorsqu'il était étudiant en médecine dans les années 1930, il avait ouvert un club de sexe.

C'était l'université Johns Hopkins, donc le club sexuel signifiait des rencontres hebdomadaires avec une douzaine d'autres étudiants et un conseiller du corps enseignant sur le sexe et les sécrétions internes *, un manuel de 911 pages. Le livre a commencé avec des habitudes d'accouplement d'insecte et a culminé avec la sexualité humaine.

Je pensais à ces gens de Hopkins quand j'ai lu une étude récente – qui venait aussi de Hopkins – sur les œstrogènes et le système immunitaire. Il y a environ 75 ans, Jones et ses copains lisaient que les œstrogènes faisaient des filles des filles. Depuis lors, nous avons appris que les hormones sexuelles dégagent plus de pouvoir que nous ne l'avions jamais imaginé.

La nouvelle étude, rapportée dans le American Journal of Physiology-Rapports pulmonaires et moléculaires pulmonaires, éclaire sur la façon dont les œstrogènes nourrissent le système immunitaire, pointant vers un récepteur d'œstrogène spécifique qui peut expliquer les pouvoirs anti-viraux de l'hormone. "D'autres études ont montré que les œstrogènes ont des propriétés antivirales contre le VIH, le virus Ebola et les virus de l'hépatite", a déclaré Sabra Klein, l'investigateur principal. L'équipe de Klein a étudié des cellules prélevées sur le nez des hommes et des femmes. Elle a trempé les cellules avec un mélange de virus de la grippe et d'œstrogène. Chez les femmes, le combo hormone-virus a minimisé la charge virale par rapport aux cellules exposées au virus seul. Cela a suggéré que l'œstrogène a aidé à atténuer la grippe. Pour les hommes, l'infection hormonale n'a rien fait.

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Il a été rapporté que l'étude explique pourquoi les femmes sont moins susceptibles d'attraper la grippe, mais cela n'a aucun sens. Selon les statistiques du rapport, les femmes sont plus durement frappées (les taux de mortalité chez les jeunes femmes au cours de l'épidémie de grippe aviaire de 2009 étaient plus de deux fois plus élevés chez les femmes que chez les hommes). Les chercheurs notent également que les taux d'œstrogène fluctuent, en particulier chez les femmes pré-ménopausées, de sorte que vous devez chronométrer l'exposition à la grippe en fonction de votre cycle.

Qu'est-ce que tout cela signifie vraiment? Eh bien, cela pourrait signifier que si vous êtes une femme sur la pilule contraceptive (qui contient des œstrogènes), vous pouvez éviter la grossesse et la grippe en même temps. Et il pourrait pointer vers de nouveaux types de médicaments pour prévenir les virus. Mais les vraies nouvelles sont la pure joie de la science fondamentale de tout cela. Plus les médecins étudient comment les hormones interagissent avec nos systèmes immunitaires, plus nous comprendrons la complexité de nos hormones nous contrôlent vraiment. Et comment nous pourrions être en mesure de les contrôler.

En ce qui concerne le club sexuel de Jones, ses intérêts ont peut-être semblé être des étudiants qui recrutaient uniquement des intellectuels pour lire l'endocrinologie, c'est-à-dire – mais il a aussi partagé un petit secret avec moi. Il a commencé le club pour avoir une fille – Georgeanna Seegar, une étudiante Hopkins et l'une des rares femmes en médecine à l'époque. Lo et Behold, les deux ont commencé à dater peu après le lancement du club, se sont mariés le lendemain de la fin de leur résidence et se sont mariés pendant 66 ans jusqu'à la mort de Georgeanna en 2005, à l'âge de 92 ans. Jones a vécu encore 10 ans , mourant à l'âge de 104 l'été dernier. Il a ralenti avec l'âge, mais était mentalement aiguisé, comme sa fille me l'a dit, jusqu'à ce qu'il prenne son dernier souffle.

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* Si vous voulez lire ce que lisaient les élèves de Hopkins vers 1934, vous pouvez lire tout à ce sujet dans Allen, Edgar, éd., S ex et Internal Secions, The Williams and Wilkins Company, Baltimore, 1934.