J'ai eu un patient, âgé de soixante-quinze ans, dont la maladie rénale était stable depuis de nombreuses années. Puisque l'abaissement de la pression artérielle est un moyen pour les médecins du rein de soulager le stress sur le mécanisme de filtration du rein, lors de notre dernier rendez-vous, j'ai prescrit un antihypertenseur pour aider à maintenir sa fonction. L'homme s'est tourné vers moi dans une certaine détresse et a dit: "Dois-je prendre cela pour le reste de ma vie?"
Les patients n'aiment pas les médicaments, sauf ceux qui le font. Les gens ont de fortes réactions à l'idée de la drogue, en fonction des particularités de leur histoire et de leur tempérament, et le tri de ces facteurs est un élément clé de la pratique d'une bonne médecine. Sans la participation du patient, la «conformité» peut facilement être ressentie comme une coercition.
Les gens n'ont pas tout à fait tort de craindre les médicaments. Nous vivons dans une société heureuse pour la drogue, où l'on dit qu'il y a un remède pour chaque maladie, une pilule pour chaque occasion. (Il suffit de regarder la télévision pendant une minute, et consultez ces publicités «demandez à votre médecin».) Mais un médicament qui fonctionne est aussi un médicament qui modifie la physiologie du corps, et la limite entre une dose thérapeutique et toxique est fine. Les effets secondaires – preuve d'un certain degré de toxicité – sont une caractéristique presque inévitable de la prise de médicaments. Prenons le cas des médicaments contre la pression artérielle: bon nombre de mes patients atteints d'insuffisance rénale sévère prennent des doses élevées, ce qui présente la possibilité de très faibles pressions pouvant entraîner des étourdissements, de la faiblesse, des nausées et même des pertes de mémoire. Les patients doivent faire leur propre analyse coût-bénéfice dans ces cas: combien d'inconfort et d'incertitude sont-ils prêts à tolérer dans leur vie quotidienne pour préserver la fonction à long terme de leurs reins? Dans ma propre vie, j'ai eu du mal à prendre suffisamment d'insuline pour couvrir mes repas parce que la sensation d'hypoglycémie est si désagréable et menaçante. Un sucre qui finit par priver le cerveau de glucose nécessaire et peut conduire à l'inconscience, voire la mort, donc j'ai toujours erré du côté des sucres plus élevés, malgré les complications potentielles découlant d'un mauvais contrôle. Pour moi, avoir un cerveau fiable et un sens de la sécurité minute-par-minute m'a permis d'avoir la vie active que je voulais en tant que médecin et voyageur. C'est l'affaire que j'ai faite avec ma maladie.
Mais il y a des gens qui font des affaires opposées: ils sont plus que disposés à subir des effets secondaires pour sentir qu'ils font la bonne chose, la chose saine. Bien que la vie quotidienne puisse être précaire, au moins leur rein – ou cœur, poumon, foie, pancréas – va bien. Certaines personnes préfèreraient de loin une pilule que de changer une habitude. Lorsque les premières études ont montré que le cholestérol était un facteur clé dans les maladies cardiaques, une série de recommandations alimentaires ont suivi, mais elles ont été rejetées lorsque les statines sont devenues disponibles. Une diète rigide ne faisait pas le poids face à un médicament hypocholestérolémiant, qui vous permet d'avoir votre gâteau et de le manger.
Donc, lorsque votre médecin vous prescrit un médicament, un exposé franc sur ces coûts et avantages pourrait être en règle. Essayer un médicament, soupeser les effets secondaires, modifier la dose ou la marque, envisager des approches non pharmaceutiques, voilà ce qui peut faire la différence dans la réussite d'un traitement. Savoir qui vous êtes, et ce qui compte le plus pour vous, est une information utile lorsque vous contemplez cette petite pilule.
