J'ai été invité à participer à Intelligence Squared US, une série de débats diffusés à l'échelle nationale où les invités traitent de sujets d'actualité. "Les jeux vidéo nous rendront plus intelligents" était la motion dont nous avons débattu, et j'étais du côté opposé. Voici les notes sur lesquelles j'ai basé ma déclaration d'ouverture.
Il est difficile de mentionner les dangers psychologiques de la technologie sans paraître sérieusement en retard. Après tout, quand la télévision est apparue, elle allait aussi marquer la fin de la civilisation. Le cinéma, la radio, les romans au XVIIIe siècle, l'imprimerie au Moyen Âge, tous avaient des prédictions sérieuses à leur sujet. Mais Internet et les technologies connexes sont différents. Ils vous engagent plus. Vous n'êtes pas un destinataire passif de l'expérience de jeu vidéo en ligne; vous êtes un acteur puissant. Ces technologies vous répondent. Ils vous récompensent et vous punissent. Ils sont plus immersifs; plus réaliste, même si vous considérez la réalité virtuelle. Pour cette raison, ils sont plus faciles à accrocher, plus faciles à penser comme la vie elle-même plutôt qu'un passe-temps ou un simple divertissement.
Nous avons parcouru un long chemin depuis que le terme «dépendance à Internet» a été inventé prématurément il y a près de deux décennies. Nous savons maintenant que ces technologies activent les mêmes voies dans le cerveau impliquées dans la dépendance aux substances, mais aussi la dépendance aux comportements comme le jeu et le sexe. La prochaine fois que vous conduisez et que vous recevez un message texte et ressentez cette forte envie de le lire malgré le fait que vous savez que c'est une chose dangereuse et que vous savez pertinemment que le texte peut attendre, c'est probablement parce que des voies cérébrales impliqués dans la satisfaction immédiate et le plaisir sont mis en œuvre. Nous savons aussi que parmi les joueurs vidéo en ligne, la tolérance, ou le besoin de jouer plus pour obtenir le même type d'effet, et le retrait, ou le sentiment anxieux et agité qu'on a si on essaye de réduire, peut s'installer. Nous savons que les jeux vidéo peuvent prendre de plus en plus de temps et empiéter sur d'autres aspects cruciaux de la vie: école, travail, relations, etc. Nous savons également que les taux de troubles concomitants, y compris la phobie sociale et le trouble déficitaire de l'attention, haute. Ces données ont conduit les éditeurs du Diagnostic and Statistical Manual (ou DSM, la «bible» des diagnostics de santé mentale) à répertorier le trouble des jeux sur Internet comme une pathologie potentielle qui mérite d'être testée dans sa dernière édition (2013).
Et certains des drapeaux rouges ont à voir avec des effets sur l'intelligence ou la cognition. Il y a beaucoup de composants à la cognition, et cela va bien au-delà de la capacité de bien performer sur une tâche spécifique sur un jeu vidéo spécifique. Je pense que nous pouvons tous convenir que l'attention, la lecture, l'écriture et la mémoire sont des piliers importants de la vie et de l'intelligence cognitives. En ce qui concerne l'attention, il y a, comme je l'ai mentionné, une forte corrélation entre le TDAH et les troubles du jeu sur Internet. Et il y a une augmentation bien documentée du nombre de prescriptions de stimulants et de cas de TDAH qui semble corréler avec la montée de ces technologies. C'est vrai chez les enfants et les adolescents mais aussi chez les adultes: je vois dans ma pratique des avocats et des professeurs qui sont censés être à l'aise avec des textes compliqués qui me disent qu'ils perdent patience avec la complexité. Et c'est peut-être parce que vous ne pouvez pas passer en moyenne moins d'une minute par page Web que vous visitez à lire Guerre et paix .
Quand il s'agit d'écrire, beaucoup d'entre nous communiquent en ligne dans une langue qui ressemble peu à celle que nous avons apprise. Si vous êtes un linguiste, vous pouvez trouver cela très créatif, comme Shakespeare inventer une nouvelle forme de sonnet. Mais nous ne pouvons pas nier que s'appuyer sur des émoticônes, des bitmojis, des omg, etc., peut masquer le langage et le discours et enlever notre capacité à communiquer avec clarté et nuance, ce qui est le but du langage.
La même chose s'applique à la lecture. Les études montrent qu'une très petite minorité de lecteurs lisent réellement une page Web entière. En fait, si vous lisiez en ligne une transcription de ce discours, il y a de fortes chances que vous vous soyez déconnecté maintenant. Plutôt que de lire de haut en bas et de droite à gauche, les expériences de suivi oculaire suggèrent que nous parcourons les pages et les prenons dans un géant "F" superposé à la page – nous scannons une bande horizontale en haut de la page, scan le côté gauche, puis numériser une deuxième bande horizontale. Encore une fois, un changement dans la lecture et dans notre vie cognitive qui n'est pas compatible avec une immersion profonde dans la connaissance.
Et puis il y a l'effet sur la mémoire. Mes étudiants demandent constamment pourquoi ils ont besoin de mémoriser quoi que ce soit lorsque toutes les informations ne sont qu'un clic et que nous ne disposons jamais d'un appareil qui nous permettra d'y accéder immédiatement. En effet, une grande partie de l'éducation ne consiste pas à stocker des informations dans notre bibliothèque interne, mais plutôt à apprendre à naviguer dans les recherches Google. Il semble que nous ayons cessé d'exercer nos muscles de la mémoire, et cela peut s'avérer ne pas être une chose si intelligente à faire.
Donc, je vous invite à prendre du recul et à regarder la cognition et l'intelligence dans leurs grandes définitions, plutôt que de se concentrer sur de petites études individuelles dans des jeux vidéo spécifiques qui ont montré de légères améliorations sur un aspect étroit de la cognition. Ces études sont simplement trop petites, trop à court terme, trop peu représentatives de l'humanité en ligne, et ce serait une erreur d'en faire trop et d'oublier la grande quantité de données indiquant des effets psychologiques néfastes liés à la vidéo Jeux. Je vous invite également à regarder le coût d'opportunité et à vous demander quelles sont les activités que nous ne pratiquons pas lorsque nous passons de plus en plus de temps à jouer. Demandez-vous si ces activités ne sont pas aussi cruciales pour développer un être humain bien arrondi, avec un esprit intelligent? Si vous le faites, je crois que vous arriverez à des conclusions similaires à celles que nous avons faites, et vous voterez NON sur la motion.
