Il est intéressant de comparer la réalité d'une vie célèbre à la représentation fictive de cette réalité et, dans la distance entre les deux, de découvrir l'imagination et les fantasmes de l'écrivain et peut-être même le nôtre.
Si nous prenons le merveilleux "Le Maître à l'Hôpital St. Bartholmew" de Joyce Carol Oates dans le volume "Wild Nights", nous avons une vision imaginative de Henry James au début de la première guerre mondiale quand il travaillait comme bénévole à le grand hôpital anglais. Il avait soixante et onze ans.
Oates fonde son histoire fermement en fait. Henry James, nous savons de ses lettres, son propre essai, "The Long Wards", et du récit de Leon Edel de sa vie, était en réalité un volontaire à Saint-Barthélemy au début de la Grande Guerre, et qu'il, comme Walt Whitman, alla parmi les soldats et, avec beaucoup de générosité, leur parla et leur lut, les emmena prendre le thé et paya même pour avoir les dents fixées.
Oates nous donne plusieurs autres vrais détails de la vie de Henry James: son évitement de la guerre par exemple quand il souffre d'une sorte de mal de dos imaginaire ou une maladie mystérieuse qui lui permet d'éviter d'entrer dans le conflit de la guerre civile en Amérique.
À un moment donné, l'infirmière responsable des bénévoles, une certaine infirmière Edwards, qui traite d'emblée Henry James et même les autres bénévoles avec peu de respect, l'emmène dans son bureau et le bat. Il a vu l'infirmière Edwards lever son bras; il y avait une verge à la main, peut-être trois pieds de long. Avant que Henry ne puisse reculer, l'infirmière Edwards l'a frappé plusieurs fois de suite, sur ses épaules, sur sa tête, sur ses bras levés, alors qu'il essayait de se protéger des coups subits.
Cela semble être un fantasme qui bat. Assurément, l'infirmière Edwards, s'il y avait une telle personne, ou quelqu'un comme elle n'aurait jamais frappé un bénévole âgé et célèbre, pourtant si fermement sommes-nous dans l'esprit de ce Henry James, vu à travers les yeux de Joyce Carol Oates que nous sommes prêt à suspendre l'incrédulité, pris dans ce fantasme qui bat souvent, que Freud a décrit et trouvé dans l'esprit de beaucoup d'adultes et même dans sa propre fille, Anna nous apprend de l'essai «Un enfant est battu» qui traite de la sujet de comment le plaisir et la douleur peuvent être si intrinsèquement liés.
Ici, l'écrivain Joyce Carol Oates, écrivant sur un célèbre écrivain «iconique», Henry James, qui était peut-être ou même probablement un homosexuel, a osé faire ce saut dans la fantaisie en nous emmenant aussi avec elle. Y a-t-il aussi une certaine satisfaction à voir cet écrivain qui, dans sa prose parfaite, ne mentionne jamais un bassinet, confronté à tous les détails corporels de cette guerre violente?
En lisant ce récit et en effet les autres histoires courtes du livre, toutes basées sur les derniers jours des écrivains célèbres, nous pouvons clairement voir la distance entre la réalité de leur vie et pourtant nous sommes si fermement dans leur esprit ou dans l'esprit de ceux qui les entourent. eux, que nous les suivons dans leurs fantasmes ainsi que le nôtre.
Sheila Kohler est l'auteur de treize livres, plus récemment "Dreaming for Freud". Http://Amazon.com
