La psychologie de l'auto-tromperie

En théorie psychanalytique, les défenses de l'ego sont des processus inconscients que nous déployons pour diffuser la peur et l'anxiété qui surgissent lorsque nous pensons que nous sommes ou que nous pensons devoir être (notre «surmoi» conscient) en conflit avec qui nous sommes réellement (nos "id" inconscient).

Par exemple, à un niveau inconscient, un homme peut se trouver attiré par un autre homme, mais à un niveau conscient, il peut trouver cette attraction totalement inacceptable. Pour dissiper l'anxiété qui découle de ce conflit, il peut déployer une ou plusieurs défenses de l'ego. Par exemple, (1) il pourrait refuser de s'avouer qu'il est attiré par cet homme. Ou (2) il pourrait adopter superficiellement des idées et des comportements qui sont diamétralement opposés à ceux d'un homosexuel stéréotypé, comme sortir pour plusieurs pintes avec les gars, frapper ses poings sur le comptoir, et poivrer son discours avec de fortes profanations. Ou (3) il pourrait transférer son attirance sur quelqu'un d'autre et ensuite le réprimander pour être gay (les jeunes enfants peuvent nous apprendre beaucoup à travers des répliques de jeux comme «miroir, miroir» et «ce que vous dites est ce que vous êtes»). Dans chaque cas, l'homme a utilisé une défense commune de l'ego, respectivement, la répression, la formation de la réaction et la projection.

La répression peut être considérée comme un «oubli motivé»: l'activité, bien qu'inconsciente, «l'oubli» de pulsions, d'émotions, d'idées ou de souvenirs inacceptables. La répression est souvent confondue avec le déni , qui est le refus d'admettre certains aspects inacceptables ou ingérables de la réalité. Alors que la répression se rapporte à des stimuli mentaux ou internes, le déni se rapporte à des stimuli externes. Cela dit, la répression et le déni fonctionnent souvent ensemble et peuvent être difficiles à démêler.

La répression peut également être confondue avec la distorsion , qui est la refonte de la réalité pour répondre à ses besoins intérieurs. Par exemple, une personne qui a été battue en noir et en bleu par son père ne se souvient plus de ces événements traumatisants (répression), et voit plutôt son père comme un homme doux et aimant (distorsion). Dans cet exemple, il y a un sens clair de la distorsion non seulement en s'appuyant sur mais en renforçant la répression.

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La formation de réaction est l'adoption superficielle – et, souvent, l'exagération – d'émotions et d'impulsions qui sont diamétralement opposées aux siennes. Un cas de formation de réaction très médiatisé est celui d'un membre du Congrès américain qui, en tant que président du Caucus des enfants disparus et exploités, a présenté une législation visant à protéger les enfants contre l'exploitation par des adultes sur Internet. Le membre du Congrès a démissionné quand il a émergé plus tard qu'il avait échangé des messages électroniques sexuellement explicites avec un adolescent. D'autres exemples classiques de formation de la réaction comprennent l'alcoolique qui exalte les vertus de l'abstinence et le riche étudiant qui assiste et organise même des rassemblements anticapitalistes.

La projection est l'attribution de pensées et de sentiments inacceptables à autrui. Comme la distorsion, la projection implique nécessairement la répression comme première étape, car les pensées et les sentiments inacceptables doivent être répudiés avant d'être attribués aux autres. Les exemples classiques de projection incluent la personne envieuse qui croit que tout le monde l'envie, la personne cupide qui vit dans la peur constante d'être dépossédée, et la personne avec des fantasmes d'infidélité qui suspecte que son partenaire le trompe.

Tout aussi commun est le fractionnement , qui peut être défini comme la division ou la polarisation des croyances, des actions, des objets ou des personnes en bien et en mal en se concentrant sélectivement sur leurs attributs positifs ou négatifs. On le voit souvent en politique, par exemple, quand les gauchistes caricaturent les partisans de la droite comme égoïstes et bornés, et que les partisans de la droite caricaturent les gauchistes comme des hypocrites irresponsables et égoïstes. D'autres exemples classiques de division sont le zélote religieux qui divise les gens en bénis et damné, et l'enfant des divorcés qui idolâtre un parent tout en évitant l'autre. Le fractionnement diffuse l'anxiété qui découle de notre incapacité à saisir un état de choses complexe et nuancé en le simplifiant et en le schématisant pour qu'il soit plus facilement traité ou accepté.

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La division se produit également dans les groupes, les personnes à l'intérieur du groupe étant vues sous un jour positif, et les personnes à l'extérieur du groupe sous une lumière négative. Un autre phénomène qui se produit dans les groupes est la pensée de groupe , qui n'est pas à proprement parler une défense de l'ego, mais qui est si importante qu'elle mérite d'être mentionnée. La pensée de groupe surgit lorsque les membres d'un groupe cherchent inconsciemment à minimiser les conflits en omettant de tester, d'analyser et d'évaluer les idées de façon critique. En conséquence, les décisions prises par le groupe ont tendance à être plus irrationnelles que celles qui auraient été prises par un membre du groupe agissant seul. Par exemple, même les couples mariés peuvent tomber dans la pensée de groupe, quand ils décident de prendre leurs vacances dans des endroits qui ne l'ont pas voulu, mais qui pensaient que l'autre voulait. La pensée de groupe surgit parce que les membres d'un groupe ont peur à la fois de critiquer et d'être critiqués, et aussi à cause du sentiment de confiance et d'invulnérabilité hubriste qui découle du fait d'être dans un groupe. Le philosophe Ludwig Wittgenstein a dit: «C'est une bonne chose que je ne me sois pas laissé influencer. Dans la même veine, l'historien Edward Gibbon a écrit que «… la solitude est l'école du génie … et l'uniformité d'une œuvre dénote la main d'un seul artiste». Bref, un chameau est un cheval conçu par un comité.

Une défense de l'ego semblable à la division est l' idéalisation . Comme la fin positive du fractionnement, l'idéalisation consiste à surestimer les attributs positifs d'une personne, d'un objet ou d'une idée tout en sous-estimant ses attributs négatifs. Plus fondamentalement, cela implique la projection de nos besoins et de nos désirs sur cette personne, cet objet ou cette idée. Un paradigme d'idéalisation est l'engouement, lorsque l'amour est confondu avec le besoin d'aimer, et que les attributs négatifs de la personne idéalisée sont dissimulés ou même imaginés comme positifs. Bien que cela puisse conduire à un réveil brutal, il y a peu de meilleures façons de soulager notre anxiété existentielle qu'en fabriquant quelque chose qui soit «parfait» pour nous, que ce soit un équipement, un lieu, un pays, une personne ou un dieu.

Si amoureux d'une personne inaccessible, il serait peut-être plus commode d'intellectualiser notre amour, peut-être en y pensant en termes d'idéalisation! Dans l' intellectualisation , les sentiments inconfortables associés à un problème sont réprimés en pensant au problème en termes froids et abstraits. Un jour, j'ai reçu un appel téléphonique d'un jeune médecin en psychiatrie, dans lequel il décrivait une admission récente chez un patient comme «une mère de deux enfants de 47 ans qui a tenté de mettre fin à sa vie à la suite d'un diagnostic de lésion mitotique métastatique. '. Une formulation comme «… qui a essayé de se suicider après qu'on lui ait dit qu'elle est en train de mourir d'un cancer» aurait été un meilleur anglais, mais trop efficace pour évoquer toute l'horreur de la situation difficile de cette pauvre femme.

L'intellectualisation ne doit pas être confondue avec la rationalisation , qui consiste à utiliser des arguments faibles mais apparemment plausibles soit pour justifier quelque chose qui est douloureux à accepter («raisins verts»), soit pour donner l'impression que «pas si mal» («citrons doux» ). Par exemple, une personne qui a été rejetée par un intérêt amoureux se convainc qu'elle l'a rejeté parce qu'elle ne partage pas son idéal de bonheur (raisins verts), et aussi que son rejet est une bénédiction déguisée en ce sens qu'elle l'a libéré trouver un partenaire plus approprié (citrons doux).

Alors que personne ne peut totalement éviter de déployer des défenses de l'ego, certaines défenses de l'ego sont considérées comme plus «mûres» que d'autres, non seulement parce qu'elles impliquent un certain degré de perspicacité, mais aussi parce qu'elles peuvent être adaptatives ou utiles. Si une personne est en colère contre son patron, il peut rentrer chez lui et donner un coup de pied au chien, ou bien il peut sortir et faire une bonne partie de tennis. Le premier exemple (donner un coup de pied au chien) est un exemple de déplacement , la redirection de sentiments inconfortables vers quelqu'un ou quelque chose de moins important, qui est une défense de l'ego immature. Le second exemple (jouer un bon jeu de tennis) est un exemple de sublimation , la canalisation de sentiments inconfortables dans des activités socialement tolérées et souvent productives, ce qui est une défense de l'ego beaucoup plus mature.

Il y a un certain nombre de défenses de l'ego matures comme la sublimation qui peut être substituée aux plus primitives. L'altruisme , par exemple, peut dans certains cas être une forme de sublimation dans laquelle une personne fait face à son anxiété en sortant de soi et en aidant les autres. En se concentrant sur les besoins des autres, les gens dans des vocations altruistes comme la médecine ou l'enseignement peuvent être en mesure de repousser leurs propres besoins en permanence. Inversement, les personnes qui s'occupent d'une personne handicapée ou âgée peuvent ressentir une profonde anxiété et détresse lorsque ce rôle leur est soudainement retiré.

Une autre défense de l'ego mature est l' humour . En voyant l'aspect absurde ou ridicule d'une émotion, d'un événement ou d'une situation, une personne est capable de la placer dans un contexte moins menaçant et ainsi de diffuser l'anxiété qu'elle engendre. En outre, il est capable de partager, et tester, sa perspicacité avec les autres dans la forme bénigne et gratifiante d'une blague. Si l'homme rit tellement, c'est sans doute parce qu'il a l'inconscient le plus développé dans le règne animal. Les choses dont les gens rient le plus sont leurs erreurs et leurs insuffisances; les défis difficiles auxquels ils sont confrontés en ce qui concerne l'identité personnelle, la position sociale, les relations sexuelles et la mort; et l'incongruité, l'absurdité et l'insignifiance. Ce sont toutes des préoccupations profondément humaines: tout comme personne n'a jamais vu un chien qui rit, personne n'a jamais entendu parler d'un dieu riant.

Plus haut, l'échelle de maturité est l' ascétisme , qui est le déni de l'importance de ce que la plupart des gens craignent ou recherchent, et donc des motifs mêmes d'anxiété et de déception. Si la peur est, en fin de compte, pour soi-même, alors le déni de soi enlève les motifs mêmes de la peur. Les gens dans les sociétés modernes sont plus anxieux que les gens dans les sociétés traditionnelles ou historiques, sans doute à cause de l'accent mis par les sociétés modernes sur le soi en tant qu'agent indépendant et autonome.

Dans la Bhagavad Gita hindoue, le dieu Krishna apparaît à Arjuna au milieu de la bataille de Kurukshetra, et lui conseille de ne pas succomber à ses scrupules mais de faire son devoir et de se battre. Dans les deux cas, tous les hommes sur le champ de bataille sont un jour condamnés à mort, comme tous les hommes. Leur mort est triviale, parce que l'esprit en eux, leur essence humaine, ne dépend pas de leurs incarnations particulières pour son existence continue. Krishna dit: «Quand on voit l'éternité dans les choses qui passent et l'infinité dans les choses finies, alors on a la connaissance pure.

Il n'y a jamais eu un moment où vous et moi n'avons pas existé, et il n'y aura pas de temps où nous cesserons d'exister … les sages ne sont pas trompés par ces changements.

Il y a un grand nombre de défenses de l'ego, et les combinaisons et les circonstances dans lesquelles nous les utilisons reflètent notre personnalité. En effet, on pourrait aller jusqu'à affirmer que le moi n'est rien d'autre que la somme de ses défenses de l'ego, qui le façonnent, le soutiennent, le protègent et le réparent constamment.

Le soi est comme un masque fissuré qui a constamment besoin d'être reconstitué. Mais derrière le masque, il n'y a personne à la maison.

Bien que nous ne puissions pas échapper complètement aux défenses de l'ego, nous pouvons avoir un aperçu de la façon dont nous les utilisons. Cette connaissance de soi, si nous en avons le courage, peut nous éveiller à nous-mêmes, aux autres et au monde qui nous entoure, et nous libérer pour exprimer notre plein potentiel en tant qu'êtres humains.

Le plus grand oracle du monde antique était l'oracle à Delphes, et inscrit sur l'avant-cour du temple d'Apollo à Delphes était une commande simple de deux mots:

Νῶθι σεαυτόν

Connais toi toi même.

Neel Burton est l'auteur de Hide and Seek: La psychologie de l'auto-tromperie et d'autres livres.

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