Donald Goff, Jeffrey Lieberman et ses collègues ont récemment publié un article de revue intitulé «Les effets à long terme de la médication antipsychotique sur le cours clinique de la schizophrénie» dans l'American Journal of Psychiatry. Dans cet article, les auteurs passent en revue l'utilisation des antipsychotiques pour le traitement initial de la psychose associée à la schizophrénie ainsi que les effets de l'utilisation à long terme, y compris les résultats cliniques et la prévention des rechutes. Les avantages des antipsychotiques dans le traitement initial des symptômes psychotiques sont évidents. Les données appuient également l'utilisation à long terme de ces médicaments afin de minimiser l'apparition de rechutes. Les auteurs notent que jusqu'à 20% des personnes atteintes de schizophrénie peuvent «maintenir une rémission ou une rémission partielle pendant de longues périodes sans médication». Cependant, il est difficile d'identifier ce sous-groupe d'individus qui pourraient bien se passer d'un traitement de «maintenance» à long terme.
Bien que les médicaments antipsychotiques soient efficaces, certains ont des effets secondaires importants, y compris plusieurs types de troubles du mouvement, le gain de poids et les effets sur la régulation du sucre et des lipides. Ils peuvent augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral et sont associés à des taux plus élevés de décès chez les personnes âgées.
Nous sommes d'accord avec les auteurs que pour de nombreux patients atteints de schizophrénie, l'utilisation à long terme d'antipsychotiques, associée à des modifications du mode de vie, peut être très utile. Cependant, qu'en est-il de l'utilisation à long terme de ces médicaments pour des symptômes autres que les symptômes psychotiques associés à la schizophrénie? Ces agents sont de plus en plus utilisés pour traiter les symptômes associés à une variété de conditions, y compris le trouble bipolaire, la dépression, la démence, le trouble de la personnalité limite et l'autisme. Certains fournisseurs de soins de santé prescrivent même ces médicaments pour aider au sommeil ou à l'anxiété.
Pour ces autres indications, il existe des données limitées démontrant les avantages à long terme. Les médicaments antipsychotiques peuvent aider certains patients pendant des semaines ou des mois, mais une utilisation à long terme peut entraîner des effets secondaires indésirables. Il est difficile d'évaluer le rapport risque-bénéfice lorsque les avantages à long terme n'ont pas été démontrés.
Nous enseignons à nos résidents en psychiatrie à prescrire des médicaments basés sur des preuves qu'ils fonctionnent, et il existe des données limitées soutenant l'utilisation à long terme de médicaments antipsychotiques pour des conditions autres que la schizophrénie. Néanmoins, il est courant de rencontrer des patients qui ne souffrent pas de schizophrénie mais qui se sont fait prescrire des antipsychotiques pendant de longues périodes. Malheureusement, certains de ces patients prennent simultanément deux ou plusieurs de ces médicaments. Il est souvent nécessaire que les patients souffrant de schizophrénie continuent à prendre des antipsychotiques, mais les patients souffrant d'autres troubles psychiatriques peuvent sevrer ces médicaments.
Les antipsychotiques sont souvent prescrits par des non-psychiatres. Il est important que les médecins non psychiatriques et les autres prescripteurs, comme les infirmières praticiennes et les adjoints au médecin, examinent leur utilisation des antipsychotiques chaque fois qu'ils voient un patient pour qui ces médicaments sont prescrits. Les antipsychotiques sont des armes importantes et puissantes contre certaines maladies, mais comme tout traitement puissant, ils doivent être utilisés avec précaution.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.