Est-ce juste moi, ou est-ce que nous nous retrouvons tous, de temps en temps, à nous sentir comme si nous avions besoin de nous excuser? Dans ma vie, cela se produit souvent dans des situations comme celles-ci:
Et ainsi de suite. Si vous êtes comme moi, vous menez une vie nord-américaine moderne, typiquement occupée et complexe, et cela influence vos interactions au jour le jour. Vous pouvez rencontrer des situations comme celles-ci avec une certaine régularité, comme vous le faites rarement parfaitement. Parfois, il suffit de s'excuser.
En tant qu'évolutionniste, je suis curieux de connaître la psychologie évolutionniste des comportements apologétiques. Quelles fonctions ces comportements servent-ils? Y a-t-il des types de comportements comparables chez d'autres espèces? Existe-t-il des mécanismes spécialisés que les gens utilisent pour distinguer les excuses sincères des sincères? La perspective évolutionniste peut-elle nous aider à comprendre la nature des excuses ainsi que la nature des comportements liés à la politesse en général? Si vous êtes familier avec mon travail (voir Geher, 2014), vous savez ce que je pense!
La fonction évolutionnaire des excuses
Dans un exemple profond d'érudition évolutionniste, Robert Trivers (1985) a soutenu que beaucoup de nos comportements liés à la politesse et de nos réponses socio-émotionnelles sont enracinés dans le fait que nous sommes une espèce caractérisée par le besoin d'appartenir aux cercles sociaux. et une longue histoire d'altruisme réciproque. L'altruisme réciproque (Trivers, 1971) est une forme apparente et superficielle d '«altruisme» dans laquelle un individu va aider un autre – mais avec l'espoir de recevoir de l'aide en retour à un moment ultérieur: je te gratterai le dos, mais je t'attends me gratter la mienne plus tard. De ce point de vue, l'altruisme réciproque est finalement utile à l'assistant ou à l'altruiste apparent. Comme le voit Trivers, c'est ainsi que l'altruisme apparent entre les non-parents pourrait avoir évolué.
Les espèces varient en termes de degré auquel elles démontrent l'altruisme réciproque. Mais les humains le montrent à la pelle. Avez-vous déjà aidé un voisin à déplacer un meuble? Vous vous attendez à ce qu'il ou elle puisse vous aider à un point futur. Avez-vous déjà conduit un ami à l'aéroport? Vous espérez que cette faveur vous sera rendue. Avez-vous déjà couvert les responsabilités d'un collègue? Oui, notez mentalement celui-là-elle vous doit un! Et ainsi de suite. C'est ainsi que nous fonctionnons – et c'est ainsi que les gens peuvent prospérer dans de grands groupes sociaux.
Le fait de l'altruisme réciproque chez l'homme, comme le souligne Trivers, conduit à divers aspects socio-émotionnels de la psychologie humaine. Si vous faites partie d'une espèce dans laquelle l'altruisme réciproque est basique, il est bénéfique sur le plan évolutionnaire d'avoir une psychologie correspondante qui facilite le succès dans le domaine de l'altruisme réciproque. Donc Trivers émet l'hypothèse que les états psychologiques suivants ont évolué:
Ces états socio-émotionnels servent tous des fonctions importantes et évolutives. La culpabilité et la désaffection aident à motiver une personne à mettre les choses en ordre avec les autres dans son entourage – l'aidant à maintenir sa réputation d'altruiste potentiel sur lequel on peut compter. Une telle réputation est extrêmement importante pour réussir dans n'importe quel groupe social humain.
S'excuser pour tout ce qui pourrait éventuellement infliger des coûts à un autre est un signal de dire: «Écoute, je sais que ce que je t'ai fait te déranger, mais je ne le pensais pas. Ce n'était pas mon intention de te faire du mal. "Cela va un long chemin. Je préférerais être ami avec quelqu'un qui m'a blessé involontairement qu'avec quelqu'un qui m'a blessé à la suite d'un plan froid et calculé.
Exprimer sa gratitude montre que j'apprécie les comportements orientés vers les autres des membres de mon groupe – et une telle expression profite à ceux qui aident en les exprimant publiquement. Une tendance à exprimer de la gratitude – surtout si elle est authentique – aidera donc à rester une cible probable des futurs actes d'altruisme des autres membres du groupe.
Accepter une excuse (ou pardonner) est également bénéfique dans un contexte rempli d'altruisme réciproque. Si j'accepte des excuses de la part de quelqu'un, alors il y a quelque chose d'un pacte non déclaré sur l'avenir, surtout si l'acceptation est publique. Dans un tel scénario, les membres du groupe savent en quelque sorte qu'il existe un accord plus déclaré que d'habitude selon lequel cette personne ne m'infligera pas de coûts futurs.
Expressions d'indignation morale – comme un étudiant honnête disant: «Peux-tu croire qu'elle a trompé cet examen quand le professeur a quitté la salle, devant tout le monde!?» – ont des effets multiples: Le dénonciateur gagne en statut en exprimant quelque chose qui a potentiellement des avantages pour tout le monde dans le groupe – et la réputation du transgresseur est ternie, fournissant des informations utiles pour les autres concernant le niveau probable de comportements altruistes réciproques de cet individu dans le futur. Bien sûr, tout cela entraîne de fortes pressions pour ne pas infliger de coûts aux autres membres de votre groupe social, car vous courez le risque de vous faire tinter.
Dans les petits cercles sociaux, les alliés sont critiques – et dans une espèce comme la nôtre, avec une histoire profonde d'altruisme réciproque, l'acquisition et le maintien d'alliances sont fondamentaux. Que pouvons-nous apprendre de tout cela? Peut-être que vous avez appris certaines choses quand vous étiez enfant. Mais peut-être que vous le voyez maintenant avec de nouveaux yeux, à travers une lentille évolutive. Voulez-vous rester connecté aux autres dans vos cercles sociaux? Voici quelques conseils qui viennent directement de la psychologie évolutionniste:
Et avec toutes ces choses, plus sincère et sincère, mieux c'est. Les humains sont incroyables à détecter la tromperie, surtout quand il s'agit du domaine de l'altruisme réciproque (voir Cosmides & Tooby, 1992).
Avec tout cela, si je vous dois un appel téléphonique ou un courriel, ou si j'ai essayé de vous dire quelque chose de gentil, mais que vous avez fait quelque chose d'offensant, ou si je n'ai pas apprécié un repas, vous avez travaillé dur pour préparer , sachez ceci: je suis vraiment désolé, et je vais me rattraper!
Références: Cosmides, L. & Tooby, J. (1992). Adaptations cognitives pour l'échange social. Dans JH Barkow, L. Cosmides, et J. Tooby (Eds.). L'esprit adapté: la psychologie évolutionniste et la génération de la culture (pp. 163-228). Oxford: Oxford University Press.
Geher, G. (2014). Psychologie évolutionniste 101. New York: Springer.
Trivers, RL (1971). L'évolution de l'altruisme réciproque. Revue trimestrielle de biologie, 46 , 35-57.
Trivers, R. (1985). Evolution sociale Menlo Park, CA: Benjamin / Cummings.
