Je reçois toujours des regards troublés de la part des résidents en psychiatrie quand je souligne que notre domaine est le domaine de l'incertain et du non-bien compris – et qu'il le restera toujours. Dès que la cause d'une maladie est connue, elle quitte automatiquement la psychiatrie pour une autre spécialité. La parésie générale (syphilis avancée), une fois identifiée comme une maladie infectieuse, est devenue le domaine des internistes. Senility (démence), la sclérose en plaques, et de nombreuses autres conditions apparemment psychiatriques sont allés aux neurologues. Les troubles thyroïdiens appartiennent à l'endocrinologie. Les tumeurs cérébrales et les hémorragies sont des conditions chirurgicales. Et ainsi de suite. Je n'ai aucun doute que la schizophrénie sera un jour comprise comme étant due à un virus lent, à une erreur génétique complexe ou à quelque chose d'autre. À ce moment-là, ce ne sera plus un problème psychiatrique. Il rejoindra la neurologie, la médecine interne ou une autre spécialité.
Cela fait que mes résidents se tortillent dans leurs chaises de séminaire, particulièrement quand je souligne que l'analogie la plus proche avec le statut de la psychiatrie en médecine est le statut de la philosophie parmi les sciences humaines. La philosophie consiste en des questions dans les sciences humaines que nous ne savons pas encore comment répondre. Une fois que nous faisons, ce domaine n'est plus considéré comme de la philosophie. La «philosophie naturelle» est ce que nous appelons maintenant la science. Ce n'est plus considéré comme de la philosophie. La logique était l'une des branches classiques de la philosophie; maintenant il est mieux compris comme une branche des mathématiques. De la même manière, la psychiatrie consiste en des questions sur les pensées, les sentiments et les comportements humains que nous ne savons pas encore comment répondre, pas du tout au niveau du mécanisme. Une fois que nous faisons, cette zone n'est plus considérée comme faisant partie de la psychiatrie.
Ce n'est pas un mystère pourquoi les résidents sont mal à l'aise. Ils veulent et attendent une certitude. Pourquoi ont-ils étudié toute cette chimie organique, mémorisé tous les os et les muscles, passé des années à apprendre à diagnostiquer et à traiter, si à la fin ils ne peuvent pas faire des déclarations définitives sur leur spécialité choisie? Beaucoup s'accrochent à des pseudo-certitudes pour se rassurer. Les factoïdes simples comme "l'alcoolisme est une maladie" ou "la dépression est due à un déséquilibre chimique" leur donnent quelque chose à accrocher. Malheureusement, nous ne savons pas vraiment ce qui cause la dépression, et l'alcoolisme ressemble à une maladie à certains égards, mais pas à d'autres. La plupart de notre domaine est compliqué, désordonné et mal compris. De plus, ce besoin de certitude dans un domaine incertain amène de nombreux psychiatres, y compris et peut-être surtout ceux qui sont loin de la formation, à véhiculer une confiance injustifiée dans les recommandations de diagnostic et de traitement. Nous pouvons paraître aussi sûrs d'eux-mêmes.
Franchement, cette incertitude même – mystère, si vous voulez – est l'une des choses que j'aime de la psychiatrie. Ce n'est pas une zone habitée. Il est sans fin discutable, tout comme un cours de philosophie de premier cycle. Oui, il y a des concepts et des termes à apprendre, des principes à affiner et à employer, des études scientifiques à évaluer. Il y a un corpus de connaissances, une histoire, des lignes directrices pour enseigner et apprendre. Surtout, il y a de vrais patients à aider. Pourtant, comme en philosophie, les experts en psychiatrie peuvent et sont en désaccord. Nos catégories de diagnostic sont révisées périodiquement. Les traitements vont et viennent. Les manies non scientifiques influent sur le terrain, comme lorsque les psychiatres américains diagnostiquaient la schizophrénie plus libéralement que nos homologues britanniques, lorsque les troubles de la personnalité multiple devenaient soudainement courants dans les années 1980 et disparaissaient subitement, et que le TDAH, le TSPT et les diagnostics bipolaires si populaire maintenant.
Les déclarations confiantes de certitude n'ont pas leur place en psychiatrie. L'humilité est la seule attitude honnête à adopter pour ce travail. En même temps, les questions auxquelles nous sommes confrontés sont fascinantes, les patients souffrent et aucun d'eux ne peut attendre une connaissance définitive. Nous devons faire de notre mieux avec une connaissance imparfaite, avec des données limitées et des suppositions éclairées, avec des intuitions et des impressions subtiles. Comme dans la vie en général, nous ne pouvons pas attendre la certitude avant d'agir. Comme dans la vie en général, cela rend la psychiatrie risquée, vibrante … vivante.
© 2011 Steven P Reidbord MD. Tous les droits sont réservés.
