Le bon sens dicte que les gens choisissent leur carrière en fonction de leurs compétences les plus solides, puis développent ces compétences en fonction du travail qu'ils font. Mais quand j'ai interviewé 34 personnes créatives et professionnelles, ce n'est pas ce que j'ai trouvé. Au lieu de cela, certains participants m'ont dit qu'ils étaient attirés par leur carrière pour la raison contraire, parce qu'ils voulaient faire ce qui les mettait au défi.
Mon parcours inhabituel m'a conduit à cette étude narrative de la façon dont la pensée varie d'une personne à l'autre. À l'origine, j'ai étudié la biochimie et les neurosciences, et à la poursuite de mon premier amour, la biochimie des protéines membranaires, j'ai travaillé dans des laboratoires pendant une dizaine d'années. Même si je suis toujours dévouée aux neurosciences, ma plus grande passion est la littérature. J'ai quitté le laboratoire pour obtenir un doctorat en littérature comparée, et depuis, j'ai enseigné des cours interdisciplinaires sur la littérature et la science, d'abord à l'Université Hofstra et maintenant à l'Université Emory. Ma recherche et mon enseignement m'ont maintenu en contact avec des scientifiques, des historiens, des érudits littéraires et des écrivains créatifs; mes étudiants sont spécialisés dans tous les domaines, de la physique au cinéma en passant par la santé mondiale. Dès le début, j'ai remarqué les hypothèses contradictoires des gens sur ce que la pensée implique. Certains ont identifié la pensée si étroitement avec le langage verbal, ils ne pouvaient pas imaginer quoi d'autre il pourrait être; d'autres se sentaient comme si les mots déformaient et mutilaient leurs pensées. J'ai commencé à penser que penser c'est comme aller aux toilettes: tout le monde le fait, personne n'en parle, et la plupart présument que l'expérience est la même pour les autres que pour eux-mêmes. Quand il s'agit de penser, ce n'est pas vrai. Pour les besoins de mon étude, j'ai défini la pensée comme l'expérience consciente du raisonnement, de la résolution de problèmes, du souvenir et de l'imagination. La plupart des activités mentales sont inconscientes, mais je voulais apprendre comment les gens variaient individuellement dans l'activité mentale dont ils étaient conscients.
J'ai approché des personnes qui variaient énormément dans leurs appels et leur ai posé des questions telles que "Qu'est-ce qui capte votre attention?" "Quels sens prédominent dans vos souvenirs?" Et "Quand vous deviez étudier à l'école, comment l'avez-vous fait? "Les interviewés comprenaient Temple Grandin, Salman Rushdie, et d'autres scientifiques, auteurs, designers, peintres respectés et un danseur de flamenco. À partir des entrevues, j'ai créé des «portraits» verbaux conçus pour amener les lecteurs dans l'esprit de chaque participant. Comme un écrivain de fiction, j'ai essayé de laisser les lecteurs expérimenter la pensée du point de vue de chacun. J'ai interwove les portraits avec des discussions d'expériences récentes sur l'imagerie mentale visuelle et la relation de la pensée au langage verbal. En alternant les idées des créatifs avec les résultats des laboratoires, j'ai essayé de créer un dialogue dans lequel les penseurs doués et les chercheurs ont mis en lumière le travail de chacun.
J'ai commencé ce blog avec la découverte de sujets durs, parce que c'était la plus grande surprise. «Quelle est la chose la plus difficile que tu as jamais dû apprendre?» Demandais-je à tout le monde. J'ai précisé que je ne parlais pas de leçons de vie affective, mais de sujets académiques ou de compétences physiques. Je faisais de la narration plutôt que de la recherche quantitative, et je me concentrais sur la façon dont chaque personne décrivait son monde mental plutôt que sur le nombre de personnes qui répondaient de façon spécifique. Cependant, j'ai été frappé par le nombre de participants mis au défi par des compétences cruciales pour les domaines dans lesquels ils sont entrés. Un traducteur célèbre et un érudit littéraire ont trouvé la lecture si difficile qu'il a dû répéter la première année. Un neuroscientifique respecté s'est dit «sans espoir» en mathématiques et m'a dit: «Je ne pense pas mathématiquement.» Les mathématiques et les langues étrangères étaient en tête de liste des sujets que les gens trouvaient difficiles. Mais parmi neuf participants qui ont trouvé les mathématiques difficiles, six étaient devenus des scientifiques respectés. Ceux qui ont lutté avec les langues comprenaient un érudit littéraire de premier plan, un romancier et un poète. Les résultats de cette étude qualitative remettent en question la classification de toute personne comme étant «visuelle» ou «verbale», un sujet que j'aimerais aborder dans de futurs articles. Mais avant tout, ils remettent en question l'idée que les gens entrent dans des domaines pour lesquels ils sont «naturels». «Les choses que je veux faire sont celles que je trouve difficiles», explique David Krakauer, directeur du Wisconsin Institute for Discovery. . «Les choses que je comprends facilement ne m'intéressent pas beaucoup.» Pour certaines personnes créatives, l'envie de maîtriser les compétences qui les éludent d'abord les motive plus que le succès rapide.
Combinée à la persistance, l'attirance pour les domaines mentaux qui semblent étrangers peut mener à un travail extraordinaire. Dans mes interviews avec un large éventail de personnes créatives, j'ai appris à quel point il est essentiel d'étudier non seulement ce qui vient facilement, mais ce qui est le plus difficile. Perplexe à travers des intégrales ou des étranges gribouillis sur le papier peut conduire à relier des modèles de pensée auparavant séparés. L'enfant de six ans qui ne sait pas lire peut devenir un brillant traducteur, et l'élève qui ne comprend pas les mathématiques peut grandir pour cartographier le cerveau.
