Notre place dans l'univers

Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie.

– Blaise Pascal (1623-1662), mathématicien, physicien et philosophe français

Quiconque habite dans une maison, s'il ignore ses matériaux ou sa construction, sa taille et son genre, sa position et ses caractéristiques distinctives, n'est pas digne d'être invité dans un tel endroit. De même, celui qui est né et élevé dans la salle de l'univers, s'il néglige de connaître la raison de sa beauté merveilleuse quand il atteint la maturité, est indigne de cette salle et, si cela est possible, doit être poussée en dehors de ça.

– Adelard de Bath, philosophe anglais du 12ème siècle qui a introduit la science arabe en Europe

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Au milieu de tout se trouve le Soleil intronisé. Dans ce plus beau temple, pourrions-nous placer ce luminaire dans une meilleure position à partir de laquelle il peut éclairer le tout à la fois? Il est justement appelé la lampe, l'esprit, le souverain de l'univers. Ainsi, le Soleil s'assied comme sur un trône royal, dirigeant ses enfants, les planètes qui tournent autour de lui.

– Nicholas Copernicus (1473-1543), astronome polonais dont le modèle des planètes en orbite autour du soleil a remis en question le modèle dominant de la Terre. En son temps, cette vision était révolutionnaire et blasphématoire. La nouvelle cosmologie de Copernic – que les planètes tournent – a transformé notre sens de notre place dans l'Univers et notre sens de nous-mêmes, et nous a donné le terme de «révolution» pour décrire ces bouleversements, qu'ils soient scientifiques ou politiques.

Considérer la terre comme le seul monde peuplé dans l'espace infini est aussi absurde que d'affirmer que dans un champ entier de mil, un seul grain poussera.

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– Metrodorus, philosophe grec du 4ème siècle BCE

Notre soleil est l'un des 100 milliards d'étoiles de notre galaxie. Notre galaxie est l'un des milliards de galaxies qui peuplent l'univers. Ce serait le summum de la présomption que de penser que nous sommes les seuls êtres vivants dans cette énorme immensité.

– Wernher von Braun (1912-1977), allemand, et plus tard, pionnier de la fusée américaine

La Terre est juste un panier trop petit et fragile pour que la race humaine conserve tous ses œufs.

– Robert Heinlein (1907-1988), écrivain américain de science-fiction

Tôt ou tard, chacun d'entre nous respire un atome qui a été respiré auparavant par quiconque peut penser à qui a vécu avant nous – Michel-Ange ou George Washington ou Moïse.

– Jacob Bronowski (1908-1974), créateur de la série télévisée The Ascent of Man

D'un point de vue humain, la différence entre l'esprit d'un être humain et celui d'une chèvre de montagne est merveilleuse; Du point de vue de l'ignorance infinie qui nous entoure, la différence n'est pas impressionnante.

– Wendell Berry (1934-), écrivain américain, activiste environnemental et fermier

Nous avions réussi à montrer que tout était fait de poussière d'étoiles. Nous étions stardust.

– Hans Bethe (1906-2005), physicien américain Nobel-lauréat né en Allemagne, qui explique comment les réactions nucléaires génèrent de l'énergie dans les étoiles

Le monde serait un endroit plus sûr, / Si quelqu'un avait un plan, / Avant d'explorer l'espace extra-atmosphérique, / Pour trouver l'homme intérieur.

– Edgar Y. Harburg (1898-1981), américain qui a écrit les mots de la chanson "Over the Rainbow" pour le film The Wizard of Oz

Vu de la distance de la lune, la chose étonnante de la terre est qu'elle est vivante. Aloft, flottant librement sous la membrane humide et brillante d'un ciel bleu vif, est la terre montante, la seule chose exubérante dans cette partie du cosmos.

L'uniformité de la vie de la terre, plus étonnante que sa diversité, est imputable à la forte probabilité que nous soyons issus, à l'origine, d'une cellule unique, fertilisée dans un éclair à mesure que la terre se refroidissait.

C'est de la progéniture de cette cellule mère que nous prenons tous nos regards; nous partageons encore des gènes autour, et la ressemblance des enzymes des graminées avec celles des baleines est en fait une ressemblance familiale.

– Lewis Thomas (1913-1993), biologiste et écrivain américain

Si vous souhaitez faire une tarte aux pommes à partir de zéro, vous devez d'abord inventer l'Univers.

– Carl Sagan (1934-1996), astronome américain, écrivain et créateur de la série télévisée Cosmos

Tout ce que nous savons est encore infiniment moins que tout ce qui reste encore inconnu.

– William Harvey (1578-1657), médecin anglais et découvreur de la circulation sanguine

Le connu est fini, l'infini inconnu; intellectuellement nous sommes sur un îlot au milieu d'un océan illimité d'inexplicabilité. Notre entreprise dans chaque génération est de récupérer un peu plus de terres, d'ajouter quelque chose à la mesure et la solidité de nos biens.

– Thomas Henry Huxley (1825-1895), naturaliste anglais

Plus l'univers semble incompréhensible, plus il semble aussi inutile. L'effort pour comprendre l'univers est l'une des rares choses qui élève la vie humaine un peu au-dessus du niveau de la farce et lui donne une partie de la grâce de la tragédie.

– Steven Weinberg (1933-), physicien américain Nobel-lauréat

[La] tyrannie des gènes a duré trois milliards d'années et n'a été renversée de façon précaire qu'au cours des cent mille dernières années par une seule espèce, Homo sapiens . Nous avons renversé la tyrannie en inventant un langage et une culture symboliques. Nos modèles de comportement sont maintenant dans une large mesure culturellement plutôt que génétiquement déterminés. Nous pouvons choisir de garder un gène défectueux en circulation parce que notre culture nous dit de ne pas laisser les enfants hémophiles mourir. Nous avons volé à nos gènes la liberté de faire des choix et de faire des erreurs.

– Freeman Dyson (1923-), physicien et écrivain américain d'origine britannique

L'univers est infini dans toutes les directions, non seulement au-dessus de nous dans le grand mais aussi au-dessous de nous dans le petit. Si nous partons de notre échelle humaine d'existence et explorons de plus en plus le contenu de l'univers, nous arrivons enfin, à la fois dans la grande et dans la petite, à des distances brumeuses où d'abord nos sens et même nos concepts nous manquent.

– Emil Wiechert (1861-1928), physicien allemand, écrit en 1896, cité par Freeman Dyson dans son livre Infinite In All Directions .

Je ne pouvais pas regarder le ciel sans me demander comment quelqu'un pouvait faire autre chose que d'étudier les étoiles. Probablement la plus grande félicité que j'ai jamais connue a été de travailler au télescope.

– Vera C. Rubin (1928-), astronome américain

Il y a une échelle droite de l'atome au grain de sable et le véritable mystère est le barreau manquant. Au dessus, la physique classique. En dessous, la physique quantique. Mais entre les deux, la métaphysique.

– Tom Stoppard (1937-), dramaturge anglais, de sa pièce Hapgood , qui regorge d'idées de la physique quantique

Qu'est-ce que l'homme dans la nature? Rien par rapport à l'infini, tout par rapport à rien, un moyen entre rien et tout.

Qu'est-ce qu'une chimère est alors l'homme! Quelle nouveauté! Quel monstre, quel chaos, quelle contradiction, quel prodige! Juge de toutes choses, faible ver de terre, dépositaire de la vérité, puits d'incertitude et d'erreur, gloire et honte de l'univers.

L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature; mais il est un roseau pensant.

– Blaise Pascal (1623-1662), mathématicien, physicien et philosophe français.

L'histoire de la civilisation détaille les étapes par lesquelles les hommes ont réussi à construire un monde artificiel dans le cosmos. Comme le dit Pascal, le roseau fragile est un roseau pensant: il y a en lui un fonds d'énergie, opérant intelligemment et si proche de ce qui imprègne l'univers, qu'il est capable d'influencer et de modifier le cosmique. processus. En vertu de son intelligence, le nain plie le Titan à sa volonté.

– Thomas Henry Huxley (1825-1895), naturaliste anglais

La chose la plus incompréhensible du monde est qu'il est compréhensible.

– Albert Einstein (1879-1955)

Rien ne me trouble plus que le temps et l'espace; et pourtant rien ne me dérange moins, comme je ne pense jamais à eux.

– Charles Lamb (1775-1834), essayiste anglais, connu, avec sa sœur Mary, pour leurs Contes de Shakespeare .

Un homme a dit à l'univers: "Monsieur, j'existe!" / "Cependant," a répondu l'univers, / "Ce fait n'a pas créé en moi / Un sentiment d'obligation."

– Stephen Crane (1871-1900), auteur américain du classique de la guerre civile, The Red Badge of Courage .

J'accepte l'univers.

– Margaret Fuller (1810-1850), féministe américaine et critique

Par Dieu! elle ferait mieux.

– La réplique réputée de Thomas Carlyle

Nous en savons plus sur la surface de la lune que sur le fond de la mer. Avoir accès à cet endroit mystérieux sera l'une des choses les plus excitantes jamais réalisées. Nous devrions descendre 10 000 pieds, vivre là, y jouer et voyager. Je pense que c'est la seule façon de comprendre. J'aimerais attirer tout le monde là-bas pour voir par eux-mêmes. Je me soucie du sort des plantes et des animaux qui partagent la planète avec nous. Et je me soucie de notre propre destin. Je ne pense pas que nous continuerions à déverser des déchets dans l'océan si nous pouvions voir ce qu'il en adviendrait.

-Sylvia Earle (1935-), biologiste marine américaine

De la sagesse de la science