20% des scientifiques ayant répondu à une enquête de Nature ont déclaré avoir utilisé des médicaments stimulant les fonctions cognitives, y compris le Ritalin et le Provigil (Modafinil) pour améliorer leur performance, dormir plus efficacement ou augmenter leur concentration ou leur mémoire. Ce sont les mêmes médicaments administrés quotidiennement à des millions d'enfants aux États-Unis pour améliorer les performances scolaires. Dans la plupart des cas, il semble que l'utilisation des scientifiques soit au mieux illégale ou quasi-légale. Pourtant, les scientifiques ne devraient pas avoir à prendre ces médicaments clandestinement. Au lieu de cela leur utilisation devrait être une expérience ouverte sur les avantages et les inconvénients de ces médicaments.
Les États-Unis ont été lents à faire un dépistage approprié de ces drogues, en partie parce qu'elles semblent avoir une approche du médicament tout ou rien, médicalement bonne ou socialement mauvaise. Soit un médicament est bon parce qu'il aide quelqu'un à la normalité (comme le Ritalin ou l'Adderall pour le trouble déficitaire de l'attention) ou il est mauvais parce que le fait même qu'il améliore la vie quotidienne risque de devenir addictif. Dans certains cas, le même médicament, par exemple l'amphétamine, est à la fois mauvais (comme la vitesse) et bon (comme l'Adderall), mais ces derniers sont prescrits et annoncés comme contribuant à «améliorer la productivité académique». Malheureusement, nous savons très peu de choses sur les effets des doses quotidiennes de ces médicaments sur les enfants qui les reçoivent depuis des décennies. Ces enfants font partie d'une expérience sociale transformatrice mais incontrôlée.
Le pédiatre et collègue blogueur PsyToday, Lawrence Diller a suggéré dans son livre fascinant, The Last Normal Child, que nous sommes au milieu d'un changement majeur dans l'amélioration cognitive autour de ces médicaments. Il a rencontré de plus en plus de parents et d'enfants qui l'approchent pour prescrire explicitement du ritalin et d'autres médicaments contre le TDAH afin d'améliorer leurs résultats aux tests, et ils ne veulent les prendre qu'en étudiant et en passant les tests. Des médicaments semblables au Ritalin sont régulièrement vendus dans les écoles secondaires et les collèges à travers le pays pour les mêmes raisons. Une sorte de vérité semble émerger: les médicaments semblables au ritalin fonctionnent, au moins chez certaines personnes, et ils ont peu d'effets secondaires, du moins à court terme. C'est un nouveau dilemme éthique pour les étudiants avec qui j'ai parlé: est-ce que le ritalin est pris pour les SAT ou une «tricherie» finale ou simplement niveler le champ? (Une autre semaine, je reviendrai sur un débat similaire sur l'utilisation de drogues dans les échecs et les ponts lorsque ces «sports» ont tenté de rejoindre les Jeux olympiques.) Pour l'instant, voir slashdot sur le «dopage mental»).
Ma proposition modeste: Les scientifiques font déjà les médicaments, alors allons-y et reconnaissons cela comme un grand essai clinique et voyons ce qui fonctionne. Les scientifiques sont les sujets parfaits pour auto-étudier collectivement ces médicaments. Leur carrière dépend de la production constante et constante d'un travail cognitif de qualité à long terme. Ils ont beaucoup d'incitations à expérimenter avec des médicaments qui pourraient les aider dans ce domaine, et en tant que scientifiques, ils sont bien formés pour suivre les données. Vraisemblablement, si des effets secondaires se produisaient, ils seraient considérés ne pas valoir le risque d'une concentration ou d'une mémoire légèrement meilleure, et les collègues pourraient être inscrits pour noter des changements psychologiques. Mis à part leur compétitivité naturelle, les scientifiques sont doués pour partager les données, et les informations collectives regroupées sur ces médicaments seraient inestimables pour notre société, notre nation et le monde.
Divulgation complète: Je n'ai pas essayé ces médicaments améliorant cognitifs. Je préférerais avoir plus de données.
