Le drapeau confédéré: héritage ou haine?

Source: William Porcher Miles (1822-1899) (Image graphique vectorielle par Crotalus Horridus)

Mon passage dans le Sud a commencé avec un déménagement de ma patrie en Californie au centre de la Virginie pour poursuivre des études supérieures il y a plus de quinze ans. Mon déménagement a soulevé beaucoup de sourcils parmi mes camarades de la côte Ouest, qui m'ont averti que je vivrais parmi les vaches et les poulets. Cela ne s'est pas avéré être vrai, car j'ai découvert que Charlottesville, en Virginie était une ville universitaire pittoresque et progressiste. Ce qui m'a surpris, ce sont les symboles omniprésents de la Confédération ancrés dans le tissu de la vie quotidienne.

J'ai été intrigué et effrayé de rencontrer des rues, des parcs et des monuments portant le nom de personnages de la Guerre civile du Sud. J'avais déménagé la Virginie sur les talons de la dernière célébration de Lee-Jackson-King Day. Pour ceux d'entre vous qui n'ont jamais entendu parler de la fête (je ne l'ai pas fait), il a été promulgué en 1983 afin de célébrer conjointement, le même jour, les généraux confédérés Thomas J. "Stonewall" Jackson et Robert E. Lee, bizarrement en tant que militant des droits civils Martin Luther King, Jr.

En 2000, le gouverneur de la Virginie Gilmore a proposé de diviser Lee-Jackson-King Day en deux jours fériés séparés après que le débat a surgi pour savoir si une fête qui célébrait simultanément les généraux confédérés et une icône des droits civiques était incongrue. Ainsi, les deux fêtes sont désormais célébrées séparément sous le nom de Lee-Jackson Day et Martin Luther King, Jr. Day. Fait intéressant, Lee-Jackson Day est maintenant observé le vendredi juste avant Martin Luther King, Jr. Day.

J'ai vite appris à quel point la mémoire de la Confédération est chère à de nombreux sudistes. Néanmoins, en tant qu'Afro-Américain, qui n'a pas grandi autour de ces symboles, ils me jettent encore au cœur quand je suis confronté avec eux. Je vis maintenant dans le Kentucky et chaque jour, pendant mon voyage du parking à mon bureau à l'Université de Louisville, je suis visiblement agressé par un obélisque de 70 pieds de haut au centre d'une intersection très fréquentée. C'est le plus grand monument de la guerre civile dans l'état, fait de granit avec des soldats confédérés de conception allemande faits de bronze. Les soldats sont un artilleriste, un cavalier et un fantassin, tous vêtus d'équipement de guerre. Propriété de la ville de Louisville, le monument commémore le «sacrifice» des vétérans confédérés. Bien que certains activistes communautaires aient demandé le retrait du monument, la ville et l'université s'opposent à de telles propositions.

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Source: Monnica Williams, utilisée avec permission

Quel message la présence de ce monument pourrait-elle communiquer aux Afro-Américains comme moi? Le monument a été érigé pour célébrer les gens qui étaient prêts à mourir pour le droit de garder toute une race de personnes asservies en permanence. De tels symboles servent de microagressions environnementales, de formes subtiles de racisme, qui contribuent à la détresse et au traumatisme continus des Afro-Américains. Les Afro-Américains peuvent endurer des microagressions sous de nombreuses formes au cours d'une journée ou d'une vie, et le nombre cumulatif contribue au stress et à la maladie, ce qui peut augmenter la susceptibilité à des conditions plus graves, y compris le trouble de stress post-traumatique.

Le drapeau de combat confédéré est lui-même une microagression. Les supporters utilisent le drapeau pour célébrer le courage et la bravoure de leurs ancêtres confédérés, mais cela rappelle aussi douloureusement à ceux d'entre nous une mémoire culturelle des horreurs de l'esclavage. Gardez à l'esprit que le chef de la Confédération, Jefferson Davis, avait ceci à dire au sujet de mon peuple: «L'esclavage africain, tel qu'il existe aux États-Unis, est une bénédiction morale, sociale et politique» et «Vous ne pouvez pas Transformer le nègre en quelque chose de dixième aussi utile ou aussi bon que ce que l'esclavage leur permet d'être. »Malgré le fait que la guerre civile a pris fin il y a 150 ans, les Afro-Américains continuent de souffrir de notre statut de minorité stigmatisée. Ma mère me raconte des histoires de ses expériences dans le Sud ségrégué et en tant que militante des droits civiques à l'université, et bien que beaucoup de choses se soient améliorées depuis, il me semble que Jim Crow n'était pas si loin.

Pendant ce temps, alors que l'Amérique noire lutte pour une véritable égalité, le drapeau confédéré est adopté par les suprématistes blancs. Une photo du tireur Dylann Roof agitant le drapeau confédéré avant d'assassiner 9 personnes noires dans une église illustre bien le point.

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J'étais curieux de savoir quel raisonnement les gens connus sous le nom de «Flaggers» pouvaient avancer pour le soutien continu de ceux qui sont tombés du mauvais côté de l'histoire. J'ai visité quelques sites Web de Flagger, et j'ai été frappé de découvrir qu'un hissage cérémoniel du drapeau a eu lieu il y a une semaine en Virginie. La dédicace se lisait comme suit: «Le drapeau de bataille sera un mémorial de respiration vivante pour ces hommes et tous nos soldats et vétérans confédérés. . . A la gloire de Dieu et dans la mémoire et l'honneur de nos héros confédérés. 1861-1865. "Je ne pouvais que regarder avec incrédulité alors que j'examinais la photo d'un homme blanc vêtu d'un uniforme confédéré, souriant devant un drapeau soulevé par une autoroute achalandée.

Alors clarifions quelques choses ici. Tout d'abord, les gens qui se sont battus volontiers pour le droit de posséder des esclaves ne sont pas des héros. Ils étaient des criminels et méritent toute la honte et le déshonneur que nous pouvons leur infliger pour leurs actions. Si ces gens avaient gagné la guerre, moi et toute ma famille serions esclaves, pour être achetés, vendus, battus ou violés au gré du maître. Ce n'est pas une cause pour laquelle on devrait se battre. Les gens dont les ancêtres se sont battus pour la Confédération ne devraient pas être heureux de brandir des drapeaux de bataille. Ils devraient réfléchir pensivement sur les horreurs d'une guerre qui a été menée pour maintenir une économie du Sud conduite sur le dos des biens humains.

En Allemagne, il y a beaucoup de gens dont les ancêtres étaient membres du parti nazi, qui se sont même battus pour Hitler et les Juifs gazés. Leurs descendants ne sont pas fiers de ce qu'ils ont fait, ils en ont plutôt honte. Ils ne défilent certainement pas avec des drapeaux nazis ou des petits autocollants de swastika qui crient «héritage pas haïr». Ils font plutôt visiter les camps de concentration aux lycéens pour que la prochaine génération apprenne comment éviter ce genre de tragédie . Nous pouvons prendre une leçon des Allemands. La plupart d'entre eux savent que mettre toute une race de gens dans des camps de concentration était une erreur. De même, asservir toute une race de gens est faux aussi. Nous ne devrions pas célébrer l'honneur de ceux qui se sont battus pour le droit de posséder des esclaves parce qu'il n'y a pas d'honneur. Les soldats confédérés ne méritent aucun monument, aucun drapeau, aucune gloire et aucun honneur. 750 000 personnes ont été tuées dans la guerre civile, une rébellion armée ratée contre notre nation. Il est temps de démonter ces monuments et de retirer le drapeau confédéré de la propriété publique.

Y a-t-il une place pour le drapeau de combat confédéré? Oui, dans les musées comme symbole de douleur, de larmes, de mort, de regret, d'échec et de perte. L'Amérique travaille toujours à réparer les dommages causés par l'asservissement et la soumission de toute une race d'êtres humains. Bien que la guerre civile soit terminée, notre pays saigne encore.

Le véritable héros américain Bree Newsome décroche le drapeau de la bataille confédérée au Capitole de l'État de Caroline du Sud.