Est-ce normal?

Alors que je commençais lentement à me réveiller, dans la pénombre de la chambre à coucher, je vis une petite silhouette immobile. La silhouette sombre était presque immobile et semblait me fixer directement. Un sentiment de terreur me remplissait et j'espérais que ce n'était qu'un rêve. Comme je me frottais les yeux, il est devenu clair qu'il y avait vraiment une personne qui se tenait là. J'ai appelé mais il n'y avait pas de réponse. J'ai fouillé pour la lumière. Au fur et à mesure, je reconnus ma fille de cinq ans debout, les yeux ouverts, immobiles et immobiles. Elle n'a pas répondu à ma voix quand je lui ai demandé si elle allait bien. Je me suis levé et j'ai essayé sans succès de la faire parler avec moi. Je l'ai retournée et l'ai emmenée dans le couloir. Elle a suivi facilement. Nous avons marché main dans la main vers sa chambre où elle s'est facilement remise dans son lit et a semblé s'endormir rapidement. Le lendemain, elle semblait bien et n'avait aucun souvenir de la nuit précédente. J'étais cependant quelque peu perturbé par cette expérience plutôt effrayante. Ce sentiment de malaise a augmenté la prochaine fois que cela s'est produit, environ un mois plus tard.

La question souvent posée par un parent est la suivante: est-ce un comportement normal? La marche du sommeil est en fait assez courante chez les enfants. La prévalence peut atteindre 17% et atteint généralement son maximum entre 8 et 12 ans. La plupart des enfants cessent de somnoler avant l'âge de 13 ans. Il n'y a pas de différence entre les garçons et les filles en matière de somnambulisme. Le somnambulisme est beaucoup moins fréquent chez les adultes et la prévalence est d'environ 4%. Le somnambulisme peut commencer dès qu'un enfant commence à marcher et jusqu'à la septième décennie de la vie. Lorsqu'un seul parent a des antécédents de somnambulisme, le taux de somnambulisme chez leurs enfants passe à 45% et à 60% lorsque les deux parents somnambulaient.

Il semble y avoir une contribution génétique au somnambulisme, bien que tout ce qui perturbe le sommeil profond puisse déclencher un épisode. Les facteurs qui peuvent contribuer au somnambulisme comprennent la privation de sommeil, les problèmes respiratoires dans le sommeil (tels que l'apnée du sommeil, un trouble de plus en plus courant chez les enfants), les voyages, le sommeil dans des milieux inconnus et les horaires de sommeil perturbés. Un danger peut survenir si l'enfant ou l'adulte tombe pendant le somnambulisme. Les enfants ont quitté la maison ou sont sortis des fenêtres en somnambulisme. Ces comportements peuvent entraîner des conséquences potentiellement désastreuses. Malheureusement, il y a des cas d'enfants qui ont été gelés à mort après s'être éloignés de leur maison ou qui se sont noyés lors de voyages de camping près de l'eau. Heureusement, la grande majorité des marcheurs de sommeil d'enfant restent en toute sécurité dans leurs maisons.

Le somnambulisme est une excitation partielle du sommeil profond qui consiste à s'éloigner du lit. Les tout-petits peuvent ramper dans le berceau. Les enfants n'ont généralement aucun souvenir de l'événement. Parfois, des comportements tels que d'uriner dans un placard ou à côté des toilettes peuvent se produire. Sortir un enfant de son sommeil profond et le lever, par exemple pour quitter la maison d'un parent après s'être endormi, peut provoquer le somnambulisme. Les comportements les plus troublants chez les adultes comprennent la conduite en état de sommeil mais sont heureusement rares.

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Le somnambulisme peut être considéré comme une dissociation de l'état de sommeil. Le sommeil est un phénomène complexe qui nécessite la coordination précise de grandes parties du cerveau. Différentes parties du cerveau peuvent, dans certaines circonstances, être dans des états différents en même temps. Les enfants ont beaucoup plus de sommeil profond que les adolescents ou les adultes. Des études polysomnographiques ont montré que le somnambulisme survient lorsqu'il y a des réveils rapides du sommeil profond qui entraînent un état de sommeil dissocié et que l'enfant se trouve entre des états de sommeil lent (profond) et de veille. L'état de veille comprend la marche et des comportements complexes, tandis que l'état d'onde lente comprend l'absence de réaction à l'environnement, l'amnésie de l'événement et une grande difficulté à être éveillé.

Il n'y a aucune association entre le somnambulisme de l'enfance et la psychopathologie. Pour les petits enfants qui dorment, il est généralement suffisant de les ramener doucement au lit où ils retrouveront un sommeil normal. Le somnambulisme d'un enfant peut être extrêmement perturbant pour le sommeil de sa mère ou de son père si l'enfant présente des comportements tels que ceux décrits ci-dessus, mais cela devient surtout problématique lorsqu'il persiste au-delà de l'adolescence. Il peut être très bouleversant, par exemple, pour les colocataires universitaires si quelqu'un marche dans la chambre la nuit dans un état qui ne répond pas.

Si des comportements d'automutilation surviennent pendant le somnambulisme, il est important que les parents prennent des mesures de sécurité, comme installer des barrières pour enfants en haut des escaliers pour éviter les blessures. Cela s'applique également aux adultes qui peuvent avoir besoin de prendre des mesures telles que sécuriser les fenêtres et rendre très difficile l'accès aux clés de voiture si un épisode de somnambulisme survient.

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Alors c'est normal? Il se produit avec un certain degré de fréquence chez les enfants et n'est pas associé à la psychopathologie. Il peut généralement être géré relativement facilement. Les parents ne doivent pas être indûment énervés par la marche du sommeil et peuvent se reposer facilement en sachant que ce comportement déconcertant est assez normal chez les enfants et n'est généralement pas un problème qui dure toute la vie.