Pourquoi les étudiants d'aujourd'hui sont-ils si émotionnellement fragiles?

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Les années de collège ont traditionnellement été l'occasion pour les jeunes d'être mis au défi par de nouvelles idées, d'apprendre à penser de façon critique et d'assumer une plus grande responsabilité dans leur vie, alors qu'ils assument leurs rôles de citoyens adultes. Malheureusement, ces dernières années ont été caractérisées par des niveaux élevés de dépendance affective, d'anxiété et de dépression chez les étudiants américains (American College Health Association, 2008, Michael et al 2006, Twenge 2000, Twenge, Zhang et Im, 2004).

Des livres récents ont identifié une raison à ces problèmes: les dommages psychologiques causés par les parents trop contrôlants. Jessica Lahey, enseignante à l'école secondaire et Julie Lythcott-Haims, ancienne doyenne des études de premier cycle à Stanford, décrivent les effets néfastes du contrôle des parents. Le rédacteur en chef de Psychology Today, Hara Estroff Marano, a écrit que de tels parents «sont probablement le facteur le plus important contribuant à la forte augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes et la propension des enfants d'aujourd'hui à rester dans l'adolescence» (2008, p.3).

Les parents qui contrôlent excessivement aiment leurs enfants et veulent les protéger de ce qu'ils considèrent comme un monde de plus en plus dangereux. Alors ils les emballent frénétiquement pour le succès, protégeant leurs enfants de l'échec tout en les poussant à exceller, à faire leurs devoirs, à prendre leurs décisions et à microgérer leur vie. Pourtant, ces parents peuvent priver leurs enfants de développement cérébral essentiel, sabotant leur capacité à penser par eux-mêmes et à développer les compétences cognitives dont ils ont besoin pour réussir dans la vie.

Les années de collège coïncident avec une période sensible du développement du cerveau (Casey, Jones, & Hare, 2008). De la fin de l'adolescence au début de la vingtaine, nos cerveaux développent leurs connexions adultes. Les voies neurales actives sont renforcées tandis que celles qui ne sont pas utilisées sont élaguées. Un niveau élevé de contrôle personnel active le cortex préfrontal (Shapiro et al, 1995), tandis qu'un faible contrôle personnel active les zones limbiques sous-corticales, augmentant l'anxiété et augmentant les taux de cortisol (Mineka, Gunnar et Champoux, 1986; 1989). Des niveaux élevés de cortisol altèrent le cortex préfrontal et l'hippocampe, compromettant les réseaux neuronaux essentiels à la motivation, à l'attention focalisée, à la mémoire de travail, à la régulation de la réponse, à la flexibilité comportementale et à l'apprentissage orienté vers un but (Numan, 1978; .

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Les élèves élevés par des parents qui maîtrisent excessivement ont de la difficulté à faire face aux défis de la vie collégiale parce qu'on leur a refusé la possibilité de développer une fonction cognitive adaptée à leur âge. Insécurisés, confus et émotionnellement fragiles, ils éprouvent une grande anxiété et un stress chronique, ce qui affaiblit davantage leur capacité cognitive. Comme l'a montré la recherche dans mon laboratoire, ils manquent d'optimisme et d'espoir – la capacité de fixer des objectifs, de faire des plans et de suivre (Dreher, Feldman et Numan, 2014). Ils éprouvent une plus grande détresse et des difficultés d'adaptation, ce qui impose des exigences écrasantes aux centres de counselling des collèges. Et leur immaturité émotionnelle est une cause majeure d'inquiétude, non seulement pour leur santé et leur bien-être futurs, mais aussi pour l'avenir de ce pays.

Comment pouvons-nous inverser cette tendance malsaine? En permettant à nos enfants d'apprendre, en soutenant leur développement cérébral avec une autonomie et une autonomie adaptées à leur âge. Marano (2008) offre des conseils stratégiques dans son livre, notamment:

• Jeu non structuré
• Dîners en famille au moins cinq soirs par semaine
• Louange honnête et honnête critique
• Encourager les enfants à résoudre les problèmes et à relever les défis
• En leur donnant une responsabilité croissante.

Les références

• La pauvreté infantile a des effets néfastes sur la structure du cerveau
• Attraction fatale au paradis
• Tracer un meurtre n'est pas un mystère (à PD James)
• Joyeux anniversaire, Pete Townshend – Comment les personnes ont défini les générations
• Diminution de la résilience des étudiants: un problème sérieux pour les collèges

American College Health Association. (2008). American College Health Association-National College Health Assessment Rapport de données du groupe de référence du printemps 2007 (abrégé). (ACHA-NCHA). Journal of American College Health, 56 , 469-480.

Arnsten, AFT (2009). Voies de signalisation du stress qui altèrent la structure et la fonction du cortex préfrontal. Revues de la nature Neuroscience, 10, 410-422.

Casey, BJ, Jones, RM et Hare, TA (2008). Le cerveau de l'adolescent. Annales de l'Académie des sciences de New York, 1124, 111-126.

Cerqueira, JJ, Mailliet, F., Almeida, OFX, Jay, TM, et Sousa, N. (2007). Le cortex préfrontal en tant que cible clé de la réponse inadaptée au stress. The Journal of Neuroscience, 27, 2781-2787.

Dreher, DE, Feldman, DB, et Numan, R. (2014). Enquête sur les parents contrôlant: Mesurer l'influence du contrôle parental sur le développement personnel chez les étudiants. Journal des affaires étudiantes du Collège, 32 , 97-111.

Lahey, J. (2015). Le don de l'échec: Comment les meilleurs parents apprennent à lâcher afin que leurs enfants puissent réussir. New York, NY: HarperCollins.

Lythcott-Haims, J. (2015). Comment élever un adulte: Libérez-vous du piège de surpeuplement et préparez votre enfant au succès. New York, New York: Henry Holt & Company.

Numan, R. (1978). Mécanismes cortico-limbiques et contrôle de la réponse: une revue théorique. Physiological Psychology, 6, 445-470.

Marano, HE (2008). Une nation de mauviettes. New York, NY: Livres de Broadway.

Michael, KD, Huelsman, TJ, Gérard, C., Gilligan, T. M, et Gustafson, MR (2006). Dépression chez les étudiants: tendances de la prévalence et recherche de traitement. Counselling and Clinical Psychology Journal, 3, 60-70.

Mineka, S., Gunnar, M., & Champoux, M. (1986). Contrôle et développement socio-affectif précoce: Singes rhésus nourris dans des environnements contrôlables ou incontrôlables. Développement de l'enfant, 57, 1241-1256.

Sapolsky, RM (1989). L'hypercortisolisme chez les babouins sauvages socialement subordonnés trouve son origine au niveau du SNC. Archives de la psychiatrie générale, 46, 1047-1051.

Shapiro, DH, Wu, J., Buchsbaum, M., Hong, C., Elderkin-Thompson, V., & Hillard, D. (1995). Explorer la relation entre avoir le contrôle et perdre le contrôle de la neuroanatomie fonctionnelle dans l'état de sommeil. Psychologia, 38 , 133-145.

Twenge, JM (2000). L'âge de l'anxiété? Changement de cohorte de naissance dans l'anxiété et le névrosisme, 1952-1993. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 79, 1007-1021.

Twenge, JM, Zhang, L., et Im, C. (2004). C'est hors de mon contrôle: Une méta-analyse temporelle de l'externalité croissante dans le locus de contrôle, 1960-2002. Revue de personnalité et de psychologie sociale, 8, 308-319.

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Diane Dreher est une auteure à succès, coach en psychologie positive et professeur à l'Université de Santa Clara. Son dernier livre est Your Personal Renaissance: 12 étapes pour trouver True Calling de votre vie.

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